他的聲音不大，但帶著一種彷彿從地獄深處吹來的粗糙質感。
“你們這些小崽子，根本想象不到那天到底發生了什麼。”老兵用那隻僅剩的右眼，直勾勾地盯著虛空，彷彿那裡正有著千軍萬馬在奔騰，“六萬大軍啊……黑壓壓的，就像是一片能把天空都吞噬的烏雲，朝著我們的防線壓過來。他們的重甲騎兵衝鋒的時候，大地都在顫抖，我的靴子底都能感覺到那種死亡的震動。”
“那……那你們是怎麼贏的？”一個年輕酒客嚥了一口唾沫，緊張地問道。
老兵突然慘笑了一聲。他舉起那隻缺少了兩根手指的右手，在半空中虛握了一下，彷彿手裡正端著一把無形的步槍。
“我們？我們就站在那裡。像一排被釘死在木樁上的假人一樣，排成整齊得不能再整齊的直線。”老兵的語速開始加快，呼吸變得急促，那種屬於勝利者的極致自豪感在他的臉上扭曲地綻放出來，“最高指揮官的命令下達。我們沒有拔劍，也沒有吟唱任何魔法。我們就用手裡那根能噴吐火焰和白煙的鐵管子……砰！砰！砰！”
老兵猛地拍打著桌子，模仿著槍聲。
“金屬風暴！那是純粹的金屬風暴！那些不可一世的、穿著重甲的騎士，在我們的米尼彈面前，就像是紙糊的玩具。我親眼看到一顆開花彈落在敵人的方陣裡，一瞬間，十幾具殘缺不全的屍體被掀上了半空，血肉像雨點一樣砸在我們前面的塹壕裡。我們就像是在割麥子一樣，把他們一茬一茬地打垮了！我們贏了！我們用凡人的力量，碾碎了不可戰勝的神話！”
角落裡爆發出幾聲壓抑的叫好聲。那是對護國英雄的本能崇拜。
但在那陣激烈的自豪感宣洩完畢之後，老兵突然像洩了氣的皮球一樣，頹然地癱倒在椅背上。
他舉起自己那雙佈滿老繭和硝煙痕跡的雙手，死死地盯著它們。
“可是……”老兵的聲音突然變得哽咽，眼底瀰漫起一股深深的茫然與無措，“可是，我是一名黑暗精靈戰士啊。我從小接受的訓練，是如何在陰影中潛行，是如何用淬毒的匕首精準地割開敵人的喉嚨，是如何在月光下施展輕盈的影遁魔法……”
他的手指痛苦地痙攣了一下。
“我已經整整兩年，沒有拔出過我那把附魔的長劍了。在那條戰壕裡，我的敏捷毫無用處，我的魔法被長官明令禁止。我的雙手，現在只知道如何機械地咬開紙定裝彈藥、如何用通條把火藥塞進槍管、如何扣動扳機。除此之外……我什麼都不會了。如果沒有那把槍，沒有長官的哨聲，我甚至不知道該怎麼去戰鬥，怎麼去作為一名精靈活下去。”
老兵把頭深深地埋進了粗糙的雙手中，肩膀微微顫抖著。
“我們贏了戰爭，但我們……好像也弄丟了自己。”
這句帶著無盡失落與迷茫的嘆息，就像是一根極其纖細卻無比尖銳的冰針，直直地刺入了我那顆習慣了冷眼旁觀的心臟。
我沉默了。
手中的精靈蜜酒似乎也失去了那份醇美的甘甜，變得有些苦澀。
透過這半天的觀察，無論是商人的精算、工匠的競爭、學者的爭吵，還是這群退伍老兵身上那交織著自豪與失落的複雜情感……維勒尼斯這座城市，在我的腦海中，終於徹底褪去了那些神秘的濾鏡，拼湊出了一個無比清晰、甚至有些令人不寒而慄的輪廓。
這裡，根本不是什麼傳統的、充滿了浪漫與混沌的奇幻城邦。
這是一個巨大的、光鮮的、正在以一種令人恐懼的速度高速運轉的“社會實驗場”。
它被強行注入了海量的金幣——雖然那些資本的來源和流動方式讓我這個魔女都感到一絲熟悉的可疑，但它確實極其有效地驅動了整個城市的復甦。
它被塞滿了標準化切割的大理石，被強制套上了嚴密到近乎苛刻的近代法律與秩序。
更可怕的是，這座城市裡的每一個人，都在被從上至下地灌輸一種充滿進取心、甚至帶著一種絕對唯物主義侵略性的“文明”理想。
它很美麗。但這種美麗，顯得有些像窗外那些巡邏衛兵的軍陣一樣，太過整齊劃一，太過追求實用與效率，從而不可避免地缺乏了那種屬於野性自然的、允許存在瑕疵的混亂詩意。
它很富饒。但那些財富的流動軌跡，顯然不是自然演化的結果。它們似乎被幾雙隱藏在幕後、無形而有力的巨大手掌（也許是那位坐在王座上的女王，也許是她背後那個神秘的黑髮顧問，又或者是某種更高維度的意志），冷酷而精準地規劃著既定的方向。
這座城市充滿著勃勃生機與希望，任何踏入這裡的旅人，都會被它那股彷彿能掀翻舊時代的狂熱浪潮所感染。
但在這個經驗豐富的魔女眼中，在這片欣欣向榮的繁華與秩序之下，我能清晰地聽見，新舊兩種根基在劇烈摩擦時發出的、令人牙酸的刺耳聲響。
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