聽到“老闆娘”這個稱呼，阿斯塔那張一直保持著平靜的臉上，終於泛起了一抹極淺的、如同春日櫻花般的緋紅。但她並沒有出聲反駁，只是微微垂下眼瞼，將手中的訂單夾好，然後轉頭看向鋪子深處那個火光沖天的地方。
“裡克。”阿斯塔的聲音裡帶著一絲連她自己都沒察覺到的溫柔，“托馬斯小隊的鍊甲，淬火完成了嗎？”
“來嘞！馬上就好！”
伴隨著一聲中氣十足的、帶著人類粗獷活力的吼聲，鋪子深處的火爐旁，那個高大結實的身影猛地站直了身體。
這是鋪子裡更多時候呈現出的、一幅充滿著極致張力與原始力量美感的勞動畫面。
裡克光著膀子，那具屬於底層勞工的身軀上，沒有貴族那種保養得宜的蒼白，也沒有魔法師那種羸弱。他的後背、肩膀和手臂上，肌肉如同被鐵錘千錘百煉過的岩石般虯結著。古銅色的肌膚上，汗水匯聚成溪流，順著肌肉的溝壑瘋狂流淌，在爐火的映照下，泛著一層油亮且充滿雄性荷爾蒙的光澤。
他雙手握著一把足有二十磅重的鐵錘，雙腿像樹根一樣紮在地上，腰部猛地發力。
“叮——當！”
沉重的鐵錘帶著令人頭皮發麻的破風聲，狠狠地砸在鐵砧上那一塊燒得通紅、幾乎呈現出半透明金黃色的胸甲鐵皮上。
震耳欲聾的金屬撞擊聲在狹小的鋪子裡迴盪。伴隨著這一聲巨響，灼熱的鐵屑和火星如同炸裂的金色流星雨，在半空中劃出短暫而刺目的弧線，照亮了裡克那張因為極度用力而扭曲、卻充滿堅毅的臉龐。
“叮！當！叮！當！”
裡克的敲擊充滿了一種原始的機械節奏感。在人類力量的絕對碾壓下，那塊堅硬的鋼鐵被迫屈服，漸漸被延展、彎曲，變成了貼合人體胸腔的弧度。
當最後一次敲擊結束，裡克用一把巨大的鐵鉗夾住那塊紅透的甲片，猛地將其浸入一旁盛滿冰涼井水的木桶中。
“呲啦——！”
一聲淒厲的嘶鳴。一大團白色的水蒸氣瞬間從木桶裡升騰而起，帶著刺鼻的鐵鏽味和焦臭味，瀰漫了整個後屋。
就在這團白霧尚未散去之時，阿斯塔已經悄無聲息地走到了裡克的身邊。
她沒有戴任何防護面具，也沒有表現出以往那種對極度高溫、刺鼻鐵鏽味和人類男性濃烈汗臭味的生理性嫌惡。她甚至極其自然地拿起搭在脖子上的一塊亞麻毛巾，踮起腳尖，替裡克擦了擦額頭上快要流進眼睛裡的汗水。
裡克憨厚地裂開嘴笑了笑，露出一口白牙，眼神里滿是毫不掩飾的愛意。
“別傻笑了，甲片的溫度剛好，準備附魔。”阿斯塔嗔怪地瞪了他一眼，但語氣卻軟得像是一團棉花。
她深吸了一口氣，將注意力集中在那塊剛剛淬火完畢、呈現出一種暗灰色金屬光澤的護甲上。
阿斯塔伸出右手，修長的食指和中指併攏。她閉上眼睛，感受著體內那雖然微弱、但卻無比精純的黑暗精靈魔力。
漸漸地，一點極其微弱、卻極其穩定的藍色魔力熒光，在她的指尖匯聚。
“穩住它，別讓它滑動。”阿斯塔低聲命令。
裡克雙手死死地握住鐵鉗，將甲片固定在鐵砧上，連呼吸都屏住了，身體僵硬得像一塊石頭，生怕自己哪怕一絲一毫的顫抖，都會破壞阿斯塔的施法。
阿斯塔睜開眼睛，指尖帶著那點藍色的熒光，在空氣中劃出一道道玄奧、優美的軌跡。隨後，她將指尖輕輕點在鐵甲的表面。
那縷藍色的魔力，就像是找到了宣洩口一般，順著指尖流淌而出。在阿斯塔精靈骨子裡那種追求極致精細的控制下，魔力如同最鋒利的刻刀，精準地注入了鋼鐵剛剛冷卻收縮時產生的微小紋理之中。
隨著手指的遊走，一個最基礎、卻最實用的“堅固”符文，在鐵甲的表面逐漸成型。當最後一筆落下，整個符文爆發出一陣短促的藍色強光，隨後徹底隱沒在鋼鐵的內部，只在表面留下了一道極其隱晦的、彷彿渾然天成的暗紋。
“呼……”阿斯塔長長地吐出一口氣，額頭上也滲出了一層細密的汗珠。
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