維勒尼斯的春雨來得快，去得也快。
當清晨那層帶著泥土芬芳的水汽被逐漸攀升的日頭一點點蒸發乾淨後，這座在廢墟上拔地而起的龐大城市，便迫不及待地展露出了它最為粗暴、也最為鮮活的真實體溫。
伊蕾娜將那片海風粗糲、野心如滿帆般鼓盪的港口區徹底拋在了身後。
她拉了拉灰色的法袍，讓略帶潮氣的布料在陽光下舒展開來。腳下，是一條剛剛鋪設完畢的寬闊馬路。這條道路不再是舊城區那種長滿青苔、容易積水的坑窪石板，而是由極其平整的碎石與散發著淡淡焦油味的瀝青混合壓制而成。路面寬闊得足以讓四輛滿載貨物的四輪重型馬車並排行駛，而不會發生任何擦碰。
伊蕾娜順著這條筆直的、散發著工業時代特有氣味的黑色大道向前走去。
這種感覺非常奇妙。
在她的感知中，自己彷彿正化作一粒微小的紅細胞，順著這個龐大國家最粗壯的一根主動脈血管，一步步地，走向它那永不疲倦、正在劇烈搏動著的最深處核心——中央商業區。
越是靠近這片區域，空氣中的溫度和密度就越是呈現出一種幾何級數的攀升。
這裡，與伊蕾娜在過去幾個月裡踏足過的任何一個空間都截然不同。
她曾流連於王宮的日光廳。那裡鋪滿了光潔的大理石，每一束折射進來的陽光裡，都漂浮著俯瞰歷史的絕對威儀與關乎國家命運的深沉思辨。在那裡的空氣，是冰冷的、理性的、帶著冷軋鋼質感的。
她也曾深入過舊貴族的陰暗沙龍。那裡長滿了枯萎的藤蔓，空氣中永遠瀰漫著被漫長歲月發酵過的陳年香料味，以及那些失去特權的老人們絕望而憂鬱的低語。那裡的時間，是停滯的、朽敗的。
就在昨夜，她還坐在港口區的“金羊毛”酒館裡。那裡充斥著朗姆酒的辛辣和海風的鹹澀，那些將生命抵押給海洋的探險家們，在眺望蔚藍地平線時，眼底燃燒著一種向死而生的孤勇。那裡的情緒，是狂暴的、悲壯的。
但是，在這片龐大的中央商業區，上述的一切都不復存在。
沒有威儀，沒有憂鬱，也沒有悲壯。
這裡充斥著的，是一種完全不同維度的、甚至顯得有些粗鄙的生命力。那是一種原始的、蓬勃的、毫不掩飾的攫取慾望與最赤裸裸的交換本能！
它們就像是一鍋被架在熊熊烈火上的濃湯，又被不知道哪個瘋狂的鍊金術士，一口氣投入了成百上千塊最高階的“魔法沸石”。整鍋濃湯在刺眼的陽光下，發出“咕嚕咕嚕”的巨大聲響，劇烈地翻滾著、沸騰著，隨時可能溢位鍋沿，燙傷每一個試圖靠近它的人。
伊蕾娜停在這片區域的十字路口入口處，閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
如果說，港口是尼達威爾-普魯森王國伸向未知世界的粗壯手臂，用來貪婪地抓取遠洋的黃金、香料和座標；那麼，眼前這片龐大得一眼望不到頭的商業區，就是這個國家用來消化、迴圈、再生能量的龐大臟腑。
在這個胃袋裡，高雅與低俗被碾碎，魔法與機械被混合，所有的資源都在這裡被強行分解，然後轉化為能夠支撐國家機器運轉的最純粹的營養。
隨著伊蕾娜的每一次呼吸起伏，商業區那獨有的感官風暴，如同海嘯般將她徹底淹沒。
最先撞擊耳膜的，是錢幣的交響。
那不是一枚兩枚金幣掉落在天鵝絨地毯上的沉悶聲，而是成千上萬枚普魯森新鑄造的銅質與銀質輔幣，在無數個粗糙的錢袋裡、在木質的櫃檯上、在商販長滿老繭的手指間，瘋狂碰撞、摩擦所發出的清脆鳴響。這聲音如同連綿不絕的金屬暴雨，編織成了一張巨大而貪婪的網。
緊隨其後的，是沉悶的物理噪音。
“嘎吱——嘎吱——”
那是承載著成噸貨物的木板車，在失去潤滑的軸承摩擦下發出的痛苦呻吟。拉車的馱馬和半獸人苦力粗重的喘息聲，混合著皮鞭在空氣中抽打的尖嘯，構成了一種極其粗獷的勞動節拍。
而最終將這所有聲音包裹起來的，是嗅覺上的極致衝擊。
那是成千上萬個生命體，在奔波、流轉、討價還價、甚至為了半個銀幣而互相推搡間，從劇烈運動的毛孔裡散發出的、滾燙的汗酸味。這種味道不臭，它充滿了令人心臟狂跳的鮮活氣息，就像是這座城市正在大口大口地喘著粗氣。
伊蕾娜睜開那雙閃爍著紫暈的眼眸，正式踏入了這片沸騰的臟腑。
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