“金羊毛”酒館角落裡的陰影，完美地吞噬了伊蕾娜灰色的法袍。
她像一隻蟄伏在喧囂漩渦邊緣的優雅貓科動物，冷眼旁觀著大廳中央那張拼湊木桌上隨時可能演變成肢體衝突的激烈爭吵。在劣質煤氣燈那種令人暈眩的昏黃光暈下，伊蕾娜白皙的手腕藉著寬大袖口的掩護，產生了一個極其微小的翻轉動作。
她悄然啟動了那枚一直藏在袖口暗袋裡的留影水晶。
伴隨著一抹肉眼幾乎無法察覺的微弱紫色魔法光暈閃過，這枚由高純度魔力凝結而成的晶體，像是一隻貪婪的機械眼，無聲無息地將眼前這些鮮活到了極致的面孔，永遠地定格在了光影的切片中。
這不再是單純的記憶，而是大航海時代最寶貴的視覺樣本。
第一張面孔，是卡洛斯。留影水晶忠實地記錄下了他那被黃金夢徹底燒透、佈滿血絲而呈現出病態殷紅的眼眶。他脖頸上的青筋因為咆哮而暴突，那滿口的金牙在昏暗中反射著赤裸裸的貪婪。那是一個被最原始資本積累的飢餓感所驅使的野獸，他的眼底燃燒著足以將整個新大陸的土著村落化為灰燼的烈焰。
第二張面孔，屬於艾拉妮絲。在記錄的畫面中，這位黑暗精靈學者的銀髮顯得比月光還要淒冷。她瘦削的臉頰上沒有絲毫屬於鮮活血肉的紅潤，但那雙深紫色的眼眸裡，卻被一種名為“求知慾”的冷白色光芒照耀得寧靜而執拗。那是一種願意為了探尋文明起源，毫不猶豫地將自己和整艘船葬送在無底海淵的學術殉道者姿態。
第三張面孔，是那對抱在一起狂飲的矮人兄弟。水晶捕捉到了格倫鬍鬚上飛濺的黑啤酒沫，以及巴林在談論“蒸汽輔助推進裝置”時，那猶如被高壓鍋爐蒸汽鼓脹得即將爆炸的風帆般的面部肌肉。那是屬於一個古老工匠種族，在沉寂了數千年後，試圖用鋼鐵和火藥向大自然宣戰、扞衛族群技術榮譽的極致狂熱。
伊蕾娜用指腹輕輕摩挲著袖口裡那枚已經微熱的水晶。
她對這三個被凝固下來的視覺符號，在心底下達了最終的矛盾定性。
他們是粗魯的，充滿著令人難以忍受的性格缺陷，滿嘴都是生殖器與髒話的排洩物；但同時，他們又是不可思議地勇敢的，勇敢到敢於用單薄的木板去撞擊大自然最狂暴的物理法則。
伊蕾娜將身子更深地向後靠去，讓脊背完全貼在酒館那面沾滿了乾涸油汙和廉價菸草味的木牆上。
耳邊，是劣質瓷碗被粗暴砸在桌面上發出的碎裂脆響，是半獸人水手們夾雜著下流笑話的粗野豪言，是缺齒酒保大聲咒罵著催促結賬的咆哮。
就在這充斥著汗酸味、焦油味和酒精揮發物的閉塞空間裡，伊蕾娜的大腦突然產生了一陣劇烈的眩暈感。
那不是酒精的麻痺，而是一種只屬於頂級歷史見證者的直覺共鳴。她產生了一種強烈的錯覺——這間破敗的、搖搖欲墜的底層酒館，此刻正處於一條浩瀚歷史長河那驚濤拍岸的急轉彎處！
在這個逼仄的轉角，每一個喝得爛醉的探險家，無論他們個人的初衷是多麼的卑微貪婪、如同在泥沼中翻找銅板的卡洛斯，抑或是多麼的高尚純粹、如同在星空下尋找真理的艾拉妮絲，在那個名為“尼達威爾-普魯森”的宏大國家意志面前，都已經發生了本質的物理異化。
他們不再是孤立的個體。
他們已經化作了這個在戰火中重生的國度，伸向無限未知世界的、充滿活力的血肉觸角！
伊蕾娜深邃的紫眸中，彷彿倒映出了一幅跨越了海洋與大陸的全息戰略沙盤。她在腦海中，以令人戰慄的邏輯鏈條，完成了對這群亡命之徒出海後果的五層多重推演：
第一層，最淺顯的物質回饋。他們的航跡一旦成功越過那片被死亡迷霧籠罩的暴風眼，並在那張空白的羊皮紙上烙印下精確的航海座標，帶回來的將是不計其數的廉價初級原材料——堆積如山的香料、染料，以及足以讓美第奇銀行金庫滿溢的純正黃金。
第二層，是經濟秩序的顛覆。這些帶血的座標，將引爆一場真正的、跨越位面的貿易路線革命。舊大陸那些依靠陸路關稅吸血的封建領主將瞬間破產，海洋將取代陸地，成為唯一的財富大動脈。
第三層，是更加殘酷的文明互動。當普魯森的線膛槍與開花彈，伴隨著這些探險家的船隻抵達那些處於冷兵器甚至石器時代的原始大陸時，帶來的絕不是溫情的擁抱，而是不同文明之間、建立在降維打擊基礎上的、血與火的慘烈碰撞。
第四層，慾望的膨脹。鮮血與黃金的刺激，必將在公國新生的資產階級心中，滋生出向外無限制擴張的殖民野望。
而最終的第五層，也是那對遠在王宮日光廳裡的最高掌權者真正渴望的——這一系列由海洋引發的連鎖反應，將如同雪崩般倒灌回舊大陸，徹底洗牌、甚至碾碎整個塞爾努斯大陸現有的神權與法西斯力量格局！
“真是……太瘋狂了。”
伊蕾娜深吸了一口氣，將那些讓人心跳過速的宏觀推演強行壓回腦海深處。
她迅速掏出隨身攜帶的硬皮筆記本，拔出別在腰間的魔法羽毛筆，在粗糙的紙頁上飛快地疾書。
筆尖在紙面上摩擦，發出“沙沙”的細微聲響。伊蕾娜指尖觸碰著的這種紙張，並非這個世界過去那種昂貴且難以儲存的羊皮卷，而是由那位喜歡吃番茄肉醬面的羅慕拉大人，強行引入地球造紙術和活字印刷術後，由公國造紙廠利用廉價木漿大批次壓制出的粗糙工業品。
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