參謀部大樓那間由舊倉庫緊急改造而成的核心會議室裡，氣溫似乎比走廊上還要低上幾度。
厚重的天鵝絨窗簾被拉得嚴嚴實實，將外面廣場上依然在喧鬧的慶典聲浪，以及初春明媚的陽光，統統隔絕在了另一個世界。室內唯一的光源，是懸掛在巨大戰術沙盤正上方的六盞煤氣燈。那幽藍色的火苗在玻璃罩內嘶嘶作響，將橘黃色的冷光投射在沙盤上那些密密麻麻的紅藍小旗上。
林曦作為王國軍校的特聘戰術助教，以及握有實權的外交總管，靜靜地坐在長條會議桌的側面。
她的面前擺放著一本厚厚的硬麵羊皮筆記本，右手握著一支鋼筆。但此刻，她並沒有在記錄什麼，而是用一種夾雜著震撼與心疼的複雜目光，注視著這場已經連續召開了三個小時的戰術檢討會。
會議室裡的氣氛，堪稱坦誠，坦誠到了一種近乎殘忍的地步。
在這裡，你看不到任何因為剛剛取得碎石峽谷那種輝煌勝利而產生的文過飾非。沒有相互吹捧，沒有沾沾自喜，聽不到任何因為軍銜高低、種族差異而出現的吞吞吐吐和互相推諉。每一名站起來發言的軍官，都像是在眾目睽睽之下，用最鋒利的匕首，一點一點地挑開自己剛剛結痂的傷疤，將裡面流著膿血的潰瘍面毫無保留地展示給所有人看。
在長桌的盡頭，克洛伊端坐在屬於國防軍總司令的主位上。
她依然穿著那身筆挺的黑色將官服，領口的那枚“尼達威爾-普魯森守護者”勳章在煤氣燈下泛著沉重的金屬光澤。她的脊背挺得筆直，彷彿裡面埋著一根鋼筋。但坐在她斜側方的林曦，卻敏銳地察覺到了這位最高指揮官那繃緊到了極點的神經。
在沙盤主位上的克洛伊，此刻的神經繃得絕對比在碎石峽谷的硝煙中還要緊。
對她而言，這種在沙盤上的紙上推演，這種剝洋蔥般的覆盤會，遠比真實的刀光劍影更讓人感到如芒在背。在戰場上，優秀的直覺、破釜沉舟的勇氣，甚至一點點該死的運氣，都可以彌補戰術上的瑕疵。但在這種會議上，每一個失誤、每一個沒有考慮到位的細節，都必須被放在顯微鏡下無限放大，被無情地解剖，最終轉化為白紙黑字上冰冷的條文，以及冷酷的傷亡機率資料。
桌子底下，林曦的軍靴輕輕向前探了探，不著痕跡地碰了碰克洛伊那緊繃的小腿。
隔著厚實的布料，林曦能感覺到克洛伊的肌肉在一瞬間的僵硬後，迅速放鬆了一絲。克洛伊沒有低頭，也沒有轉移視線，只是那隻搭在膝蓋上的、戴著白色戰術手套的右手，微微蜷縮了一下，彷彿在虛空中回握住了林曦傳遞過來的那份微小的體溫與支撐。
“咳。”
沙盤的另一端，炮兵指揮官艾爾薇拉站了起來。
這位曾經心高氣傲、最注重儀態的純血暗精靈貴族，此刻不僅眼窩深陷，就連那頭原本柔順的銀髮也顯得有些凌亂。她手裡拿著一根前端包著銅皮的教鞭，指著沙盤上代表火炮陣地的藍色木塊，深吸了一口氣，聲音乾澀地開口了：
“我必須承認，在戰役進入第二小時、敵軍中軍發生營嘯崩潰時，我的炮兵陣地在進行延伸射擊時，出現了嚴重的混亂。”
她沒有用任何諸如“意外”、“不可抗力”之類的詞彙來修飾，而是直挺挺地揭開了自己的傷疤。
“由於當時戰場上的煙霧太大，完全遮擋了炮兵觀測手的視線。且各炮組之間，嚴重缺乏同步的計時工具。我們在盲目延伸火力、試圖阻斷敵軍退路時，有三十七發十二磅榴霰彈，落在了距離己方步兵陣地不到五十米的危險區域。”
說到這裡，艾爾薇拉的嘴唇微微有些顫抖，她轉過頭，帶著一絲後怕的感激，看向了主位上的克洛伊。
“如果不是元帥您當時在側翼看出了端倪，果斷吹響哨音，提前下令步兵防線向後撤退了三十步。我們……我們可能已經造成了嚴重的友軍誤傷，甚至有可能撕裂自己的空心方陣。”
艾爾薇拉說完，頹然地坐了下去，雙手痛苦地捂住了臉。
會議室裡死一般的寂靜，只能聽到煤氣燈燃燒的輕微嘶嘶聲。
“步兵第一營，營長薇爾蘭報告。”
還沒等艾爾薇拉的情緒平復，留著一頭幹練短髮的步兵營長薇爾蘭緊接著站了起來。她懊惱地抓著自己的短髮，那力道幾乎要將頭皮扯下來。她大步走到沙盤前，用教鞭重重地敲擊著峽谷中段的一個缺口模型。
“在清理殘敵的白刃戰階段，我營第二連的左翼，在追擊敵軍潰兵時，由於士兵們殺紅了眼，衝得太猛，導致她們與主力防線脫節了整整三分鐘！”
薇爾蘭咬著牙，聲音裡充滿了悔恨與自責。
“整整三分鐘！就在那三分鐘裡，幾名裝死的黑獸重甲兵突然暴起發難，揮舞著斬馬刀衝進了脫節的小隊中。因為脫離了密集的刺刀陣型，導致我們付出了三死五傷的慘痛代價！而這傷亡，本來是完全可以避免的！這是典型的追擊紀律喪失！”
“不僅是戰術問題！”
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