清晨的陽光，像一把缺乏耐心的金色掃帚，粗暴地掃過“銀月號角”旅店那扇有些漏風的百葉窗，精準地刺在伊蕾娜那張埋在柔軟枕頭裡的臉頰上。
灰髮魔女發出一聲類似於貓咪被打擾好夢的呢喃，將那條印著碎花圖案的薄被猛地拉過頭頂，試圖在被窩裡構築最後一道抵禦現實的防線。
然而，下城區那如同沸騰開水般的市井噪音，根本不給她任何逃避的機會。
樓下大堂裡，粗糙的木製酒杯相互碰撞發出沉悶的“砰砰”聲；街角那家矮人鐵匠鋪的學徒，正掄著幾十斤重的鐵錘，規律地敲打著燒紅的馬蹄鐵；甚至還能聽到旅店老闆娘那穿透力驚人的大嗓門，正在為了半個銅幣的找零，跟一個送土豆的農夫進行著激烈的舌戰。
這是一種不容拒絕的、屬於“活人世界”的粗糲叫早服務。
“說好的去南部港口呢……”
伊蕾娜在被窩裡翻了個身，揉了揉隱隱作痛的太陽穴。昨晚，在那盞明亮的黃銅煤氣燈下，她文思泉湧，一鼓作氣將那篇《鍍金門廊與褪色紋章》的初稿一口氣寫到了凌晨四點。
當她放下那支蘸水羽毛筆時，那種彷彿被抽乾了所有魔力與精力的虛脫感，讓她連洗漱的力氣都省了，直接倒頭栽進了這張散發著陽光與皂角氣味的床鋪裡。
此刻，回憶起昨晚自己在羊皮紙上寫下的那句“明天，她的下一站，將是維勒尼斯的南部港口”的豪言壯語，伊蕾娜的嘴角忍不住抽搐了兩下。
計劃，永遠是用來被現實無情打臉的。
作為一個信奉“勞逸結合”並在無數個平行宇宙中將“摸魚”這門藝術修煉到登峰造極的旅行者，伊蕾娜在清醒後的第三秒鐘，就果斷地在腦海中劃掉了那個充滿海風、汽笛和繁重採訪任務的行程單。
“海港的起重機又不會長腿跑掉，那些遠洋商船也不會因為少了我一個旁觀者就沉進海底。”伊蕾娜掀開被子，伸了一個毫無形象的懶腰，纖細的腰肢在晨光中劃出一道柔美的弧線，“今天，是屬於灰之魔女的合法休假日。”
半個小時後。
換上了一身輕便亞麻長裙、沒有戴那頂標誌性三角尖帽的伊蕾娜，宛如一個普通的富家千金，悠然自得地坐在了旅店樓下一家露天茶座的遮陽傘下。
她面前的圓木桌上，擺著一份剛剛出爐、還冒著熱氣的松子糖漿烤餅，以及一杯盛在粗陶杯裡、飄著幾片劣質薄荷葉的平民紅茶。
陽光透過遮陽傘的邊緣，在她銀灰色的髮絲上跳躍。伊蕾娜用銀質小叉子切下一小塊烤餅送入口中，甜膩的糖漿混合著松子的焦香在舌尖炸開，瞬間撫平了熬夜帶來的神經幹癟。
她單手託著腮，那雙湖藍色的眼眸半眯著，像一隻吃飽喝足的貓，漫不經心地打量著眼前這條熙熙攘攘的街道。
維勒尼斯城的脈搏，在這裡跳動得清晰可見。
一對年輕的混血情侶手挽著手走過，精靈女孩的尖耳朵在陽光下泛著微紅，正低聲對著身旁那個人類青年抱怨著兵工廠食堂的飯菜；一隊穿著普魯森藍軍服的巡邏士兵邁著整齊的步伐穿過街道，皮靴踩在青石板上的聲音如同某種冰冷的節拍器，引得路邊的商販們紛紛投去敬畏的目光。
這是一種粗糙卻無比真實的煙火氣。
就在伊蕾娜端起那杯劣質紅茶，準備讓那股帶著澀味的液體滋潤一下喉嚨時，她的動作，突兀地懸停在了半空中。
周遭的空氣，在零點一秒內，發生了某種類似於物理坍縮般的異變。
那種感覺，就像是有人在一部正在喧鬧播放的留聲機上，強行按下了暫停鍵。街對面鐵匠鋪打鐵的“叮噹”聲、小販的叫賣聲、甚至是微風吹過樹葉的沙沙聲，全都在一瞬間被某種無法用語言描述的、龐大到令人窒息的“質量”給強行排擠了出去。
茶杯裡的紅茶水面，原本因為街道震動而泛起的細微漣漪，此刻如同被凍結成了琥珀，平滑得像是一面死寂的鏡子。
伊蕾娜感覺自己脊椎骨裡的骨髓，彷彿被瞬間抽乾，然後灌入了零下幾十度的冰水。每一根汗毛都在瘋狂戰慄，那是旅法師的危險雷達在遭遇了超出自身維度認知上限的絕對力量時，發出的瀕死警報。
“既然已經寫下了去港口的預告，卻又心安理得地坐在這裡享受廉價的糖漿烤餅。魔女小姐，您的契約精神，似乎和您的魔法天賦一樣，充滿了令人遺憾的隨意性。”
一個空靈、優雅、卻帶著一股彷彿能將歷史長河直接碾碎的傲慢女聲，在伊蕾娜的正前方響起。
伊蕾娜僵硬地抬起頭。
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