現在，正沐浴在碎石峽谷那殘酷的晨光之中。
那或許，是她此生最後一次看到太陽。
奧莉加猛地停下腳步，背靠著一根冰冷的羅馬石柱。她痛苦地閉上眼睛。
一旦閉上眼，她那極其豐富且敏銳的神經，就不受控制地開始瘋狂想象戰場的畫面。
她彷彿聽到了十二磅重炮齊射時，那足以撕裂耳膜、震碎內臟的恐怖轟鳴；她彷彿看到了成千上萬顆肉眼根本無法捕捉的米尼鉛彈，在峽谷半空中交織成一張密不透風的死亡金屬網，無情地收割著一切活物。
而她的克洛伊，正站在那片最致命、最吸引敵軍火力的陣地焦點上。
奧莉加的身體不可遏制地顫抖起來。直到今天，她的潛意識裡，都還沒有完全習慣克洛伊褪去那身華麗卻堅固的精靈鎖甲、換上那套普魯士藍呢絨將官服的模樣。
那種雖然挺括、但在利刃面前薄如蟬翼的布料軍服，真的能擋住發狂獸人砸下的沉重狼牙棒嗎？能擋住黑獸傭兵躲在暗處射出的淬毒冷箭嗎？
克洛伊那顆早已習慣了手持騎槍、在馬背上發起決死衝鋒的心，真的能夠冷酷、精密地駕馭住這部龐大、陌生，由無數齒輪、火藥、後勤表格和鋼鐵零件組成的宏大戰爭機器嗎？
六萬人啊。那是密密麻麻、一眼望不到頭的六萬只野獸。
“我到底幹了什麼……”奧莉加的喉嚨裡溢位一聲痛苦的嗚咽。
是她。是她昨天在議事廳裡，用那道沒有留下任何退路的命令，將公國所有的籌碼，將幾十萬人的命運，全部推上了那張名為“獨立”的賭桌。
是她，親手將她最珍視、最離不開的人，送上了一個隨時可能通往毀滅的殘忍祭壇！如果克洛伊倒在了那片峽谷裡，她就算守住了這個國家，就算戴穩了這頂王冠，又有什麼意義？她連那個每天夜裡會用帶著薄繭的手指輕輕為她擦去眼角的疲憊、會霸道地要求她早點休息的人，都失去了。
恐懼，如同寄生在心臟上的毒藤，越收越緊。
“……直接併入理事會的‘直屬殖民地’……”
“……我會委派總督進行全面接管……”
“……至於你和克洛伊，撤職查辦……”
伊麗莎白阿姨昨天在議事廳裡，那句帶著冰冷英倫腔調、沒有一絲感情色彩的最終判決，此刻就像是一群被詛咒的、揮之不去的惡毒幽靈。
這些幽靈在走廊高聳的羅馬柱之間，在穹頂那精美的壁畫下，來回迴響、碰撞，化作實質般的尖針，不斷地鑽進奧莉加的耳膜。
電報機裡每一秒沒有聲音傳來的寂靜，都像是在倒數計時的喪鐘。每一秒的停頓，都像是在為那個淪為亡國奴、淪為高維文明展覽品的悽慘結局，增添一分確鑿無疑的證據。
“踏、踏、踏。”
走廊盡頭，一陣輕碎、膽怯的腳步聲打斷了奧莉加的自我折磨。
一名穿著整潔女僕裝的貼身侍女，端著一個擦得鋥亮的銀質托盤，小心翼翼、戰戰兢兢地走近。托盤裡，放著一杯剛剛泡好、加了足量安神蜂蜜的早茶，以及幾塊從御膳房剛端出來的、熱騰騰的精緻起司糕點。
“陛下……”侍女的聲音裡帶著濃濃的懇求與心疼，她看著女王那蒼白如紙的臉色，“您已經在走廊裡踱了一整夜了，一分鐘都沒有合過眼。求您了，稍微用一點東西吧，哪怕喝口熱茶暖暖胃也好。如果克洛伊元帥和林曦大人知道了，一定會怪罪我們沒有照顧好您的。”
聽到“克洛伊”和“林曦”的名字，奧莉加緩緩地睜開了眼。
那雙原本總是流轉著勾人波光、充滿霸氣與魅惑的銀灰色眼眸裡，此刻佈滿了可怖的、蜘蛛網般的血絲。眼眶深陷，眼底有著濃重的烏青。
她低頭，木然地看了一眼托盤裡那杯已經徹底停止冒熱氣、表面結出了一層微黃茶垢的紅茶，又看了一眼那散發著甜膩香氣的糕點。
突然，一股無法抑制的反胃感從喉嚨深處直衝腦門。
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