整個龐大的閱兵場上鴉雀無聲，只剩下晨風掠過那面用金線繡著公國新徽章的軍旗時，發出的獵獵聲響。
在這裡，再也找不到過去那種舊式傭兵軍隊裡“當兵只為吃口飽飯，打仗只為苟全性命”的散漫與油滑心態。取而代之的，是從這幾千個繃緊的軀體中，從那一張張哪怕被汗水刺痛眼睛也不敢眨動一下的臉龐上，散發出的一種厚重的、如同烏雲壓頂般沉默的壓迫感。
奧莉加大公穿著一身華麗卻不顯累贅的暗紫色女王戎裝。她沒有佩戴那些繁瑣的珠寶，腰間只掛著一把象徵最高指揮權的指揮刀。
她猶如一尊雕塑般，站在高高的閱兵臺上，身旁是坐在輪椅裡、披著黑色大氅的克洛伊。
這位歷經磨難的女王，將雙手撐在面前的欄杆上，久久地凝視著下方，一言不發。晨風吹起她的黑色長髮，拂過她暗金色的臉頰。在她的眼中，她看到的不再是一群為了金幣而戰的散兵遊勇，也不再是那些需要她用生命去庇護的脆弱子民。
她看到的是一堵牆。
一堵完全由鋼鐵紀律、統一意志與溫熱血肉混合澆築而成的、不可摧毀的護國城牆！
奧莉加很清楚，這堵城牆在保護著她身後的土地免受屠戮的同時，也像一柄無情的利刃，硬生生地割斷了黑暗精靈這個種族與過去千年魔法傳統的某種深刻聯絡。但此刻的奧莉加，心中沒有一絲對舊時代的惋惜。那些虛榮的血統、那些華而不實的魔法禮儀，在亡國滅種的深淵面前，連一塊黑麵包都不如。
她擁有了屬於自己的軍隊，這是任何魔法都換不來的絕對安全感。
而在閱兵臺側後方的陰影裡，伊麗莎白阿姨正坐在那張不知從哪變出來的維多利亞式高背椅上。
她依然戴著那副雪白的蕾絲手套，端著一杯溫度剛剛好、散發著醇厚香氣的大吉嶺紅茶，細細地品鑑著。她的表情依然如同一汪深不見底的死水般平靜，那雙碧藍色的、彷彿看穿了無數文明興衰的眼眸，正在冷酷地評估著屬於她的這件“傑出作品”。
沒錯，作品。
這支軍隊，從佇列行進的步伐、軍官下達口令的音節、乃至士兵們撕咬紙包的動作，從骨骼到靈魂，都已經深深地烙上了那種屬於大英帝國巔峰時期線式步兵的嚴苛印記。
雖然在戰術走位和射擊精度的微操上，它或許還顯得有些生澀稚嫩，遠遠算不上天下無敵，但這都不重要。最重要的是，伊麗莎白完成了她的佈局——這把刀已經鑄成，並且揮舞的方向，死死地、牢牢地握在了她們這幾個地球意志的手中。
操場下方。
林曦身板筆挺，如同標槍一般站在自己那個第五營第十七連的女兵方陣正前方。
清晨的寒露打溼了她深藍色的軍官大衣，但她渾然不覺。她那雙凝視著遠方的黑曜石般的眼眸裡，情緒複雜得如同翻滾的岩漿。
那裡交織著連續幾個月高強度訓練留下的深沉疲憊，眼底佈滿了血絲；也閃爍著親手將一群難民、寡婦和刺頭鍛造出一支鐵軍的巨大成就感。
但在眼底最深處，被所有狂熱與驕傲掩蓋的地方，還潛藏著一種對未知風暴的極度警惕。
林曦從來不是一個會被眼前武力矇蔽雙眼的純粹武夫。多年的歷史學素養和唯物史觀，讓她在看待這支軍隊時，始終保持著一種近乎冷酷的清醒。
她覺得自己此刻就像是一個最老練的騎手，無比清楚地知道，胯下這匹剛剛被套上近代化鞍具、被強行注入了鐵血新血性的烈性戰馬，雖然此刻能夠完美地按照哨音在操場上衝鋒陷陣，指哪打哪。
但是，軍隊從來不是真空裡的造物。它是階級矛盾最暴力的體現。
如果有朝一日，當外部的生存威脅被暫時消滅，當公國內部那些舊貴族的殘餘勢力與新興的軍功階層、資產階級發生不可調和的利益衝突時；當內部的矛盾如火山般爆發時——這匹飲飽了鮮血的戰馬，可能就需要更加精細、更加冷血的政治手腕去駕馭。
一旦失控，這堵護國城牆，瞬間就會變成絞殺自身的斷頭臺。
作為騎手的她，必須從現在開始，在暗中悄悄地、準備好一根只屬於她自己、能夠隨時切斷戰馬咽喉的隱形韁繩。
因為風暴，遲早是要來的。
無論是躲在西方“黑之城”裡舔舐傷口、坐擁百萬奴隸大軍的法西斯餘孽沃爾特；還是南方主教國那些高舉著異端審判火把、試圖發動聖戰的狂熱十字軍；或者，是這片大陸上任何其他垂涎這片正在蓬勃發展的新生土地的怪物。
戰爭的硝煙味，已經順著邊境線的風，飄到了維勒尼斯的上空。
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