這些從一戰泥潭裡爬出來的老兵，早已放棄了對虛無縹緲的上帝的祈禱。他們將“生存”下去的唯一希望，全部寄託於這每一寸散發著腥臭味的異界土壤所能提供的物理庇護。這是人類脆弱的生命在面對工業化絞肉機的無情碾壓時，所做出的最卑微、也最本能的相互依偎。
“嘿，夥計。看你的長相，你是……來自神秘的東方中國？”
一個略顯沙啞的聲音打斷了林曦的沉思。
幾個正圍坐在散發著微弱熱量的湯米爐（一種行動式固體燃料爐）旁取暖計程車兵，注意到了這位穿著奇怪大衣、有著明顯東方人面孔的女孩，紛紛投來了好奇的目光。
率先開口的是一個留著濃密絡腮鬍的老兵。他的口音裡帶著濃重到有些難以分辨的蘭開夏郡鄉音。
“是的。我是配合總指揮部的地形觀察員。”
林曦沒有擺出軍官的架子。她順從地蹲下身子，儘量讓自己的視線與這些坐在泥水裡計程車兵們平齊。
那個老兵爽朗地笑了笑，眼角的皺紋擠在了一起。他從簡陋的爐子上端起一個被燻得發黑的鐵皮杯，遞了過來。
“要來點熱茶嗎，長官？雖然味道有點像煮開的泥水，但在開幹之前，能暖暖腸子。這鬼地方的黎明，冷得像個婊子的心。”
“謝謝。”
林曦雙手接過那個滾燙的鐵皮杯。她沒有絲毫嫌棄，湊到嘴邊，輕輕抿了一口。
粗製紅茶混合著某種劣質糖精的味道，渾濁、苦澀而滾燙。
當那股粗糲的熱流滾過喉嚨、一路落入胃袋的瞬間，一種跨越了時空與國界的奇異溫暖，在林曦的四肢百骸中迅速散開。這口熱茶，瞬間將她與在地球上服役時、無數個新兵連裡那些凍得瑟瑟發抖的寒夜拉練，緊密地連結在了一起。
軍人，在戰壕裡的溫度，總是相似的。不管他們處於哪個時代，面對著怎樣的敵人。
“你們是……從哪兒來的？”
林曦捧著鐵皮杯，感受著掌心的溫度，試探性地低聲問了一句。
話音剛落，爐子旁原本還算輕鬆的氣氛驟然降到了冰點。彷彿連湯米爐裡的微弱火焰都萎靡了幾分。
遞茶給她的那個老兵，臉上那道從眼角一直延伸到下巴的猙獰刀疤劇烈地抽搐了兩下。他低下頭，死死地盯著靴子上的爛泥，躲避著林曦的目光。
“索姆河……”
他從牙縫裡艱難地擠出這三個字，聲音裡帶著一種無法掩飾的、刻骨銘心的顫抖。
他狠狠地罵了一句極其難聽的粗話，似乎想以此來掩蓋內心的恐懼。
“媽的……真不想再提那個該死的鬼地方了。除了爛泥，就是掛滿碎肉和腸子的鐵絲網。還有那些德國佬沒日沒夜開火的馬克沁重機槍……那根本不是打仗，長官。那是地獄在張開嘴進食。”
老兵的手有些發抖，他從洗得發白的口袋裡摸出一根皺巴巴的自捲菸。劃了好幾根火柴才將其點燃。他狠狠地嘬了一大口，在升騰的劣質菸草霧氣中，寫滿了他對那段過往地獄經歷的極度抗拒與無奈。
旁邊一個正在用破布仔細擦拭著刺刀血槽的年輕士兵動作停頓了一下。他看上去頂多不超過十八歲，眼神里還殘留著一絲未脫的稚氣。
“但願這次，後方的那些炮兵老爺們能稍微給點力，打得準一點。”年輕士兵低聲嘟囔著抱怨，語氣中透著一股深沉的疲憊，“別等炮聲一停，又吹響那該死的銅哨子，讓我們這群步兵傻乎乎地排著隊，去用胸膛填敵人根本沒炸燬的鐵絲網和火力線……”
聽著這些帶著濃重黑色幽默、卻又字字帶血的底層抱怨。
林曦的心中泛起了複雜的波瀾。
在大學明亮溫暖的圖書館裡，在那些厚重的歷史課本上，索姆河戰役只是一串冰冷得讓人麻木的傷亡數字，是一個標榜著消耗戰慘烈的抽象名詞。百萬傷亡，不過是紙面上的一滴墨水。
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