半年後的一天。
維勒尼斯下城區的清晨，總是比內城醒得更早，也更加喧囂。
這裡沒有王宮區那種修剪得如同用尺子量過一般的草坪，也沒有大理石鋪就的平整寬闊大道。這裡曾經是一片汙水橫流、散發著刺鼻惡臭的貧民窟，是那些在戰火和饑荒中失去一切的流民們苟延殘喘的絕望之地。
但今天，當林曦披著一件沒有任何徽記的灰褐色亞麻兜帽斗篷，雙手揣在兜裡，慢悠悠地走過這條名為“銅便士”的街區時，腳底傳來的觸感已經發生了根本性的改變。
原本每逢下雨就必定會變成一片泥沼的土路，如今已經被細密、堅硬的碎石子夯得嚴嚴實實。街道兩側，由公國市政廳統一規劃挖掘的排水溝裡，雖然依然流淌著渾濁的水，但那種令人窒息的腐敗惡臭已經淡了許多。
這就是文明向底層社會毛細血管延伸的最直接體現。
林曦微微低下頭，將兜帽的邊緣壓低了一些，遮住了自己大半張臉。但在她的身側，一道高挑、沉默，且散發著一種生人勿進冰冷氣場的身影，卻像是一道如影隨形的影子，死死地貼著她。
“我說，最高指揮官閣下。”林曦壓低了聲音，語氣中帶著幾分無奈和好笑，用肩膀輕輕撞了一下身邊的克洛伊，“我今天只是出來做個常規的市井物價和就業率暗訪，不需要你這位掌管著公國幾萬大軍的一把手，像個私人保鏢一樣全程寸步不離地跟著吧？你這樣，那些商販看到你這副要拔劍殺人的表情，還敢給我報真實物價嗎？”
克洛伊今天也穿了一件極其普通的黑色平民長袍，甚至用魔法藥水暫時染黑了那一頭標誌性的金髮，隱藏了半精靈那尖尖的耳朵。但她那骨子裡透出來的軍人筆挺儀態，以及那種隨時準備暴起傷人的警惕肌肉記憶，是無論如何也偽裝不了的。
“內政長官閣下的人身安全，是公國最高級別的防務重點。這是奧莉加……不，大公親自下達的死命令。”克洛伊板著那張冷酷的臉，一本正經地回答，但隱藏在斗篷陰影下的眼神，卻不經意間在林曦那被寒風吹得有些發紅的臉頰上停留了一瞬。
“又拿奧莉來壓我。”林曦翻了個白眼，但嘴角卻忍不住微微上揚。
就在兩人拌嘴的間隙，林曦的腳步突然頓住了。
她站在一處有些斑駁的屋簷下，目光越過熙熙攘攘、推著木板車叫賣的平民，死死地鎖定在街角的一間小修理鋪上。
那間鋪子，林曦再熟悉不過了。半年前，那只是一個四處漏風、靠幾根破木頭支撐的草棚。那時候，那個名叫裡克的人類男人，只能靠著手裡一把生鏽的鐵錘，幫周圍的街坊敲打漏水的鐵鍋，或者修理斷了柄的農具，勉強換取幾塊發硬的黑麵包。
但現在，那間草棚已經變成了一座有著堅固紅磚牆體和石板屋頂的正式店鋪。
最讓林曦感到驚喜、甚至感到一種歷史厚重感撞擊胸膛的，是掛在鋪子門楣上的那塊招牌。
那塊原本被爐火的油煙燻得烏黑髮亮、上面只用粗糙木炭畫了一個破鐵鍋圖案的木質招牌旁邊，現在竟然多出了半塊嶄新的、散發著淡淡松木清香的木板。
在那塊新木板上，刻著一行文字。那不是人類通用語那種橫平豎直、帶著粗獷氣息的方塊字；那是隻有在精靈的魔法古籍和貴族族譜上，才能看到的、如同蔓藤般優雅、繁複且流轉著一絲魔力波紋的精靈文字！
那行精靈語的內容是：【承接簡易附魔與護具修復】。
字跡行雲流水，刀鋒婉轉之處透著一種長年抄寫神聖經文才有的極致穩定與虔誠。
那是阿斯塔的手筆。毫無疑問。
“精靈的附魔招牌，掛在了人類的鐵匠鋪外面……”克洛伊也看到了那塊招牌，她那雙血紅色的眸子裡閃過一絲難以掩飾的錯愕，“這在半年前的舊神殿時代，是足以被送上火刑架的褻瀆罪名。”
“但在今天，這叫產業升級。”林曦的眼底閃爍著亮光。她沒有走進去打擾，而是拉著克洛伊，往屋簷的深處退了退，藉著旁邊一個賣烤紅薯攤位的蒸汽掩護，靜靜地注視著鋪子裡發生的一切。
這塊拼接在一起的招牌，本身就是這座城市、這個公國正在經歷的最深刻的社會變革的微型紀念碑。
鋪子裡的光線有些昏暗。清晨的陽光被厚重的木製排煙罩切割成幾道傾斜的光柱，光柱裡懸浮著細密的金屬粉塵和木屑。
林曦的目光，首先落在了鋪子最內側、那個相對安靜的角落裡。
阿斯塔就坐在那裡。
曾經的她，無論走到哪裡，身上都穿著那件象徵著神權與高階階級的、用冰蠶絲織就的華麗祭司長袍；她的頭髮總是盤成一絲不苟的繁複髮髻，身上永遠帶著一股不食人間煙火的高傲與疏離。
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