尖銳的高跟鞋鞋跟敲擊在大理石地面上，那聲音像是在給公國的壽命進行倒計時。伊麗莎白走到沙盤前，居高臨下地俯視著比自己稍矮一些的暗精靈女王。那一刻，她身上那股屬於大英帝國縱橫四海、用艦炮轟開全世界國門時的殘酷傲慢，毫無保留地釋放了出來。
“小奧莉，我不妨把話給你揉碎了說明白。”
伊麗莎白阿姨緩緩伸出一根貼著精緻法式美甲的食指，那帶著純白蕾絲手套的指尖，帶著不容抗拒的力量，輕輕挑起了奧莉加那尖削、完美的下巴。強迫這位曾經不可一世的黑暗精靈女王，直視自己那雙冷酷無情的雙眼。
這一個輕微的動作，充滿了令人窒息的羞辱感與絕對的上位者壓制。
“第一。我用了整整三年的時間，傾盡我的心血和資源，給了你們領先這個落後世界幾個世紀的裝備、軍事理念和行政體制。我把路給你們鋪得平平整整。如果拿著這樣一副底牌，你和你的將軍，依然把這局牌打輸了——”伊麗莎白嘴角的冷笑如同鋒利的柳葉刀，“那打的，可是我不列顛的臉。我這輩子，最討厭的就是虧本的投資。”
奧莉加被迫仰著頭，下巴傳來蕾絲布料粗糙的摩擦感。她感覺到一股寒意從腳底直衝天靈蓋。她終於真真切切地意識到，眼前的女人不是來搞慈善的，她代表的是一種只看重“效用”的冰冷意志。
“第二，也是最重要的一點。”
伊麗莎白的眼神微微偏移，瞥向了一旁坐在沙發上、死死咬緊牙關的林曦。當提到林曦時，阿姨那冰冷的聲音裡，詭異地多了一絲扭曲的溫柔。
“你要記住，我們之所以坐在這間漏風的屋子裡，喝著你們這劣質的泉水泡的茶，僅僅是因為……我們家小曦，把你們兩個土著當成了朋友。”
聽到“朋友”這個詞，奧莉加的心臟猛地一抽。
“但是……”伊麗莎白的指尖在奧莉加的下巴上輕輕摩挲了一下，那觸感像是一條正在丈量獵物尺寸的毒蛇，“如果這個所謂的‘朋友’，只是個扶不起的阿斗。是個遇到危機，遇到超規格的敵人，只會像條發情的母狗一樣，把求助的目光投向別人、祈求施捨的廢物；如果這個國家的存在，對小曦未來的成長、對她在這場多重宇宙的博弈佈局中，有弊無利……”
伊麗莎白的聲音輕柔得像是在唱著維多利亞時代的搖籃曲，但說出的話卻讓在場的所有人毛骨悚然。
“那麼，哪怕會惹得小曦掉幾滴眼淚，哪怕會傷了我們家孩子的心，我也會毫不猶豫地出手。”伊麗莎白灰藍色的眼眸裡閃過一抹純粹的殺意，“幫她，把你們這群‘不利因素’……連根剷除。懂了嗎，小女孩？”
把你們，連根剷除。
這句話不是恐嚇，而是一個基於成本收益分析的、冷靜到令人絕望的條件陳述。
“如果你輸了。”伊麗莎白松開了手，毫不留戀地轉身走回座位，“尼達威爾將不再是一個獨立的公國，而是直接併入理事會的‘直屬殖民地’。我會親自委派一名總督進行全面接管。至於你，和你的半精靈將軍，撤職查辦。”
當“直屬殖民地”、“總督管理”、“撤職查辦”這幾個詞如同重磅炸彈般在溫室的玻璃穹頂下炸響時，奧莉加感到一陣強烈的生理性眩暈。
她那顆高傲的心臟彷彿被一隻無形的大手狠狠攥緊。在她的腦海中，一幅令人窒息的末日圖景不可抑制地浮現出來：
那面象徵著公國新生的黑鳶尾花旗被粗暴地扯下，米字旗像一道道血痕般插上了每一座城堡的塔樓；戴著白色假髮、滿身香水味的陌生人類總督，傲慢地坐上了她用鮮血和妥協換來的王座。
克洛伊和那些在戰壕裡拼死戰鬥的新軍將軍們，會被當眾剝去那身代表尊嚴的普魯士藍軍服，像喪家之犬般被驅逐出她們親手建立的軍營。那些剛剛在工廠和集市裡體會到自由、跨越了種族偏見的平民，將在另一種更純粹、更高效、更冰冷的殖民秩序下，被重新編號、歸類，成為大英帝國那臺無情機器上的廉價螺絲釘。
至於她自己？
奧莉加感到一陣不寒而慄。她或許會被“禮送”至某個陽光明媚卻重兵把守的島嶼牢籠。她會被當成一件失去實用價值、只剩下展覽意義的異界古董，被擦拭得乾乾淨淨，關在金絲雀的籠子裡。日復一日地凝視著窗外的大海，等待著時間的塵埃將她這頭曾經桀驁不馴的黑暗精靈女王徹底掩埋。
不。
絕不！
這種命運，比在王城廢墟里被傭兵凌辱還要殘酷一萬倍！那是對靈魂的徹底閹割！
奧莉加猛地轉過頭，看向坐在沙發上的林曦。
真相，總是如此赤裸而殘忍。在絕對的維度碾壓面前，所有的溫情和曖昧都如同肥皂泡般脆弱。她迫切地想要從林曦那裡尋找一絲安慰，甚至是一絲求情的訊號。
然而，林曦只是靜靜地坐在那裡。
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