一塊足足有幾磅重的、帶著厚厚脂肪的魔獸後腿肉，被一個滿臉橫肉的獸人廚師粗暴地摔在燒得通紅的鐵架上。
高溫瞬間讓肥厚的油脂爆裂開來！
緊接著，獸人廚師抓起一大把粗鹽和極其辛辣的孜然粉，猶如天女散花般撒在烤肉上。
一股濃烈到了極致的、混合著孜然辛香、烤肉油脂焦香以及炭火煙燻味的霸道氣味，猶如一陣狂暴的龍捲風，從粗布門簾後洶湧噴射而出！
這股充滿了肉體食慾和碳水渴望的粗暴焦香，毫不客氣地、如同千軍萬馬過境般，瞬間蓋過了醫館裡那絲可憐的草藥清冷氣息。它蠻橫地宣示著，在這個需要體力去建設、去搬運、去拼搏的新時代，填飽肚子的肉體食慾，擁有著絕對碾壓精神潔癖的霸權。
伊蕾娜甚至看到，幾個原本在醫館裡排隊抓藥的精靈學徒，在聞到這股烤肉味後，忍不住偷偷嚥了一口口水，目光不受控制地往隔壁那滋滋冒油的鐵架上飄去。
建築是靜止的衝突，而這條街道本身，則是一個永不休止的流動萬花筒。
伊蕾娜將目光從半空的招牌收回，投向了那些如同工蟻般密密麻麻、將整條街道塞得水洩不通的人流。
在這個萬花筒裡，每一個種族都在新時代的車輪下，被迫或者主動地，重新尋找著自己的社會定位。
迎面走來的，是一隊有著褐膚尖耳的木精靈。
在那些古老的遊吟詩人傳唱的詩歌裡，木精靈是森林的寵兒。他們應該穿著輕盈的藤蔓編制的軟甲，手持長弓，在樹冠之間如風般跳躍。
但現在，這幾位木精靈脫下了那些華而不實的傳統服飾，換上了耐磨、吸汗但毫無美感的粗布短打。他們引以為傲的尖耳上沾著白色的棉絮。他們曾經用來拉滿強弓的、佈滿老繭的雙手，此刻正死死地扣在扁擔上，肩膀上扛著一捆捆從南方新開闢的種植園裡運來的、沉重而廉價的原棉。
舊時代的殺戮武器被放下了，取而代之的，是新時代那沉重的原材料負擔。他們的眼神中或許還有對森林的一絲懷念，但更多的是對搬運完這一趟後能夠換取幾枚銀幣的務實渴望。
與他們擦肩而過的，是幾個人類。
這些人有著比木精靈粗壯得多的骨骼，臉上縱橫交錯的刀疤和那股洗不掉的血腥味，昭示著他們曾經是常年遊走在生死邊緣的僱傭兵。
在過去的亂世，他們是領主們花錢僱來的刀劍。但現在，國防軍的線膛槍和野戰炮徹底壟斷了暴力的解釋權，冷兵器傭兵在這個國家已經沒有了生存的土壤。
於是，這些粗獷的漢子們放下了沾血的刀劍，換上了統一的深色制服，轉行做了大商行的安保人員，或者乾脆成了重型貨物的搬運工。他們依然粗魯，依然滿嘴髒話，正用震耳欲聾的嗓門在擁擠的人群中吆喝著：“讓開！讓開！美第奇銀行的運鈔車！不想被馬蹄子踩碎腳趾的就滾到一邊去！”
暴力的本能被新秩序強行戴上了項圈，被重新定向，成為了保護商業契約和財產安全的物理屏障。
在街道的兩側，那些堆滿金屬錠的商鋪前，伊蕾娜看到了矮人的身影。
這些身高只到人類腰部、卻敦實得就像是一個個移動橡木酒桶的傢伙，腰間掛著沉甸甸的鐵錘和扳手工具袋。在過去，他們只存在於地底的高爐旁，是那些驕傲的精靈眼中只配打鐵的下等人。
但在這個以工業和機械為絕對驅動力的新世界，矮人迎來了屬於他們的黃金時代。
伊蕾娜饒有興趣地看著一個鬍鬚編成辮子的矮人，正站在一個墊高的木箱上，為了幾塊高爐煉出的生鐵錠的差價，與一個狡猾的人類商販爭得面紅耳赤。
“你當我的眼睛是被煤煙燻瞎了嗎？！這批生鐵裡的含硫量高得離譜，用來做火炮炮管哪怕只是倒模都會炸膛！你想用廢鐵的價格賣出秘銀的利潤？三枚銀幣一磅，多一個銅板我都寧願用錘子把它們砸成鐵屑！”
矮人的鬍鬚因為憤怒的咆哮而劇烈抖動，那不是戰鬥的狂怒，而是屬於工匠和商人的、對經濟利益錙銖必較的經濟學義憤。
在這些粗暴的討價還價聲中，幾道極其靈巧的身影在人群的縫隙中如游魚般穿梭。
那是半精靈。
作為人類與精靈的混血，他們在過去往往是被雙方都不待見的邊緣群體。但現在，他們那融合了人類的圓滑與精靈的靈巧的種族特質，被完美地嵌入了新時代最核心的一條產業鏈——資訊傳遞。
這些半精靈少年大多穿著利落的短袍，手裡捏著一卷卷散發著新鮮油墨味的《維勒尼斯商業邸報》，用清脆的嗓音在街道上穿梭叫賣：
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