碎石峽谷的黎明，並非是被太陽溫柔喚醒的。
它是被血與火的預兆，生生從無盡的黑暗中粗暴地撕扯出來的。
清晨的薄霧，帶著一種近乎實質的粘稠感，如同無數陣亡死者在黃泉路上的冰冷嘆息，層層疊疊地纏繞在峽谷兩側那如同刀削斧劈般陡峭、嶙峋的崖壁上。這裡的空氣沒有清晨森林裡那種植物吐露芬芳的清新，而是瀰漫著一股經歷了億萬年風化的岩石所特有的冷硬氣味。
在這股冷硬的底色之上，還絲絲縷縷地交織著一絲極不易察覺、卻足以讓任何老兵汗毛倒豎的氣息——那是屬於黑火藥引線的，刺鼻的硫磺味。
克洛伊正一動不動地趴在峽谷東側最高的一處反斜面觀測點上。
這裡是經過測繪部隊反覆計算後，選定的最佳視野盲區。從峽谷底部仰望，突出的岩石和精心佈置的枯草偽裝網，將她的身形完美地融入了崖壁的陰影中。
冰冷刺骨的晨露，早已在漫長的潛伏中，無情地浸透了她身上那件普魯士藍軍服。水汽滲過厚實的呢絨布料，甚至讓那象徵著公國最高軍事長官的金色肩章都變得沉甸甸、溼漉漉的。但克洛伊彷彿完全失去了溫度感知能力，她就像是一尊與整座峽谷長在一起的生鐵雕像。
她將一具造價高昂的黃銅單筒望遠鏡緊緊地貼在右眼眶上。左眼微閉，右眼透過高純度的光學鏡片，死死地鎖定著數公里外的平原盡頭。
那幾根扣在冰冷金屬鏡筒上的修長手指，因為用力而骨節泛白，但卻穩定得令人覺得可怕。沒有一絲哪怕是肌肉纖維級別的、因為寒冷或緊張而產生的微小顫抖。
在她的胸腔裡，那顆屬於半精靈的、強有力的心臟，此刻正以一種近乎機械般的、毫無起伏的恆定頻率跳動著。“咚……咚……咚……”每一次泵血的間隙，都精確得如同兵工廠裡剛走下流水線的齒輪懷錶。
這平穩到近乎非人類的心跳聲，與她下方那片即將沸騰、即將化作血肉橫飛的阿鼻地獄的戰場，形成了一道詭異、割裂，卻又冷酷到了極致的靜謐和絃。
在離開議事廳的那一刻，在被伊麗莎白那足以碾碎靈魂的重壓洗禮之後，克洛伊已經徹底切斷了作為一個“人”的軟弱情緒。現在的她，是威靈頓公爵那套殘酷軍事理論的終極執行終端，是一臺只負責計算彈道、射界和死亡機率的冰冷差分機。
東方的地平線上，晨光正像一群貪婪的行軍蟻，一寸一寸地啃噬著大地上殘存的黑暗，將峽谷入口那片精心佈置的致命陷阱，一點點、毫無保留地照亮。
透過望遠鏡那帶有刻度的十字分劃板，克洛伊那銀灰色的瞳孔驟然一縮。
她清晰地看到了視野盡頭揚起的漫天黃塵。
那是整整六萬雙腳、數以萬計的戰馬鐵蹄，以及沉重、粗糙的後勤木製車輪，共同瘋狂碾壓乾燥的秋季平原，所揚起的一張遮天蔽日的死亡帷幕。塵土直衝雲霄，讓原本剛剛亮起的天際，再次染上了一層令人窒息的灰黃色。
克洛伊的呼吸依然平穩。
她比任何人都清楚，己方投入這片峽谷的兵力，滿打滿算，加上負責誘敵的民兵，也只有區區一萬五千人。一比四。在冷兵器時代的絕對數量對比上，公國國防軍處於被毫無懸念碾壓的絕對劣勢。如果在平原上拉開陣勢正面硬撼，那六萬人的血肉厚度，足以在第一波衝鋒中就將公國新軍的陣線徹底淹沒。
但是。
恍惚間，克洛伊的耳畔彷彿又響起了威靈頓公爵在軍校黑板上，用粉筆重重敲擊時留下的迴音，那些冰冷的字眼早已隨著藤條的抽打，刻進了她的骨髓裡：
“收起你們那種可笑的算術思維！戰爭的勝負，從來不是加減法，而是幾何倍數的乘法！紀律乘以火力，再乘以地形，才是你們手中那把能夠越級殺人的屠刀！”
克洛伊的嘴角，在望遠鏡的遮擋下，勾起了一抹極其微小、屬於屠夫的冷酷弧度。
是的。公國國防軍的手裡握著的，不是燒火棍，而是跨越了幾個時代的嚴明紀律、是足以將山頭削平的恐怖火力，以及那經過高維文明灌輸、宛如降維打擊般的戰術素養。
一切，都在按照那個在沙盤上演練了無數遍的殘忍劇本，嚴絲合縫地推進著。
視線越過峽谷，在距離入口外圍三公里的開闊平原上，好戲已經開場。
原本擔任叢林遊俠、總是以一身輕盈皮甲穿梭在樹冠間的森林精靈茜爾瓦娜，此刻正披著一件沾滿灰塵的灰綠色偽裝斗篷，率領著由五千名公國地方民兵和少量輕步兵組成的誘餌部隊，進行著一場堪稱完美的“拙劣表演”。
若是放在半年前，讓高傲的森林精靈去執行“誘敵潰退”這種任務，茜爾瓦娜寧可拔出匕首抹了自己的脖子，也絕不受這種恥辱。但在經歷了黎明前趴在泥濘的草地上，用皮尺一寸寸丈量射擊盲區的痛苦折磨；在經歷了被威靈頓無情地將她引以為傲的自然魔法貶低為“只配用來生火烤土豆的雜耍”後……她那顆屬於舊時代的浪漫靈魂已經被徹底碾碎重塑。
此刻的茜爾瓦娜，冷靜得可怕。
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