公爵沒有給她喘息的機會，隨即將冷酷的目光轉向了步兵營長薇爾蘭。
“步兵營長。你告訴我，當你的三人戰鬥小組，在逼仄的地形中，面對一個身高超過兩米、手持重型狼牙棒的狂暴強獸人時，你們的《王國步兵操典》裡規定的標準應對程式是什麼？”
薇爾蘭愣住了。
“如果前排士兵的刺刀被格擋或者折斷，兩側計程車兵，是否有明確的、經過反覆演練的備用突刺方案？”公爵的語速越來越快，猶如連珠炮般逼問，“如果沒有，那麼你計程車兵在衝動之下脫離陣型去追擊，這到底僅僅是她們個人的紀律問題，還是因為你的指揮系統，根本沒有給她們提供一套標準化的應對程式，導致她們只能依靠本能去戰鬥？！”
會議室裡陷入了死一般的寂靜。
薇爾蘭張了張嘴，喉嚨裡發出毫無意義的“呃”聲。她驚恐地發現，自己竟然無法給出精確的答案。因為在現有的操典裡，只有關於如何維持空心方陣的宏觀指令，對於這種微觀的、班排級別的突發白刃戰，根本沒有具體的戰術規範。
“炮火協同的時機”、“步炮結合的絕對距離”、“班排級戰術的標準化”……
這些被威靈頓公爵用冰冷的語調反覆強調的詞彙，像是一把把重錘，不斷敲擊著這群新晉軍官的認知。
克洛伊坐在主位上，深吸了一口氣。她的雙手交叉在桌面上，關節因為用力而微微泛白。
她終於徹底明白了公爵這些致命追問背後的深意。
戰爭，或者說現代化的工業戰爭，不再是模糊的“戰鬥直覺”，不再是依靠幾個英雄人物的“狂熱信仰”，更不是依靠精靈族那些虛無縹緲的“魔法天賦”。
它是一門科學。是可以被量化訓練、可以被機械般規範的工業化步驟。
她們以前依賴魔法傳訊，或者依靠少數高階將領之間的心靈感應與默契來指揮戰鬥。但現在，隨著軍隊規模的急劇膨脹，隨著大量沒有魔法天賦的人類和平民的加入，這種舊式的指揮體系已經徹底破產。
她們必須像乾癟的海綿吸水一樣，去學習如何使用機械鐘錶來對時，如何揮舞複雜的手語和訊號旗來傳遞座標，以及如何架設伊麗莎白阿姨承諾在未來接入的“有線電報”。
只有用這些絕對冰冷、絕對理性的機械規則，才能達成整支軍隊如同一臺精密鐘錶般的機械精準。
然而，這種從根本上顛覆認知的軍事改革，絕非一帆風順。觸及靈魂的改變，往往比觸及肉體更加痛苦，也更加容易遭到本能的反彈。
當會議的下半場，進入到重新修訂《王國陸軍步兵操典》的環節時，這場旨在消除隱患的檢討會，爆發了自建軍以來最為激烈的爭議。
爭議的焦點，集中在是否要全面取消精靈族士兵的“自由射擊與獨立游擊戰術”上。
“我堅決反對這種死板的修改！”
一名老資格的半精靈遊俠連長，猛地站起身，雙手重重地拍在桌子上。她漲紅了臉，脖子上的青筋暴起，眼神中充滿了被冒犯的憤怒。
這名連長是第一批追隨奧莉加和克洛伊起兵的元老，曾在早期的游擊戰中立下過赫赫戰功。
“元帥！公爵閣下！”她大聲抗議道，“精靈族天生敏捷的神經反射和遠超人類的超常視力，是我們王國軍隊最大的財富！新操典應該保留更多允許精靈士兵脫離大陣型、利用地形進行獨立突擊和游擊狙殺的戰術靈活性！”
她指著桌面上那份新操典的草案，聲音因為激動而微微發抖：
“看看這上面寫的什麼？‘任何人不得在未經連長吹哨的情況下脫離戰列線’？這不是在把我們變成毫無思想的木偶嗎？把敏捷的精靈像那些笨拙的人類農夫一樣，死死地釘在那條僵硬的散兵線上，這是在扼殺我們的種族天賦！排隊槍斃，那是瞎子和懦夫的打法！”
她的話音一落，會議室裡幾名同樣出身遊俠和傳統精靈衛隊的軍官，立刻附和著點了點頭，甚至有人發出了低聲的聲援。
在她們看來，摒棄個人勇武，將自己溶解進那個冰冷的、只需機械裝填和射擊的方陣中，是對精靈高貴血統的極大侮辱。
面對這種幾乎要上升到種族尊嚴和血統優越論的嚴重指控，會議室裡的氣氛瞬間緊張到了極點。幾名人類軍官臉色鐵青，手已經按在了腰間的劍柄上。
林曦微微皺起了眉頭。她知道，這正是新舊軍事思想碰撞的深水區。如果今天不能徹底壓服這種“種族天賦論”，這支軍隊早晚會在內部因為教條的分歧而分裂。
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