年輕的母親顫抖著雙手，猶如接住整個世界的重量般，接過了那些足以救命的麵包、蜂蜜和藥粉。她乾癟的嘴唇劇烈地哆嗦著，眼眶裡的淚水終於決堤而下，劃過沾滿灰塵的臉頰，沖刷出兩道清晰的泥痕。
隨後，她的膝蓋一彎，帶著一種刻入骨髓的、長達千年的卑微慣性，就要向林曦重重地跪下去。在她的認知裡，面對這樣能夠掌握生死的恩典，除了奉上最徹底的臣服與尊嚴，她再也沒有任何東西可以用來交換。
然而，她的膝蓋並沒有觸碰到那骯髒的泥濘。
林曦的反應快得猶如一道閃電。屬於解放軍偵察兵的肌肉記憶在這一刻瞬間被啟用，她眼疾手快地向前探出身子，一把穩穩地托住了母親下墜的手肘。
一股不容抗拒的、猶如鋼鐵般堅韌卻又包裹著柔和外殼的力量，順著林曦的手臂傳遞過去，硬生生地將那位母親從半空中拉了起來。
“別跪。”
林曦的聲音低沉，卻帶著一種不可撼動的千鈞重量。
“普魯森已經廢除了跪禮。從《大憲章》頒佈的那一天起，你的膝蓋，就只屬於你自己，不屬於任何權貴，也不屬於任何施恩者。”林曦的眼神平靜地注視著母親那雙驚惶未定的眼睛，“回去照顧孩子吧。只要活著，一切都會好起來的。”
躲在陰影裡的伊蕾娜，感覺自己的心臟像是被某種鈍器重重地撞擊了一下。
她見過林曦在議會大廳裡，指著那些舊貴族的鼻子，用震耳欲聾的聲浪宣佈奴隸制的終結；她見過克洛伊率領著幾千名端著刺刀計程車兵，用暴力的車輪碾碎試圖復辟舊秩序的叛軍。
但直到這一刻，伊蕾娜才真正明白了那份寫在羊皮紙上的法典，到底擁有著怎樣令人戰慄的力量。廢除跪禮，從來不是議會廳裡的一句空洞口號，不是政客用來粉飾太平的政治塗料。它是此刻在這個散發著惡臭的板棚前，林曦那雙長著薄繭的手，堅定地托起一個平民母親手肘的動作。
法律的重量，在這一刻，化作了不容彎曲的脊樑。
看著那位母親千恩萬謝、跌跌撞撞地退回昏暗的板棚內，林曦長長地舒了一口氣。她那緊繃的肩背微微放鬆，彷彿卸下了某種沉重的防禦。
像是突然想起了什麼，她轉過頭，目光投向了板棚旁邊，一個堆滿廢棄木料的角落。
她沒有去翻找那個木箱，而是把手伸進了那件洗得發白的粗布衣裙的口袋裡。當她的手抽出來時，就像變戲法一樣，手心裡多出了幾顆用鮮豔的紅黃色玻璃糖紙包裹著的硬糖。
那是她私人的儲備，不是寫在內政部救濟清單上的物資，而是屬於一個年輕女孩口袋裡的微小甜蜜。
林曦衝著那個躲在破木箱後、拖著兩道鼻涕、眼睛睜得溜圓的小男孩，輕輕地招了招手。
小男孩穿著一件大得出奇、滿是破洞的麻布罩衫，整個人看起來像是一隻隨時準備逃竄的、警惕的小獸。他看著林曦手裡的東西，喉嚨裡發出吞嚥口水的聲音，猶豫了片刻。最終，對糖果那絢麗色彩的渴望，以及那種從未品嚐過的未知誘惑，戰勝了恐懼，他一步一挪、猶如踩在薄冰上一般，小心翼翼地蹭了過去。
林曦沒有站起來，她依然保持著蹲姿，讓自己與小男孩的視線保持齊平。
她微笑著，將那幾顆在陽光下折射出誘人光彩的糖果，輕輕放在了男孩那隻沾滿泥汙、甚至還有幾道細小凍瘡的手心裡。
在糖果落下的瞬間，林曦甚至伸出手，用一種極其自然的動作，揉了揉小男孩那如同枯草般雜亂、散發著酸味的頭髮。那個動作，沒有絲毫嫌棄，充滿了屬於人類最本能的、柔軟的溫度。
男孩遲疑地用髒兮兮的手指剝開一顆糖果的包裝紙。糖紙發出清脆的“咔嚓”聲，在這死氣沉沉的巷道里顯得格外清晰。他將那顆紅色的硬糖塞進嘴裡。
剎那間，一股廉價、由工業糖精和色素合成，但卻純粹到極點的甜味，在他的舌尖轟然炸開。
伊蕾娜看到，一種混合著難以置信與極致歡愉的光芒，瞬間照亮了那個小男孩沾滿泥汙的小臉。那是一種足以穿透所有陰霾與苦難的純粹笑容。
“謝謝……姐姐。”
含糊不清的童音，因為嘴裡含著糖果而顯得有些嘟囔。但這句簡單的話語，卻猶如一顆小小的、帶著溫度的石子，投入了貧民區這潭死寂而渾濁的水塘裡。在充滿惡臭與黴味的空氣中，漾開了一圈圈細微、卻無比真實的漣漪。
站在陰影深處的伊蕾娜，緩緩放下了手中的留影水晶。
在那一刻，林曦身上所有屬於“外交總管”、“戰略謀略家”、“冷酷軍人”的標籤，如同被春日暖陽融化的冰雪，徹底消融。在伊蕾娜那雙看透了虛妄的魔法視覺中，林曦褪去了時代賦予她的所有重甲，顯露出了一種更為本質、也更為動人的形態。
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