清晨的維勒尼斯，被一場突如其來的春雨籠罩。
這不是那種狂暴的、帶著海鹽與冰碴子的冬日風暴，而是一場細膩的、纏綿的，甚至帶著幾分屬於舊大陸南方溫潤氣息的細雨。
雨絲綿密地落在剛剛鋪設不久的瀝青主幹道上，發出“沙沙”的細碎聲響，將那些工業煤煙與焦油的刺鼻氣味暫時壓制了下去，反倒激發出了一種混合著泥土與青草芬芳的清新。
伊蕾娜穿著那身標誌性的灰色法袍，沒有撐傘，只是將兜帽微微拉低，漫步在從港口區返回內城區的街道上。
昨夜在“金羊毛”酒館外的碼頭上吹了半宿的冷風，讓她的腦海中塞滿了宏大的歷史推演與星空下的哲學思辨。按理說，作為一名見多識廣的旅行者，她應該對這種凡人國度的掙扎保持著一種高高在上的、冷酷的“觀察者”抽離感。
但不知為何，今天早晨的這場雨，讓她的心境產生了一絲微妙的鬆動。
她停在了一個街角。
這裡是新貴族開發區與平民貧民窟的交界地帶，屬於那種在城市規劃圖上最容易被忽視的灰色邊緣。在街角一處伸出的殘破帆布雨篷下，一個極其簡陋的露天烤爐正在艱難地運轉著。
烤爐的主人，是一對組合極其詭異的搭檔。
一個看起來只有十歲左右、瘦骨嶙峋的人類男孩，正光著腳丫站在泥水裡，用一根幾乎比他還要高的破木棍，拼命地捅著烤爐底部那幾塊因為受潮而冒出濃烈黑煙的劣質木柴。他的臉上沾滿了黑灰，被煙燻得眼淚直流，卻依然倔強地咬著牙，不肯讓火熄滅。
而在他旁邊，負責揉麵的，是一位純血黑暗精靈女性。
伊蕾娜的目光微微一凝。這位黑暗精靈的左邊袖管空蕩蕩的，在風中無力地飄動；她的右半邊臉上，有一道極其猙獰的、明顯是某種高溫魔法灼燒留下的恐怖傷疤，徹底毀掉了黑暗精靈引以為傲的美貌。
很顯然，這是一位在前線防衛戰中退下來的傷殘老兵。
在過去那個階級森嚴、以美貌和魔力DPS為唯一衡量標準的病態暗精靈社會里，像她這樣失去了戰鬥力且毀容的殘廢，唯一的下場就是被扔進下水道自生自滅，或者成為底層魔物的口糧。更別提，她此刻竟然在和一個在過去只配做奴隸的人類孤兒，平等地站在一起謀生。
“火……火不夠大，阿斯塔阿姨，木柴太溼了，麵糰發不起來！”人類男孩焦急地用手背抹了一把混著黑灰的眼淚，聲音裡帶著快要哭出來的絕望。如果這爐麵包廢了，他們今天就只能捱餓。
名叫阿斯塔的黑暗精靈獨臂女人嘆了口氣。她那隻僅剩的右手沾滿了粗糙的黑麥麵粉，她試圖調動體內殘存的一絲暗影魔力去烘乾木柴，但那微弱的魔力剛剛在指尖凝聚，就引發了她臉頰傷疤處一陣劇烈的痙攣。
她痛苦地彎下腰，倒吸了一口涼氣。
就在這時，一抹極其隱蔽的、純粹的火系魔法波動，像是一隻溫柔的無形之手，悄無聲息地拂過了烤爐底部。
“轟——”
原本冒著黑煙的溼木柴，瞬間迸發出穩定而溫暖的橘紅色火苗。不僅驅散了潮溼的濃煙，更是將烤爐內的溫度精準地維持在了最完美的烘焙臨界點。
男孩愣住了，黑暗精靈女人也愣住了。
他們抬起頭，看到了站在雨篷外、灰袍被雨水微微打溼的銀髮魔女。
伊蕾娜沒有承認，也沒有否認。她只是姿態慵懶地靠在旁邊的一根路燈柱上，那雙深紫色的眼眸看著逐漸在烤爐裡膨脹、散發出誘人焦香的麵糰，用一種漫不經心的語氣說道：“看起來這爐火自己找到了感覺。作為旁觀者，我能有幸買下第一塊出爐的麵包嗎？”
十分鐘後。
伊蕾娜的手裡多了一塊用乾淨的舊報紙包裹著的、燙得有些灼人的烤薯黑麥麵包。
它很粗糙，甚至邊緣還有一點點烤焦的苦味。它沒有維勒尼斯內城陽光餐廳裡那些法式可頌的酥脆，也沒有大吉嶺紅茶的優雅搭配。
但當伊蕾娜輕輕咬下第一口時，那種混合著廉價糖精、碳水化合物以及某種無法用言語形容的、沉甸甸的生命韌性的味道，瞬間在她的口腔裡炸開。
“給您的，魔女大人。您給的銀幣太多了，這塊是額外送您的。”
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