凌晨五時三十分。
距離總指揮部設定的總攻時間，只剩下最後半個小時。
一種令人幾欲發狂的最後寧靜，沉甸甸地降臨在尼達威爾城外漫長蜿蜒的戰線上。這已經不是午夜時分那種夾雜著士兵低語、偶爾還能聞到一縷粗糙茶香的戰前寂靜。這是一種剝離了一切人類交流餘地、甚至連呼吸聲都被強行壓縮在胸腔底部的、令人窒息的絕對死寂。
在這片猶如墳墓般的戰壕裡，正常的聲音被一種詭異的維度法則無限制地放大了。
“咔嚓……嘎吱……”
那是幾名縮在防炮洞裡計程車兵，正用沾滿泥垢的牙齒，大口咀嚼著乾硬如磚塊的軍用壓縮餅乾。那原本微不足道的咀嚼聲，此刻在凝固的空氣中迴盪，聽起來就像是某種體型龐大的食腐動物，正在黑暗中緩慢地磨碎骨頭。
“喀啦。”
這是一線戰壕裡，步兵們拉動李-恩菲爾德短步槍的槍栓，將黃澄澄的黃銅子彈推入槍膛時，發出的清脆金屬撞擊聲。金屬機件咬合的脆響，猶如死神在倒計時沙漏上撥動了一顆冰冷的算珠。
“沙啦……咔噠……”
而在那些被沙袋嚴密保護的重機槍巢穴內，長長的帆布彈鏈正被副射手面無表情地壓入維克斯水冷重機槍的供彈口。粗糙的帆布與黃銅彈殼摩擦著供彈機，發出令人牙齒髮酸的微弱聲響。
咀嚼聲。槍栓聲。彈鏈摩擦聲。
這三種在平時軍營裡再尋常不過的細微聲響，此刻交織在一起，在這絕對的戰前寂靜中，構成了一種詭異的、足以令人頭皮發麻、心跳失速的戰前白噪音。
它們不像戰鼓那樣讓人熱血沸騰，也不像號角那樣催人奮進。這些白噪音就像是一臺龐大無匹的工業殺戮機器，在正式開動那足以絞碎整片大陸版圖的致命齒輪前，從深處傳來的那種冰冷、機械的倒計時節拍。
而在這些白噪音的後方，在距離前沿陣地幾公里外的炮兵陣地上。
數百門已經褪去炮衣、昂起粗壯炮管的重型野戰炮與榴彈炮，正保持著一種更深沉的、引而不發、猶如暴風雨前夕海面般的恐怖死寂。沒有一個炮手說話，所有人都像雕塑一樣站在自己的戰位上，等待著那根拉火繩被拽動的一瞬。
真正的毀滅力量，還未開口。
指揮所掩體旁。
林曦裹緊了身上的卡其布大衣，轉過頭，看向站在幾步開外的伊麗莎白。
這位不列顛文明意志的化身，依然維持著那副一戰總指揮官的冷酷形態。那件厚重、粗糙、邊緣沾滿索姆河泥濘的深色將官大衣，在黎明前昏暗的光線中，將她的側影勾勒得如同用西伯利亞花崗岩雕鑿而成的冰冷雕塑。
伊麗莎白毫無感情地凝視著東方那尚未褪去黑暗的地平線，彷彿在看著一塊即將被投入火爐的朽木。
她緩緩抬起左手腕。
目光落在了一隻實際上並不存在、僅僅是由高維概念凝聚而成的軍用手錶上。錶盤上那根無形的秒針，正在不急不緩地跳動。
“還有二十七分鐘。”
伊麗莎白開口了。她的聲音沙啞而平靜，宛如一潭死水，聽不出一絲一毫即將決定數萬人乃至十幾萬人跨界生死的劇烈波動。
她微微側過頭，冰藍色的眼眸倒映著蒼白的星光，冷冷地吐出一句判詞：
“這不是戰役的前奏。這是最終審判的倒計時。”
審判。
身在尼達威爾王宮最高塔樓上的奧莉加，在獵獵的寒風中，默默咀嚼著這個沉甸甸的詞彙。
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