凱旋的鮮花，尚未在維勒尼斯城的石板路上凋零。
中央廣場上那猶如海嘯般震耳欲聾的歡呼聲，彷彿還在初春的微風中殘留著灼人的熱度。那些被酒精、勝利以及那面玄黑色刀鋒條紋的新國旗徹底點燃的平民們，依然在酒館、街巷和噴泉旁不知疲倦地揮舞著手臂。空氣裡到處瀰漫著劣質麥酒發酵的酸甜味，吟遊詩人們撥弄著劣質的木製豎琴，用破音的嗓子，向周圍的人群傳頌著碎石峽谷裡那些被誇大了無數倍的英雄史詩。
這是一個沉浸在狂喜與釋放中的世界。
然而，當人們的腳步順著主幹道向外延伸，跨過外城區那道用粗壯原木與黑鐵包邊釘死的厚重拒馬，踏入維勒尼斯周邊的軍營與臨時改建的參謀部大樓時，撲面而來的，卻是一種截然不同於慶典歡騰的、甚至冷得刺骨的肅殺。
這裡彷彿是被物理結界隔絕的另一個維度。
這裡沒有鮮豔的薔薇，沒有芬芳的美酒，也沒有令人沉醉的豎琴聲。這裡的空氣中，充斥著刺鼻的防鏽油味、廉價且嗆人的劣質菸草味，以及濃重的、混合著士兵們粗重汗水與軍服上未乾涸血跡的金屬氣息。
碎石峽谷戰場上那股令人作嘔的、由內臟和黑火藥混合而成的物理硝煙味，確實已經隨著連日來的狂風散去了。但在這些緊閉的門窗背後，在這些軍營的走廊裡，另一種更為持久、也更為深刻的“硝煙”——那種源於戰後殘酷自我剖析與冰冷制度鍛造的無形硝煙——正以一種令人窒息的濃度，在每一名軍官的肺腑間瀰漫。
對於那些剛剛從死人堆裡爬出來的新生代將領而言，勝利，從來不是一本可以直接合上封面的童話書終章。
它是一場更為複雜、更為險惡，且沒有任何撤退餘地的長期戰役的殘酷起點。
對此，身為國防軍總司令的克洛伊，清醒得令人敬畏。她正站在參謀部走廊的盡頭，那雙血紅色的眼眸透過磨砂玻璃的縫隙，冷冷地注視著窗外遠處廣場上的狂歡焰火，戴著白色戰術手套的手指，無意識地摩挲著腰間斷劍的劍柄。她的思緒，卻悄然倒回了幾個小時前的那場廣場閱兵與授勳儀式。
……
幾個小時前，維勒尼斯中央廣場。
林曦身穿一套剪裁極度貼合身形的深藍色軍官禮服，肩膀上沒有任何象徵特權的流蘇，只有兩枚代表著參謀身份的簡樸領章。她站在高高的觀禮臺上，雙手交握在身前，心情猶如打翻了五味瓶般，極其複雜地注視著下方。
伴隨著軍樂團奏響的定音鼓，深藍色的步兵方陣正從王座前走過。
沒有花哨的劍花，沒有華麗的魔法光影。這些由人類、矮人、精靈以及混血兒組成計程車兵，如同切割得嚴絲合縫的鋼鐵模組。他們端著上了明晃晃刺刀的暗夜-II型線膛槍，踏著令人心臟產生共振的鏗鏘步伐，劈波斬浪般向前推進。
“啪！啪！啪！”
那整齊劃一的軍靴砸地聲，每一次揚起的灰塵與落下的重量，都完美地契合在一個節拍上。
陽光有些刺眼。林曦微微眯起眼睛。在那一瞬間，她的視網膜上產生了一種跨越維度的奇異重疊。眼前這支在異界廢墟上拼湊起來的、剛剛褪去封建泥土氣息的軍隊，那排山倒海般的壓迫感與鐵血紀律，竟與她記憶深處，那個遙遠東方時空的長安街上、伴隨著《分列式進行曲》走過的鋼鐵洪流，產生了某種靈魂深處的共振。
林曦的呼吸微微停滯。她的眼眶有些發熱。儘管身處異維度的魔法大陸，但在這一刻，她真真切切地感受到，那顆屬於唯物主義戰士的種子，已經在這片貧瘠的土地上生根發芽，長出了屬於人民軍隊的雛形。
陽光下，一枚枚特製的勳章在那些年輕或是佈滿滄桑的胸膛上閃爍著刺目的寒光。
那是公國兵工廠的傑作。所有的勳章，都是用碎石峽谷戰役中，從敵軍將領身上扒下來的高階附魔鎧甲，扔進高爐中重新熔鑄、鍛打而成的。它不僅是榮譽，更是將敵人的屍骨踩在腳下的物理證明。
其中，那枚代表著王國最高軍事榮譽的“尼達威爾-普魯森守護者”勳章，正端端正正地佩戴在克洛伊筆挺的軍服領口下方。
那塊沉甸甸的暗金色金屬，折射著冰冷的弧光。在林曦看來，那不僅僅是無上的榮耀。它更是以碎石峽谷裡六萬具殘缺不全的敵軍屍骸為基座，具現化的一座責任大山，死死地壓在克洛伊那看似削瘦卻堅不可摧的脊背上。
但真正將整場建國大典的意義，從“生者的狂歡”昇華為“國家靈魂的重塑”的，是大典末尾的“英烈牆”揭幕與國葬儀式。這，也是最觸動林曦神經、甚至讓她在起草流程時幾度停筆的環節。
當覆蓋在廣場側面那座巨大建築上的白色幕布被扯下時，全場的喧囂瞬間被按下了靜音鍵。
那是一整塊從北部礦山最深處開採出來的巨大純黑曜石。它高達十米，寬近三十米，被工匠們用最細的水砂紙打磨得如鏡面般光滑、幽深，彷彿能吞噬掉所有的光線。
在那面巨大的黑色鏡面上，整整齊齊地鐫刻著八十三個名字。
那是碎石峽谷戰役中陣亡的全部將士。
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