那層籠罩在塞爾努斯大陸上空的、由無數絕望與死亡編織而成的灰色瘟疫帷幔，像一堵無法逾越的、流淌著渾濁膿液的嘆息之牆，硬生生地將外界的喧囂、殺戮與令人作嘔的腐臭，徹底隔絕在了尼達威爾公國的邊境線之外。
在伊麗莎白那道冷血到了極致的“格殺勿論”封鎖令下，公國的邊境線變成了一臺由馬克沁機槍和交叉火力網構成的、不帶任何感情色彩的物理絞肉機。物理層面上的絕對安全，在這座孤島上得到了最殘酷也最有效的保障。
然而，這種建立在鐵血與隔離之上的絕對安全，並沒有換來靈魂的安寧。
空氣中，來蘇水與漂白粉那種銳利、刺鼻的化學氣味無處不在。這股味道像是無形的工兵鏟，強悍地刮擦著每一條街道的石板，滲透進每一口水井的縫隙，無情地驅散了試圖潛入的致命病原體。
可是，這股凜冽的化學藥劑味，卻驅散不了瀰漫在街頭巷尾的那種茫然與空虛。
當生存不再是每天清晨醒來後需要拿命去搏殺的唯一目標時，當高強度的防疫戰役宣告階段性勝利，緊繃的神經驟然鬆弛下來時，這座公國裡那種劫後餘生的寂靜，便顯得尤為沉重，甚至帶著一種令人窒息的壓迫感。
在那些被重新澆築、加固過的絕對安全的房屋軀殼裡，蜷縮著幾十萬個目睹了舊世界崩塌、信仰碎裂，此刻正如同行屍走肉般亟待喚醒的乾癟靈魂。
鐵匠鋪裡的爐火雖然還在燃燒，但揮舞鐵錘的壯漢在休息的間隙，會盯著迸濺的火星陷入長達半個小時的呆滯；那些曾經虔誠地在月光下向生命女神祈禱的精靈平民，如今看著手中失去光澤的木雕神像，眼中不再有敬畏，只剩下一片如同死水般的麻木。
舊的信仰已經被瘟疫和顯微鏡下的細菌殘酷地剝皮抽筋，但新的靈魂錨點，還尚未在這些乾涸的軀殼裡生根發芽。消毒水能殺死肺部的病灶，卻縫合不了信仰崩塌後留下的那個深不見底的靈魂空洞。
王宮深處。
這裡有一座在半年前那場地毯式炮火洗地中，因為地處偏僻且建築結構異常堅固，從而奇蹟般儲存下來的黑暗精靈皇家圖書館。
推開那扇沉重的、雕刻著繁複暗影藤蔓花紋的黑木大門，一股混合著陳舊羊皮紙、發黴墨水與厚重塵埃的味道撲面而來。成排成排高達穹頂的紫檀木書架上，密密麻麻地堆放著幾萬冊關於元素魔法、血統譜系以及神明讚美詩的異界古籍。
然而此刻，這些曾經被黑暗精靈貴族視為無價之寶的知識載體，就像是一堆失去了水分和生命體徵的乾屍，靜靜地躺在黑暗中，散發著被時代徹底拋棄的腐朽氣息。
“就是這裡了。”
伴隨著一陣輕盈的腳步聲，羅慕拉·費利克斯走進了這個堆滿舊時代遺物的圓形穹頂大廳。跟在她身後的，是眉頭微鎖、正試圖理清公國下一步文化戰略的林曦。
當羅慕拉在圓廳的正中央站定，轉過身來的那一刻，林曦的瞳孔猛地收縮了一下，連呼吸都出現了短暫的停滯。
眼前的這位羅馬/義大利文明意志，完全褪去了平日裡那種抱著鴨絨靠墊、嘴角沾著披薩醬汁、總是帶著慵懶與市井煙火氣的“鄰家大姐姐”偽裝。
當這位文明意志真正踏入屬於她的絕對領域時，她的臉上浮現出了一種林曦從未見過的、堪比神明降世般的莊重與威嚴。
陽光穿過穹頂上那扇巨大的、用彩色琉璃拼湊出的星象圖彩繪玻璃，宛如一把把鋒利的光劍，斬開了大廳內沉澱了數百年的陰暗，在滿地厚厚的灰塵上投下斑駁陸離的光斑。
羅慕拉就站在那道最粗壯的光柱正中央。
她那雙原本總是閃爍著商人精明與狡黠的琥珀色眼眸深處，此刻發生了令人戰慄的質變。林曦幾乎能用肉眼看到，在那雙眼眸的深處，彷彿有一條流淌著佛羅倫薩黃昏餘暉的金色河流，正在靜靜地、卻又無比熾熱地燃燒著。
那條河流裡，倒映著西斯廷教堂穹頂的創世紀，倒映著大衛雕像那暴起的青筋，倒映著美第奇家族銀行裡堆積如山的金幣，更倒映著無數在黑死病廢墟上掙扎著站起來，向著無垠星空發出第一聲怒吼的偉大人性。
林曦下意識地後退了半步，脊背抵在了冰冷的書架上。直到這一刻，她才真正、直觀地感受到，眼前這個總是被伊麗莎白吐槽為“老處女”、總是跟自己討價還價要火鍋底料的女人，其靈魂的重量，與那位召喚出第四集團軍的日不落帝國女王相比，不僅毫不遜色，甚至在某種維度上更加深邃與磅礴。
羅慕拉沒有去理會林曦的震撼。她微微抬起下巴，將目光投向虛無的空氣。
她沒有像厄俄斯大陸上那些最高階的異界法師那樣，拿出一根鑲嵌著龍晶或者魔核的昂貴法杖；她也沒有去吟唱那些試圖調動自然元素、祈求神明賜予力量的晦澀咒語。
在羅慕拉看來，那種試圖用語言去命令自然界物理法則的粗鄙行為，就像是原始人在雷電面前跳大神的滑稽舞蹈。
她只是微微仰起頭，閉上了那雙燃燒著金色河流的眼睛。
隨後，一段低沉的、悠遠的調子，從她的喉嚨深處緩緩哼唱出來。
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