取而代之的，是嶄新的、如同用刀切豆腐般方正的寬闊街道。大量採用淺色系甚至純白色大理石砌成的宏偉建築拔地而起。那些建築拋棄了傳統的射箭孔，換上了帶著巨大的、足以讓陽光毫無保留傾瀉進去的透明玻璃拱窗。
那些寬闊的平屋頂上，以及廣場的制高點上，傲然矗立著的，是充滿肌肉力量感、展現著凡人勞作與戰鬥姿態的巨大青銅雕像——而不是那些令人毛骨悚然的、祭祀深淵邪神的扭曲圖騰。
夏日的陽光毫無顧忌、甚至可以說是肆無忌憚地潑灑下來，在那些被打磨得光滑如鏡的大理石立面上，反射出一種耀眼到近乎傲慢的光芒。
作為一個習慣在星光和月色掩護下優雅飛行的魔女，我的第一個職業反應不是讚歎這座城市的宏偉，而是深深的苦惱。
“嘖。”我在半空中勒住掃帚，“搞得這麼亮堂堂的、連個陰影死角都沒有，到了晚上還怎麼進行一些……嗯，有格調且利潤可觀的隱秘活動？”
比如，趁著夜色悄悄潛入皇家植物園，採集幾株只在午夜盛開、在黑市上能賣出天價的影月花？或者避開打盹的衛兵，用開鎖咒去探索一下傳說中可能藏有古代遺物的地宮秘庫？
整座城市光明正大得像一個被扒光了衣服放在探照燈下的模特，讓人根本無從下手。
而城門口的遭遇，則進一步、深層次地加劇了我這種三觀崩塌的“錯位感”。
在我那極其豐富的旅行經驗中，進入這種剛剛經歷過戰亂的異族城邦，守門的通常是兩種人：要麼是滿身橫肉、散發著刺鼻狐臭、拿著生鏽長矛隨時準備敲詐勒索的猙獰獸人；要麼是穿著頗具“觀賞性”的緊身皮甲、用危險且充滿肉慾的眼神上下打量過往行人、試圖尋找獵物的暗精靈戰士。
說實話，我原本還在心裡打好了腹稿，準備了幾句用來應付盤問的機智謊言，甚至在袖口極其隱秘的地方，藏了三枚用來行賄的假金幣。
但是，沒有。少了我預想中那一點奇幻冒險該有的、危險而刺激的“風味”。
取而代之的，是兩隊站在城門兩側、脊背挺得像剛性直尺一樣筆直的守城衛兵。
他們穿著剪裁極其統一、沒有任何個性化裝飾的深普魯士藍色制服，領口和袖口扣著鋥亮的黃銅紐扣。最讓我感到不可思議的是，隊伍裡有耳朵尖削、紫色皮膚的精靈，也有圓耳朵、皮膚粗糙的人類。
這兩個在過去幾百年裡互相仇視、恨不得生啖其肉的種族，此刻竟然肩並肩地站成一排。他們手中那種前端帶著刺刀、散發著烤藍幽光的線膛步槍，以同樣的角度斜倚在肩頭，動作整齊劃一得就像是同一條機械流水線上沖壓出來的無機質產品。
“停下，旅行者。出示身份證明，接受行李檢查。”
一名帶隊的人類軍官攔住了我。沒有淫邪的目光，沒有多餘的廢話，只有公事公辦的冰冷語氣。
我乖巧地降下掃帚，露出一個無懈可擊的美麗微笑。但那名軍官對我的美貌視若無睹，只是揮了揮手。兩名精靈衛兵走上前來，迅速但動作規範地打開了我的皮箱。
他們沒有順手牽羊拿走哪怕一瓶廉價的魔藥，也沒有對我那些帶有強烈魔法波動的卷軸表現出大驚小怪的恐慌。他們就像是兩臺正在執行掃描任務的機器。
“檢查完畢。沒有發現違禁的黑火藥、高危毒素以及違背教廷協議的邪惡祭祀物品。”精靈衛兵向軍官彙報道。
“很好。根據《尼達威爾-普魯森王國治安管理條例》第三章第七條，”軍官拿出一本厚厚的冊子，語氣像是在背誦聖經一樣死板，“非本國註冊的魔法使用者進入王城，需繳納‘城市清潔、魔法逸散補償與市政管理綜合稅費’。一共是……五個銅星月幣。”
我愣住了。手悄悄地從袖口那幾枚假金幣上移開。
五個銅幣？這價格公道得簡直不像是一個在戰火廢墟上重建的邊境首都，更像是大陸中央某個高度發達的貿易樞紐定下的標準化通行稅。
我痛快地掏出五個銅板。軍官接過錢，反手遞給我一張用粗糙紙張印刷、上面蓋著鮮紅色官方防偽戳記的紙質憑證。
整個流程快得就像是我隨手施放了一個最低階的閃光術，沒有絲毫的拖泥帶水。
“憑證請隨身收好，出城時需要查驗。請注意，王城上空屬於絕對禁飛區，禁止騎乘掃帚或魔獸升空；城內禁止隨意施展任何帶有攻擊性或窺探性質的魔法。違者，將面臨高額罰款及十五天以上的拘留。祝您在維勒尼斯度過愉快的一天。”
衛兵最後向我敬了一個極其標準、充滿力量感的軍禮。那猶如背誦條文般毫無波瀾的語氣，讓我感到一種深深的無力感。
高效。安全。但也極其無趣。
對於一個攜帶了不少值錢“小玩意”和金幣、習慣了在混亂中尋找刺激與暴利的旅行者而言，這種可預測到近乎死板的秩序，確實無情地驅散了這座城市的神秘感。但我也不得不承認，這帶來了一種奇特的安全感與安心。
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