同一時間。
鐵牙鎮中心，那棟與周圍破敗棚戶區格格不入的青磚三層建築——黑水公司駐地。
三樓，總管辦公室。
這裡的空氣與外界那充滿煤灰、硫磺和酸臭味的泥潭截然不同。房間裡燃燒著從南方高價進口的無煙銀骨炭，壁爐的火光將鋪著昂貴暗紅色天鵝絨地毯的房間烘烤得溫暖如春。空氣中瀰漫著一股混合了陳年橡木桶葡萄酒香、頂級雪茄煙草味以及淡淡的龍涎香的奢靡氣息。
這股味道，是權力與金錢發酵後的專屬氣味。
拜倫總管此刻正站在那扇巨大的、用整塊高透光石英玻璃打磨而成的落地窗前。
這塊玻璃在運送途中耗費了巨大的人力物力，甚至動用了減震魔法，只為了讓他能夠站在這裡，以一種猶如俯瞰螻蟻般的高傲姿態，將整個鐵牙鎮的骯髒與苦難盡收眼底。
但此刻，拜倫那張平時總是掛著上流社會虛偽假笑的臉龐，卻陰沉得彷彿能擰出黑色的汙水來。
他死死地盯著窗外，手裡緊緊握著那根象徵著身份與地位的鑲銀手杖。因為用力過度，他那戴著絲綢白手套的指關節已經泛出了一種病態的慘白色，手杖的純銀杖柄甚至在他掌心的冷汗浸潤下，發出極其細微的金屬摩擦聲。
厚重的隔音玻璃將外界的喧囂過濾成了沉悶的嗡嗡聲，但拜倫依然能清晰地看到，在公司收購點正對面僅僅五米遠的泥水溝旁，那輛破破爛爛的四輪馬車周圍，正聚集著如同黑色潮水般密密麻麻的礦工。
那些平時在他腳下瑟瑟發抖、連大聲喘氣都不敢的泥腿子們，此刻正像瘋了一樣，揮舞著手裡的破銅爛鐵，爆發出一種連厚重玻璃都無法完全阻擋的、狂熱的生命力。
“你，把剛才的話，給我在腦子裡過一遍，然後一個字一個字地，重新說一次。”
拜倫沒有回頭，他的聲音彷彿是從千萬年不化的冰窖最深處飄出來的，帶著一股令人骨髓發冷的殘酷寒意。
在他身後的暗紅色地毯上，那個在中心廣場上負責帶隊、此刻卻已經嚇得魂不附體的護衛頭目，正像一條被抽掉了脊樑骨的癩皮狗一樣，雙膝重重地跪在地上。
“是……是的，總管大人……”
護衛頭目的牙齒在不受控制地上下打架，發出“咯咯”的聲響。冷汗順著他那張滿是橫肉的臉頰瘋狂地滑落，砸在昂貴的地毯上，暈染開一小片深色的水漬，但他連擦都不敢擦一下。
“那個……那個外鄉來的胖商人，聲音非常大。他……他不僅當眾敲碎了那把鐵鎬，指著截面說那是……說是廢鐵渣子回爐的次品，還……還……”
護衛頭目猛地嚥了一口唾沫，彷彿接下來要說出的詞彙是某種致命的毒藥，能直接毒爛他的舌頭。
“說下去！”拜倫猛地轉過身，手裡的銀手杖重重地杵在地毯上，發出一聲悶響，那雙充血的眼睛死死地盯著跪在地上的下屬。
“他還提到了……提到了‘無縫鋼管’！”護衛頭目渾身劇烈地哆嗦了一下，聲音幾乎帶上了哭腔，“他當著幾百個礦工的面，大聲嚷嚷，說上面撥下來的好鋼，都是造大炮的無縫鋼管料子！還說這玩意兒要是流到黑市上，轉手偷偷走私賣給‘東方沃爾特’那幫吃人的生番，一根就能換十根金條！”
“總管大人，那個死胖子的嗓門太大了，廣場上至少有一半的礦工都聽得清清楚楚！現在外面已經完全亂成了一鍋粥，那些泥腿子都在拿各種捲刃的破工具去換他的酒，群情激憤。屬下……屬下帶來的那幾個人，實在不敢輕舉妄動，怕強行抓人會……會引發全面的暴動啊！”
“廢物！！”
一聲撕心裂肺的暴喝，如同平地炸響的驚雷，在奢華的辦公室裡轟然迴盪。
拜倫那張保養得宜的臉龐，在這一瞬間扭曲成了極其猙獰的形狀，宛如一頭被逼入絕境、失去理智的困獸。
“砰！”
他猛地抬起腳，穿著定製牛皮靴的右腳帶著狂暴的物理力量，狠狠地踹在了面前那張價值連城的黃花梨木茶几上。
茶几發出一聲沉悶的悲鳴，在巨大的衝擊力下翻滾著飛了出去。擺放在上面的一套極其精緻的、從遙遠的東方古國流傳過來的骨瓷茶具，連同裡面滾燙的紅茶，瞬間砸在遠處的牆壁上，摔得粉碎。
清脆的瓷器碎裂聲，伴隨著茶葉的清香和苦澀，在房間裡瀰漫開來，卻無法掩蓋拜倫身上那股近乎瘋狂的恐懼與殺意。
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