第二天清晨。
當第一縷慘白的天光艱難地撕開厚重的鉛灰色雲層，投射在尼達威爾王城高聳的尖塔上時，整座城市依然被一種令人窒息的低氣壓死死籠罩。
空氣中，昨夜未盡的硝煙味與磚石碎裂後揚起的石灰粉塵交織在一起，直往人的鼻腔深處鑽。但在這種戰火留下的焦枯氣息中，此刻又多出了一份額外的、宛如附骨之蛆般刺骨的東西——懷疑。
這股懷疑的情緒，就像是一種無色無味卻能讓人呼吸困難的毒氣，無孔不入地瀰漫在王宮的主議事廳內。
寬闊的議事廳裡，那些在破曉前被全副武裝計程車兵緊急召集而來的貴族與大臣們，正黑壓壓地跪伏在冰冷的大理石地板上。冷氣順著他們膝蓋處的絲綢布料，一路攀爬上脊椎，讓不少人暗自打著寒顫。
奧莉加端坐在高高的黑曜石王座上，目光如刀，一寸一寸地刮過下方那些謙卑低垂的頭顱。
在這些看似恭順的姿態之下，奧莉加那雙敏銳的紫色眼眸，清晰地捕捉到了那些半遮半掩的眼底尚未熄滅的餘燼。那絕對不是對王權死心塌地的忠誠火苗，而是被殿外紅衫軍那明晃晃的刺刀強行壓制下去的屈辱、不甘，以及深不見底的困惑。
在這些習慣了用純血譜系、古老契約以及魔法位階來衡量世間萬物的貴族眼中，女王昨夜在茶室裡的臣服，根本不是什麼“以空間換時間”、在絕境中求得種族延續的壯士斷腕之智。在他們那套腐朽閉塞的邏輯裡，女王向外邦人低頭，僅僅標誌著舊日王權的徹底崩塌，是統治者面對強權時毫無底線的懦弱與背叛。
更讓這群貴族感到如芒在背、連呼吸都變得小心翼翼的，是此刻正站在王座兩旁的兩個陌生存在。
左側，是那位來歷不明、連真實名諱都未曾向他們公佈的伊麗莎白女士。她穿著一身深藍色維多利亞宮廷制服，正坐在一張僅次於女王位置的天鵝絨高背椅上，姿態慵懶地端著一杯紅茶，彷彿周遭的一切生死存亡，都比不上她杯中茶葉的沉浮來得重要。
右側，則是那個昨天還只是一道虛幻透明的幽靈虛影、今天清晨卻已經擁有了一具完美血肉之軀的林曦。她穿著一身剪裁幹練利落的深灰色戰術服，雙臂環抱在胸前，呼吸平穩，胸膛規律起伏。
底下的貴族們用眼角的餘光偷偷打量著林曦，心臟狂跳不止。他們那點可憐的魔法認知，根本無法理解這種由異界神蹟直接塑造物理軀體的浩瀚偉力。這些完全超出他們認知範疇的高維變數，就像是兩把懸在他們頭頂、隨時會落下的達摩克利斯之劍，無情地撕裂著他們內心的防線，讓恐慌與不安如野草般瘋長。
奧莉加緩緩站起身，提著裙襬，走到王座側面的巨大落地窗前。
清晨的冷風順著破碎的窗欞灌進來，吹動她純黑色的長髮。她居高臨下地俯視著這群熟悉的臣子，姿態中透著一種經歷過死亡洗禮後的冷酷。
她不需要讀心術，僅僅憑藉觀察，就能將底下這些人的心思看個通透。
左邊第三排，那個胖得連腰帶都快要崩開的財政次長，他的肩膀在細微且不受控制地顫抖。那是對未知命運的純粹恐懼，這頭肥豬生怕下一秒就會被拖出去絞死。
右邊第一排，那個頭髮花白、曾經主導過數次宮廷聯姻的老侯爵，眼底閃爍著不加掩飾的質疑。他那緊繃的下頜線，彰顯著他對“正統”被踐踏的極度不滿。
而在人群的中後方，還有幾個人正在趁著別人不注意的間隙，藉著整理衣領的動作，暗中交換著意味深長的陰鷙眼神。
奧莉加太清楚這些骯髒腦殼裡正在盤算些什麼了。
這群世世代代寄生在國家軀體上、吸食著平民骨髓的吸血鬼，此刻恐怕正在腦海中飛速撥動著算盤珠子。他們在計算籌碼，商量著該如何把這個殘破不堪、奄奄一息的國家拆解成一塊塊滴血的肥肉，好在即將到來的權力洗牌中賣個好價錢。
至於是打包賣給那位坐在旁邊喝茶、掌握著可怕火器的伊麗莎白女士，還是轉身背叛，將城防圖偷偷賣給城外那個揮舞著屠刀的法西斯頭子沃爾特，對他們來說根本沒有區別。只要能保住他們名下的莊園、金幣和初夜權，哪怕這片土地上的平民死絕了，他們也毫不在乎。
想到這裡，奧莉加的嘴角勾起一抹充滿諷刺意味的冷笑。
真是可笑至極。他們以為自己的算計天衣無縫，卻不知道，自己早就成了一盤死局裡的棄子。
昨夜，就在那間瀰漫著紅茶香氣的臨時茶室裡，伊麗莎白女士早就帶著那種看透一切滄桑的慵懶，跟她交了底。
“小奧莉加，你信不信，”伊麗莎白當時搖晃著杯裡澄澈的紅茶，語氣隨意得像是在談論明天的天氣，“如果你的那些臣子們，最終決定揹著你，把這個國家連同你一起，偷偷賣給我。”
奧莉加當時攥緊了拳頭，沒有說話。
“那我也完全不介意將計就計，順手從他們手裡買下來。”伊麗莎白的眼中閃爍著老練政客的狡黠光芒，“然後，我會以我的名義，把所有的權力再原封不動地返還給你。”
這是一場穩賺不賠的雙贏交易。
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