僅僅隔著三條鋪滿青苔、常年照不到陽光的幽深街巷，當伊蕾娜的鹿皮靴跨過最後一道石板鋪就的分界線，踏入另一片被稱為“新貴開發區”的區域時，眼前的景象陡然發生了天翻地覆的、甚至足以讓人產生生理性眩暈的翻轉。
如果說，剛才那位塞爾溫爵士的莊園，是一座用黑曜石與舊日榮光精心堆砌而成的精緻墳墓；那麼此刻，矗立在伊蕾娜眼前的這棟屬於莉亞娜女士的新宅邸，就像是一枚被正午陽光徹底穿透、內里正瘋狂沸騰著無盡生機的巨大琥珀。
明亮，開闊，甚至帶著一種毫不掩飾的、粗野的張力。
伊蕾娜微微眯起眼睛，打量著這座剛剛落成不到半年的龐大建築。它大膽、甚至可以說是狂妄地拋棄了黑暗精靈傳統建築中那些標誌性的哥特式尖塔，也剔除了那些繁複到令人眼花繚亂的暗影魔紋雕花。它的整體線條呈現出一種極其罕見的、融合了精靈建築的纖巧與人類純粹實用主義的幾何美感。
而整座建築最引人注目、也是最刺痛舊貴族雙眼的，是那一扇扇巨大的、未經任何多餘窗欞分割的落地玻璃窗。
在過去幾百年的舊公國時代，能夠製造出這種純淨度與大面積玻璃的工藝，僅僅掌握在極少數的頂級魔法實驗室手中，是絕對的奢侈品。但如今，在林曦引進的近代高爐技術與標準化流水線的加持下，這種曾經的“魔法奇蹟”被廉價地量產出來。
它們被這棟建築的主人貪婪地、毫無保留地鑲嵌在牆壁上，如同幾隻巨大的、永不饜足的眼睛，瘋狂地收納著天空賜予的每一寸天光。
還沒等伊蕾娜走上那寬闊的白大理石臺階，一股強烈的感官轟炸便撲面而來。
這裡的氣息是跳躍的、活躍的，甚至是帶著幾分侵略性的。空氣中沒有陳年香料的幽香，取而代之的是門廊柱子上新刷的防腐清漆味、後廚正在瘋狂運轉散發出的烤肉與香料味，以及毫無節制地傾倒在酒杯裡的、刺鼻的烈酒香氣。
這幾種味道混合在一起，在這個被稱為“新紀元”的時代裡，被賦予了一個統一的名字——名為“機遇”與“野心”的躁動荷爾蒙。
伊蕾娜推開虛掩的水晶玻璃大門。
噪音，在這裡光明正大地取代了靜默。毫不掩飾的野心，粗暴地驅逐了自怨自艾的憂鬱。
寬敞得足以容納兩百人的大廳裡，一場奢華的白晝宴會正在如火如荼地進行。這裡沒有任何壓抑的低語，沒有任何為了維持體面而刻意壓低的嗓音，充斥在伊蕾娜耳膜裡的，只有伴隨著玻璃酒杯清脆碰撞聲的爽朗大笑，以及因為爭論某項投資回報率而拔高的激昂語調。
伊蕾娜的目光在人群中快速掃過，嘴角不由得勾起一抹饒有興致的弧度。
這裡的賓客成分，駁雜得簡直能讓隔壁街區的塞爾溫爵士當場心梗發作、直接昏厥過去。
在那張擺滿了異國水果和烤肉的長條餐桌旁，站著一位靠承包王國西南邊境水泥建材壟斷權而一夜暴富的新晉地精富商。他那圓滾滾的肚皮幾乎要撐破身上那件昂貴的真絲馬甲，正用那雙透著精明的小眼睛，死死盯著手中的報表。
不遠處，一位穿著普魯森藍嶄新軍服的人類少校正大聲笑著。他的腰間沒有佩戴傳統的騎士長劍，而是彆著一把帶著黃銅護木的“星月-60式”線膛槍，那是國防軍新貴階層的絕對標誌。
而在大廳最核心的沙發區，甚至還坐著幾位面色精明、手指短粗，胸前佩戴著美第奇家族銀行那醒目徽章的矮人僱員。他們正被一群試圖獲取低息貸款的工廠主團團圍住，猶如被眾星捧月般享受著恭維。
伊蕾娜注意到，在這個大廳裡，沒有任何一個人穿著那種拖沓的、用來彰顯身份卻毫無實用價值的拖尾長裙，也沒有人佩戴沉重的寶石冠冕。男士們多是穿著剪裁合體的修身禮服或是筆挺的軍裝；而女士們的裙襬，則被大膽地、甚至有些離經叛道地大大縮短到了小腿甚至膝蓋附近，只為了方便在這座快速運轉的城市裡快速行走和上下馬車。
他們的話題，就像是鍊鋼爐裡四處迸濺的火星，在每一個角落裡跳躍、點燃：
“南部的棉花種植園是個巨大的風口！只要我們能說服克洛伊總司令在這個區域增派一個營的駐軍保障安全，那裡的長絨棉足夠讓維勒尼斯的紡紗機日夜不停地轉上三年！”
“你們兵工廠那個水鍛機齒輪的改進方案到底行不行？公差如果超過三毫米，報廢率會直接吃掉我們百分之十的利潤！”
“聽說了嗎？羅慕拉大人新贊助的那場城市畫展下週就要開幕了，裡面的畫作可是最好的硬通貨……”
沒有人在哀嘆消逝的魔法，沒有人在緬懷古老的血統。他們談論的，全是裝在馬車上的真金白銀、流水線上的子彈，以及腳踏實地的、能夠立刻兌換成權力的實幹精神。
就在伊蕾娜沉浸在這股幾乎要將人灼傷的生機中時，一道清脆的高跟鞋敲擊聲穿透了喧囂，向她走來。
“伊蕾娜小姐，歡迎來到活人的世界。”
莉亞娜女士，這座宅邸的主人，也是這個正在拔地而起的新世界最鮮活、最鋒利的註腳，端著一杯琥珀色的烈酒，在一眾商人敬畏的目光中，遊刃有餘地走到了伊蕾娜的面前。
她是一位半精靈。在那個舊公國時代，像她這種擁有一半人類血統的半精靈，社會地位極其低下。莉亞娜曾經僅僅是某位伯爵養在下城區的一個情婦，連踏入正式貴族宴會大門的資格都沒有。
。圈菸的藍淡口一出吐緩緩間的紅猩，菸捲供特的產出園植種定特方南由、的長細支一著夾中手的。靴筒高皮鹿著踩腳，裝馬騎紅酒深的擊攻滿充、練幹其極得裁剪一著穿卻，”脈賤下“的棄唾靈純被經曾位這，今如但
。芒利銳的有才者位上的計生人萬數著控掌種一著爍閃，裡眸眼的長狹雙那
。比對的明鮮其極了形苦的酒老年陳杯那士爵溫爾塞與，火團一燃點裡胃在能彿彷，去下流嚨著順，燙滾、辣辛道味的酒杯這。杯了族貴新位這與，前上迎著笑娜蕾伊”。士娜亞莉，好到恰得薄刻是真喻比個這？’界世的人活‘“
”。實事理個一述陳是只我，不？薄刻“
：本賬行銀的較必銖錙、對核覆反下燈在夜深天每同如得利鋒，辭言的出吐紅那。向方的在所區族貴舊是那，方南外窗指了指，手的指戒石寶紅大碩著戴隻那用，過轉。來起了笑地言諱不毫娜亞莉
”。氣風雅高的年千了承傳斯尼勒維了壞敗’戶發暴‘群這們我說，重太’味臭銅‘上人些這們我說地溜溜酸邊一，酒陳的酸發著喝邊一，里龍沙的簾窗重厚著拉在躲歡喜總，們計夥老些那的他和士爵溫爾塞“
”！囪煙的煙黑著吐噴在正些那看看！路馬的面外看看！看看外往戶窗扇這著順你，姐小魔，是可“：傲驕與蔑輕的飾掩不毫一過閃中神眼，菸捲口一了娜亞莉
：狂張的來帶信自對絕種一是這，見聽會否是客賓的圍周乎在不至甚，量音了高拔地猛
”！？院醫新的來回搶裡手神死從生生，兵車程計穿打被都子腸上場戰在些那把素黴青用能的來哪！？校學式新的理與學數授教、率字識及普子孩民平些那區城下給的來哪！？路馬石碎的過穩平炮火型重讓能些那的來哪，金資措籌、款貸押抵行銀去契地著拿、潤利計算地夜沒日沒們我有沒，’臭銅‘的水泥和油機滿沾渾、的起不看們他些這們我有沒“
”！來出拖裡墓墳從家國的死瀕個這把地生生，手雙的己自和銀白金真用在是，們我而！夢日白的典恩予賜明神、主公救拯士騎著做，上譜族的脆發黃發張幾那在躺會只們他？嗎劑藥化狂的特爾沃住擋能統？嗎吃飯當能雅高“：豹母的地領己自衛扞在正頭一如猶，睛眼的娜蕾伊著盯死死，頭過轉娜亞莉
。言宣裂決的聾耳震份一是這
。富財了”造創“地切切真真，捉捕嗜的遇機對和神幹實著藉憑是而，庇蔭的先祖靠依有沒們他著味意它，裡態形識意的層階新在但；彙詞的辱侮極個一是這，裡境語的族貴舊在。呼稱個這”戶發暴“諱避不毫娜亞莉
