整座尼達威爾王城，連同城牆外圍那片廣袤的平原，此刻徹底陷入了一種奇異的、令人骨髓發冷的死寂之中。
那絕對不是長夜將盡、萬物安眠的寧靜。
那是一種足以絞碎大陸版圖的恐怖戰爭機器，在徹底釋放出毀滅動能之前，發條被機械外力強行擰到了崩斷的臨界點，從而迫使周遭萬物不得不跟著一起死死屏住呼吸的窒息感。連拂過殘垣斷壁的夜風，都彷彿被這股無形的金屬張力拉扯得沉甸甸的，刮在臉上猶如鈍刀割肉。
城牆外圍的臨時陣地上，林曦下意識地將身上那件厚實的卡其布軍大衣裹得更緊了一些。
她微微低下頭，將下巴縮排豎起的厚重衣領裡，用心去感受著那粗糙的棉毛纖維在脖頸皮膚上反覆摩擦時，所傳來的那種微弱卻又無比真實的刺撓感。
夜風順著大衣的縫隙鑽了進來，毫不留情地帶走體表熱量的同時，也在她那吹彈可破的新生肌膚上，激起了一層層真實的、細密的粟粒。
林曦的胸膛隨著呼吸平穩地起伏著。肺葉在肋骨的保護下貪婪地擴張，吸入這屬於異界黎明前、混雜著濃烈硝煙、刺鼻機油以及被工兵鍬翻掘過的溼潤泥土氣息的微涼空氣。每一次呼吸，都能引發胸腔內部一陣踏實的共鳴。
“活著”。
這個在和平年代被無數人視作理所當然、甚至略顯單薄的詞彙，此刻正透過這具被華夏母親賜予了無上祝福的鮮活軀體，向林曦的大腦皮層源源不斷地呈現著無數細微的、足以令人靈魂戰慄的物理實證。
指尖暴露在冷空氣中的微涼；胸膛正中央那顆人類心臟如同戰鼓般強健的搏動；還有靴底踩在鬆軟、吸飽了夜露的泥土上時，那種無可辯駁的塌陷感。
一切都是如此完美，如此真實。
但是，林曦的注意力並沒有在重獲肉身的喜悅上停留太久。她的目光，就像是被某種無法抗拒的無形高斯磁石死死牽引著一般，牢牢地吸附在不遠處那個屹立在昏暗天光下的挺拔背影上。
那是伊麗莎白阿姨的戰爭形態。
“阿姨的……全盛戰爭姿態……”林曦躲在軍大衣的豎領後面，喉嚨深處有些發乾，暗自吞嚥了一口唾沫。
敬畏是必然的。面對一個高維文明意志所展現出的戰爭碾壓姿態，任何碳基生物都會本能地感到恐懼。但是在林曦那顆被軍旅生涯和深厚歷史沉澱打磨過的內心深處，此刻翻湧著的卻絕不僅僅是恐懼。
那是一種更加私密的、甚至帶著灼熱溫度的好奇與憧憬。
那種眼神，就像是一個剛剛下連隊的新兵蛋子，在實彈靶場上仰望那個傳說中槍槍十環、曾在國際特種兵比武中大殺四方、渾身上下散發著危險致命氣息的“霸王花”前輩。那裡面無關乎任何低階的肉體情慾，那是對極致的軍事力量、對冷酷的專業之美，一種近乎於銘刻在基因裡的本能嚮往與傾慕。
那個平日裡端著精緻骨瓷茶杯、喜歡用純正倫敦腔毒舌挖苦人、傲嬌且挑剔的貴婦阿姨形象，在林曦的視野中已經徹底淡化。取而代之的，是一柄歷經百年重工業淬火、已然徹底出鞘、寒光盡數內斂卻依然鋒芒刺骨的帝國軍刀。
前方，伊麗莎白似乎察覺到了背後那道灼熱的視線。
這位大英帝國的概念化身緩緩轉過頭。她的目光在昏暗的晨光中猝不及防地抬起，與林曦撞了個正著。
那雙原本深邃迷人的碧藍瞳孔裡，此刻已經看不到哪怕一絲一毫的溫情與慵懶。取而代之的，是猶如西伯利亞凍土深處般、足以凍結靈魂的冷靜與審視。
那道目光只停留了半秒，卻瞬間將林曦心底那點敬仰的小心思凍得無所遁形。
“小曦，看夠了？”
伊麗莎白開口了。聲音不再甜美，而是帶著一種久經沙場的總指揮官特有的沙啞與磁性。這句質問裡沒有任何長輩對晚輩的苛責，這純粹是一個高階軍官對麾下士兵下達的冷酷敲打。
“還不去熟悉你的觀察位置？”
這句質問如同觸發了某種深植於林曦肌肉記憶中的機械開關。屬於退役軍人的條件反射在這一刻瞬間接管了她的大腦。
“報告！首長！正在熟悉環境！”
林曦猛地挺直了背脊，雙腳腳跟併攏，發出一聲清脆的皮靴撞擊聲。右手瞬間抬起，行了一個標準凌厲的軍禮。
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