站在維勒尼斯城北部緩坡與下城區交界的十字路口，伊蕾娜停下了腳步。
初夏的微風拂過她銀灰色的長髮，卻吹不散縈繞在她鼻尖那兩種截然不同、甚至可以說是水火不容的氣味。
如果將這座城市比作一具正在手術檯上被強行縫合的軀體，那麼此刻伊蕾娜腳下的這條青石板路，就是那道最深、最鮮血淋漓的手術刀口。
新舊貴族區之間，那道無形的鴻溝，在此刻的魔女眼中，比任何一座依靠魔法陣驅動的最深護城河還要清晰可見。這不僅僅是地理上的幾條街巷，而是橫亙在兩個時代、兩種截然不同的生存哲學之間的一道令人感到絕望的理念斷層。
伊蕾娜微微側過頭，看向左邊。
那是她剛剛拜訪過的塞爾溫爵士的府邸所在的方向。那裡的門扉是永遠緊閉的，彷彿只要加上一道沉重的鐵鎖，就能將外面那個喧鬧的、充滿煤煙味的新世界徹底拒之門外；那裡的光線是刻意被厚重的深紫色窗簾調暗的，如同畏懼陽光的遲暮老人；那裡的空氣中，永遠迴盪著沉湎於往昔榮光的無奈嘆息，以及對“優雅消亡”的悲歌。
隨後，她轉過頭，看向右邊。
那是莉亞娜女士那棟幾何形新宅邸所在的方向。那裡的廳堂是毫無保留地敞亮的，巨大的落地玻璃窗貪婪地收納著最刺眼的陽光；那裡沒有嘆息，只有伴隨著烈酒、烤肉香氣以及齒輪轟鳴聲的喧譁狂歡；那裡的人們不談論昨天，他們只用佈滿紅血絲的眼睛死死盯著明天的利潤、下個月的工廠產能，以及如何在嶄新的權力版圖上撕咬下一塊最肥美的肉。
一邊是在幽暗中緩慢腐爛的“高貴”，一邊是在陽光下野蠻生長的“粗鄙”。
彼此輕視，互不往來，甚至在心底裡互相詛咒著對方早日被掃進歷史的垃圾堆。這兩種極端的情緒，在尼達威爾-普魯森王國的上層社會硬生生地撕裂出了一道深刻的理念斷層。任何一個理智的政治觀察家在看到這幅圖景時，都會斷言這個國家遲早會因為內部的劇烈摩擦而走向內爆。
然而，在這看似水火不容、猶如冰川與熔岩般絕對對立的圖景中，伊蕾娜那雙常年遊走於無數平行宇宙、看透世事滄桑的灰藍色眼眸，卻在剛才那兩場令人窒息的走訪中，極其敏銳地捕捉到了一些微弱的、甚至有些笨拙的、試圖在這萬丈深淵之上架起橋樑的隱秘訊號。
魔女的思緒，如同時光倒流般，閃回到了一個小時前，在莉亞娜那充斥著刺鼻防腐清漆味和躁動荷爾蒙的喧囂宴會上。
在一群粗野狂笑的地精富商和高談闊論的工廠主之間，伊蕾娜注意到了一位面容極其青澀的純血精靈。
那個年輕人的身姿依然保持著精靈特有的筆挺與輕盈，但他身上穿的，卻不是那種彰顯身份的月光絲綢長袍，而是一件做工考究、但材質普通的深色平民亞麻獵裝。他極力想要讓自己融入這個充滿“銅臭味”的環境，但伊蕾娜那毒辣的目光，還是一眼就瞥見了他因為緊張而微微攥緊的袖口處，那一圈隱蔽的、用極細的金線繡制的紫羅蘭暗紋。
在舊公國的紋章學中，那是曾連續侍奉過三代先王、擁有著最古老封地的老牌伯爵家族的專屬印記。
他本該待在塞爾溫爵士的沙龍里，端著銀色高腳杯，跟著長輩們一起咒罵這個粗鄙的新時代。但他沒有。
伊蕾娜親眼看到，那個年輕的純血精靈端著一杯對於他的味蕾來說絕對堪稱災難的、充滿渾濁泡沫的廉價小麥酒，深吸了一口氣，彷彿下定了某種生死的決心，主動湊到了那位穿著普魯森藍軍服的人類少校身邊。
他的姿態放得極低，甚至低到了讓任何一個守舊派精靈看到都會氣得當場拔劍的地步。
“少校閣下，冒昧打擾。”年輕精靈的聲音因為緊張而微微發顫，但他那一眨不眨的眼睛裡，卻透著一種幾乎是飢渴的求知慾，“我曾在新編國防軍的公開演習手冊上看到，關於十二磅野戰榴彈炮的彈道學計算，似乎引入了一種名為‘拋物線微積分’的全新數學邏輯。請問，這種剝離了風系魔法校準的純物理計算，是如何在強風天氣下保證散佈圓精度的？”
少校顯然對一個純血精靈主動請教火炮技術感到無比詫異，但在短暫的錯愕後，他還是爽朗地大笑著，用沾著烤肉油漬的手在桌面上畫起了草圖。
年輕的精靈聽得如痴如醉，他甚至從口袋裡掏出一個粗糙的炭筆小本子飛速記錄著。在請教完火炮知識後，他更加侷促地壓低了聲音，白皙的臉頰上泛起了一絲難堪的紅暈：“少校，我還想打聽一下……如果、如果一個人刻意隱瞞自己的家族姓氏，僅僅作為一個平民子弟，想要進入王國最新籌建的‘行政管理學院’，在盲審階段，需要透過哪些具體的考核？”
伊蕾娜當時就站在不遠處的陰影裡，靜靜地注視著這個年輕人。
在那雙年輕的紫眸中，伊蕾娜看到了對陌生知識那不可遏制的強烈好奇；但更讓她感到心頭一震的，是那種想要親手用燒紅的刀子，割裂家族那具正在緩慢腐爛的軀殼，從溫暖卻令人窒息的繭房中掙脫出來，去往充滿煤煙與鋼鐵的廣闊天地裡進行生死搏殺的決絕！
他不願跟著家族一起溺死在舊日的幻夢裡，他正在用自己的方式，笨拙卻堅定地向新世界遞出投名狀。
而同樣微弱卻堅韌的訊號，不僅出現在新階層的宴會上，也發生在那座宛如墳墓般的舊貴族沙龍里。
伊蕾娜的思緒再次跳躍，回到了塞爾溫爵士那沉鬱壓抑的府邸中。
當時，大廳中央的塞爾溫爵士正在用一種近乎夢囈般的語調，發表著關於“精靈的靈魂該安放在哪裡”的悲嘆。所有的老貴族都在用手帕擦拭著眼角的淚水，為那個一去不復返的優雅時代唱響最後的輓歌。
就在那片令人窒息的哀悼氛圍中，一位較為年輕的、繼承了男爵爵位的精靈，端著一杯溫熱的紅茶，悄無聲息地避開了長輩們的視線，來到了坐在角落裡的伊蕾娜身邊。
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