這片名為塞爾努斯的大陸，就連吹過的風都帶著令人作嘔的惡意。
在結束了那場堪稱“斷崖式降維打擊”的解圍戰之後，尼達威爾迎來了一段看似平靜的休養生息。在華夏母親那毫不講理的“基建狂魔”規則偉力加持下，拔地而起的紅磚煙囪與水力鏜床的轟鳴聲，強行將這座中世紀魔法城邦拉扯進了工業化初級階段的履帶上。
在這半年裡，克洛伊帶領著初步完成現代化編制改編的新軍，打響了一場旨在收復故土的戰役。
那是一場毫無懸念的火力平推。面對已經掌握了三段式排槍齊射、步炮協同雛形，且裝備著光學瞄具與破魔鉛彈的新軍，那些盤踞在周邊城池的舊時代軍閥與零散傭兵，就像是遭遇了壓路機的螳螂。戰果堪稱輝煌，短短幾個月，她們從沃爾特的殘黨手中，硬生生奪回了大約相當於地球上西普魯士地區大小的領土。在林曦腦海中的那盤全息沙盤上，屬於“尼達威爾”的版圖終於向西側狠狠拓寬了一大圈。
然而，勝利的醇酒尚未在舌尖上暈開甜味，地獄的閘門便再次被那些沒有底線的畜生轟然推開。
一場瘟疫，如同一張黏膩的、發臭的灰色蛛網，悄無聲息地罩住了這片剛剛被戰火犁過的新生土地。
起初，只是一兩個收復村落裡傳出發熱與咳血的症狀，當地的土著牧師以為只是戰後的尋常傷寒，隨意灑下幾道光元素治癒術便草草了事。但僅僅不到半個月的時間，這灰色的蛛網便以一種指數級爆炸的恐怖速度，向著尼達威爾的主城蔓延。
後來的審訊與沿河防線的現場勘查，毫無懸念地證明了一個令人脊背發涼的真相：這根本不是什麼天災，而是沃爾特麾下那群被逼入絕境的黑獸傭兵團，在潰逃前實施的一場蓄謀已久的生物戰。
那群人渣將感染了未知疫病的同伴屍體、腐爛發黑的魔物內臟，以及帶有致死毒素的排洩物，精準地投入了這片區域上游的每一口水井、每一條灌溉河流，甚至連沿途的糧倉都被噴灑了帶有疫病孢子的汙血。
這群法西斯餘孽的道德下限，再一次重新整理了林曦對這個扭曲的、充斥著十八禁暗黑設定的日式異世界認知。
連一個在地球上經歷過嚴酷軍事訓練的退役PLA下士，在看到審訊報告的那一刻，胃部都忍不住一陣陣地痙攣抽搐。在戰場上用槍炮把敵人撕成碎片，那是為了勝利而施加的暴力；但將瘟疫的屠刀揮向手無寸鐵的平民，將水源變成殺人的毒藥，這就不是戰爭了，這是對“戰爭”這個概念本身的徹底踐踏。
……
“嘎吱——”
馬車沉重的木輪碾過泥濘的道路，最終在一片被高聳木柵欄圍起的龐大營地前停下。
當林曦跟隨伊麗莎白阿姨踏入那片被臨時徵用的龐大救治區時，一種實體化般的混亂與絕望，如同決堤的泥石流一般當頭撲面而來。
那是一種能將人的理智瞬間擠壓變形的感官酷刑。營地裡的空氣彷彿停止了流動，變成了一團半凝固的、令人窒息的膠狀物。
最先發動攻擊的是嗅覺。
林曦的鼻腔猛地一酸，喉嚨裡泛起一陣難以遏制的乾嘔衝動。那氣味是有層次的，宛如一層層塗抹在靈魂上的毒藥。最外層，是大面積未處理的傷口滲出的濃重血腥味，帶著鐵鏽與泥土的腥氣；緊接著，是異界土著醫師們在空地上架起大鍋，熬煮那種不知名草藥膏所散發出的刺鼻苦澀，燻得人眼睛生疼；而壓在最底層的，則是傷口化膿、肌體壞死後揮發出的，甜膩到讓人恨不得把胃酸都吐出來的腐爛惡臭。
這三種氣味交織、發酵，形成了一隻長滿倒刺的無形大手，死死掐住了每一個踏入此地之人的氣管，讓人幾乎無法完成一次順暢的呼吸。
半年前，在那個一戰級別的炮兵陣地上，林曦聞到的是硫磺、臭氧、焦糊與鐵鏽的味道，那是工業巨獸瞬間撕裂生命時留下的烙印，雖然殘酷，卻帶著一種冰冷的乾脆。
而現在，充斥在鼻腔裡的，是生命被病原體緩慢吞噬、腐蝕發酵的氣味。前者是瞬間的毀滅，後者是漫長的、毫無尊嚴的腐爛。
聽覺的防線緊接著宣告崩潰。
耳邊充斥著如同潮水般永不停歇的呻吟聲。成百上千張簡陋的草蓆在泥地上鋪開，上面躺滿了瘦骨嶙峋的感染者。有人因為直逼四十度的高熱而陷入無意識的囈語，喉嚨裡發出風箱般嘶啞的呼嚕聲；有女人用牙齒死死咬碎了下嘴唇，強忍著骨頭縫裡鑽出的劇痛，發出壓抑到極致的嗚咽哭泣；還有在那些土著醫師粗暴換藥時，偶爾爆發出的、彷彿被活生生剝皮般的破碎尖叫，像是一把把生鏽的鋸條，在林曦的耳膜上來回拉扯。
林曦低下頭，目光落向地面。
腳下的泥土已經被各種不明液體——摻雜著血絲的嘔吐物、化膿的組織液、以及打翻的草藥汁——徹底浸透。每邁出一步，林曦腳上那雙軍靴的鞋底與地面分離時，都會發出那種令人頭皮發麻的“吧唧”聲。
這聲音太熟悉，卻又太陌生。
半年前，在尼達威爾城外的廢墟上，奧莉加踩著高跟鞋走入血泥中，那一聲“吧唧”，踩斷了女王的血統傲慢，踩碎了魔法時代的舊日幻影。那是敵人的血，是戰爭的殘渣。
而今天，林曦邁出的這一步，靴底沾染的，卻是同胞的膿血與絕望。她覺得自己踩在的不是泥土，而是一大片粘稠的、正在痛苦蠕動的生命本身。
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