兩人並肩穿過長長的走廊，走向宮殿頂層那座被藤蔓和鮮花簇擁的露天陽臺。
光潔的大理石地板倒映著兩人身披晨光的倒影。伊麗莎白的高跟鞋敲擊出優雅從容的韻律，而林曦那雙帶著防滑鋼釘的制式軍靴，則踏出了沉穩內斂的節拍。走廊一側，高達穹頂的花窗玻璃將初升的陽光切割成無數斑斕的色塊，宛如萬花筒般接連掃過林曦那張年輕卻透著超越年齡滄桑的臉龐。
隨著與議事廳大門距離的不斷拉開，林曦的心境已經猶如冰雪消融後的高山湖泊，徹底澄明。
她深知，伊麗莎白阿姨剛才在門口那番看似輕描淡寫實則不容抗拒的“攔截”，絕不是出自什麼上位者的任性，更不是毫無由來的刁難。
這是鐵一般的規則。
是兩個截然不同的文明在發生碰撞與交融時，必須遵循的底層邏輯。國防的邊界，與外交關係的籌碼，從來都是這片危機四伏的多重宇宙黑暗森林中，永恆不變的叢林法則。
這也是她所深愛的那片遙遠的神州大地，用長達百年的血淚澆灌、用無數份字字泣血的屈辱條約、用成千上萬先烈的頭顱與斷肢，才在無盡的黑暗中真正認清的殘酷規則。
當兩人跨出走廊，踏入那座懸浮於王城最高處的露天陽臺時，陽光恰好穿透了清晨厚重的鉛灰色雲層，毫無保留地傾瀉下來。
陽臺中央，擺放著一張由純白大理石雕琢而成的圓桌。桌面上鋪著一層潔白無瑕、用金線勾勒出繁複花紋的鏤空蕾絲桌布。桌子正中，一隻純銀打造的三層點心架在陽光下熠熠生輝，底層是剛出爐、散發著濃郁黃油香氣的手工司康餅，中層是塗滿凝脂奶油和新鮮草莓醬的塔可，頂層則是幾塊點綴著金箔的馬卡龍。
伊麗莎白松開了挽著林曦的手臂，姿態慵懶地在藤椅上落座。
陽光灑在桌面上那套大英帝國皇家御用的骨瓷茶具上，描金的花紋折射出刺目的光暈。
“啪。”
伊麗莎白微微抬起戴著純白絲綢手套的右手，那根修長的食指與中指交錯，輕輕打了一個響指。
伴隨著這聲清脆的聲響，空氣中泛起了一陣如同水波般細膩的漣漪。一道透明的、由純粹高維魔力構築而成的半球形隔音結界，沿著陽臺的邊緣悄然升起，宛如倒扣的琉璃碗，將這方小小的天地嚴絲合縫地籠罩其中。
這層結界的設計堪稱神乎其技。它並沒有隔絕初秋那帶著些許涼意的微風，風依然能捲起林曦軍服的下襬，送來幾片枯黃的落葉；但它卻將遠方兵營裡隱隱傳來的、那足以讓任何人腎上腺素飆升的軍隊集結號聲、戰馬不安的嘶鳴聲、輜重車輪碾壓碎石的隆隆聲，以及參謀部軍官們急促的咆哮聲……
如同被人粗暴地切斷了電源的收音機一般，徹底、乾淨地隔絕在了這層透明的薄膜之外。
世界，在一瞬間陷入了令人窒息的寧靜。只剩下茶壺嘴裡升騰起的水汽聲，以及微風拂過藤蔓的細碎聲響。
氤氳的紅茶香氣，帶著屬於大吉嶺春摘那標誌性的麝香葡萄芬芳，在空氣中霸道地瀰漫開來，漸漸填滿了林曦的肺腑。
伊麗莎白沒有去看林曦那略顯凝重的神色，而是從藤椅旁的紅木架上，翻開了一本裝幀厚重、邊緣泛黃的畫冊。
這位不列顛文明的具象化實體，用她那雙灰藍色的眼眸靜靜地注視著畫冊中的一頁，修長的手指優雅地指著其中一幅水彩畫。她用那種貴族沙龍里獨有的慵懶語調，談論著畫中光影的絕妙運用、顏料在紙張纖維中堆疊滲透的技巧……
彷彿，東南邊境那正在以摧枯拉朽之勢逼近公國咽喉的六萬敵軍；彷彿，那即將把無數年輕士兵撕成碎肉的漫天戰火；都不過是這畫布上，一抹由於畫筆偶然失誤而留下的、無關緊要的黯淡陰影。
“你看這幅《塞納河畔的晨霧》。”
伊麗莎白端起面前的骨瓷茶杯，用那把雕刻著皇家徽章的銀色小茶匙，在杯中以順時針方向輕輕攪動著紅茶。銀器碰撞瓷壁，發出“叮、叮”的悅耳脆響。
“水彩這種繪畫藝術，它最精妙，同時也是最殘忍的地方，就在於它的不可逆性。”
伊麗莎白的目光從畫冊上移開，越過升騰的茶霧，落在了林曦的臉上。
“當你的畫筆蘸滿顏料，落下第一筆的瞬間，那些色彩就會無可挽回地滲透進底層的紙張纖維中，與紙張徹底融為一體。如果你第一步的底色打錯了，如果你的基調從一開始就是渾濁的、依賴他人的……”
銀茶匙停止了攪動，伊麗莎白將它輕輕擱在茶托上。
“那麼，在接下來的創作中，無論你用多麼華麗的色彩去掩蓋，無論你用多麼精妙的筆觸去修飾，整幅畫的基調，依然是無可救藥的渾濁。它永遠成不了一幅傳世的傑作，充其量，只是一張掛在廉價旅館走廊裡的塗鴉。”
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