坐在溫室另一端、藤椅上的伊麗莎白阿姨，翻過一頁手中的精裝《國富論》，端起面前那杯溫度正好的大吉嶺紅茶，發出了一聲充滿貴族式鄙夷的冷哼。
“一群滿腦子交配慾望的野猴子。你們那氾濫的荷爾蒙酸臭味，已經嚴重破壞了這杯初摘紅茶的分子結構。”伊麗莎白頭也不抬，語調空靈而傲慢，“如果你們不能在十秒鐘內停止這種低劣的發情行為，我不介意呼叫一輪6磅炮的徐進彈幕，幫你們物理降溫。”
林曦猛地咳嗽了一聲，慌亂地從兩個女人的夾擊中掙脫出來，手忙腳亂地扣好軍服的紐扣。奧莉加意猶未盡地舔了舔嘴唇，而克洛伊則像一座宣誓主權的石雕般，固執地站在林曦身側，手裡的毛巾已經被她攥出了水分。
就在林曦深吸了一口氣，準備用唯物史觀的理論來掩飾自己狂跳的心臟，重新擁抱這份令人頭皮發麻卻又無比眷戀的“日常”時。
一聲極其淒厲的戰馬嘶鳴，撕裂了午後的寧靜。
緊接著，“轟隆”一聲巨響，議事廳外那扇厚重的橡木雙開門，被人用身體粗暴地撞開。沉重的木板砸在牆壁上，震落了一地灰塵。
那份剛剛還在空氣中氤氳的麵包香氣、紅茶味以及令人迷醉的荷爾蒙，在這一瞬間，被一股濃烈到令人作嘔的血腥味、馬汗味和爛泥的腥臭味，無情地衝刷得一乾二淨。
一名戰袍被馬汗和泥漿徹底浸透成黑色的傳令兵，連滾帶爬地摔進了大廳。他的頭盔已經不知去向，額頭上有一道深可見骨的撕裂傷，暗紅色的血液混著泥水流進他的眼睛，讓他的表情看起來像是一個剛從地獄爬出來的惡鬼。
他幾乎是用盡了肺裡最後的一絲氧氣，將那個足以將整個公國從美夢中硬生生拽入絞肉機的訊息，淒厲地吼了出來：
“緊急軍情！西部邊境要塞黑木堡……燃起三級烽火！谷地鎮……告急！”
整個溫室的空氣，在這一秒鐘，凝固了。
林曦的手指懸停在第二顆紐扣上，瞳孔劇烈收縮。三級烽火。這是公國軍規中設立的最高級別邊境警報，只有當敵軍的規模遠遠超過要塞守軍的防禦極限、面臨全軍覆沒的絕境時，才允許點燃。
奧莉加臉上的慵懶瞬間蒸發，取而代之的是屬於尼達威爾大公的極度冰冷。克洛伊則在一瞬間完成了從“吃醋的守護者”到“冷酷殺人機器”的切換，她按在劍柄上的手背暴起了青筋，指節因為用力而泛白。
“敵軍兵力……”傳令兵趴在地上，嘶啞的喉嚨裡發出風箱般的喘息，每一個字都像是在咳血，“初步估計……在六萬以上！”
六萬以上！
這個數字像一顆當量的重磅航彈，直接在議事廳的中央引爆，將所有的溫度瞬間抽乾。一萬五千名剛剛完成換裝、還未經歷過大規模血戰洗禮的新軍，面對六萬大軍。一比四的懸殊比例，在任何軍事教科書上，這都是一個代表著屠殺的數字。
克洛伊大步上前，一把拽起傳令兵的衣領，將他拖到那座巨大的軍事沙盤前。“敵軍構成！進攻路線！立刻彙報！”
“是……是侍奉國的黑獸傭兵團殘部！”傳令兵嚥下一口帶血的唾沫，“他們充當督戰隊，裹挾了漫山遍野的獸人部落、地精奴隸，還有南方的流寇……像泥石流一樣，沒有采取任何戰術迂迴，直接從大平原上壓過來了！”
沙盤周圍的空氣降至冰點。
林曦快步走到沙盤前，抓起一根指揮棒。她的目光如同一臺精密的雷達，迅速掃過西部邊境的地形。沒有迂迴。這意味著這支龐大的混合部隊，正以一種最原始、最野蠻的姿態，直挺挺地朝著公國邊境的咽喉狂湧而來。
而在黑木堡要塞的後方，沙盤上有一枚顯眼的綠色標記。
那是谷地鎮。
公國在過去一年裡，推行新農政、開闢出的最大糧食產區，也是溝通西部商路的樞紐。
那道代表敵軍進攻路線的猩紅色箭頭，宛如一條吐著信子的毒蛇，貪婪且明確地舔舐著谷地鎮的位置。其意圖昭然若揭。
“這不是一次簡單的邊境劫掠。”林曦的聲音冷得像一塊寒冰，她手中的指揮棒重重地點在谷地鎮的模型上，木棍與沙盤碰撞發出沉悶的響聲，“這是一次傾巢而出的戰略試探。”
奧莉加的眼神變得陰鷙，她盯著那個紅色的箭頭，咬牙切齒地吐出了一個名字：“沃爾特。”
那個躲在北方黑之城暗處的法西斯幽靈，那個用極端奴隸制維持統治的瘋子。他終於按捺不住對公國繁榮的恐懼與嫉妒，伸出了他的獠牙。
“他不在乎那六萬人會死多少。”林曦的腦海中飛速運轉著唯物史觀的階級分析，“僕從軍、獸人、地精，對他來說不過是消耗公國彈藥的填線耗材。他正試圖用六萬條賤命，來測試我們這支新軍的火力底線。”
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