夕陽西垂，那顆散發著耀眼光芒的恆星終於收斂了正午的張狂，緩緩沉向塞爾努斯大陸的西側地平線。天空彷彿被一位豪邁的畫師打翻了調色盤，大片大片的雲彩被晚霞燒成了一片絢爛奪目的紫紅色，邊緣鑲嵌著耀眼的暗金。
伊蕾娜站在打穀場的邊緣，向奧爾森一家以及那幾位靠在草垛上歇晌的老農道別。
“魔女閣下，這就回城了？不再坐會兒嚐嚐我那口子新釀的麥酒？”奧爾森那雙粗糙的大手在圍裙上胡亂搓了兩下，古銅色的臉龐上帶著純粹的挽留。
他的身後，那位曾是黑暗精靈的妻子沉默地站著，懷裡抱著那個從死神手裡搶回來的小娃娃，衝著伊蕾娜深深地鞠了一躬。那幾位老農也紛紛站起身，侷促地摘下頭上破舊的草帽，向這位來自王城的體面大人物揮手。
他們眼中的敬畏依然存在，但那層如同鐵幕般令人窒息的恐懼與麻木，已經被一種鮮活的、對明天充滿期盼的神采徹底取代。
“不了，村長。”伊蕾娜壓了壓尖頂寬簷帽的邊緣，紫色的眼眸中倒映著這片被夕陽染紅的土地，“王城裡還有人在等我的這篇報道。如果明年的麥子真能長得比人高，我一定再來嚐嚐你們的麥酒。”
在老農們爽朗的笑聲中，伊蕾娜轉過身，提著長袍的下襬，踏上了那輛由缺耳老兵駕駛的軍綠色輕便馬車。
“駕——”
伴隨著老兵一聲帶著濃重鼻音的吆喝，粗糙的韁繩在半空中抖出一個清脆的弧度，混血地穴馱馬打了個響鼻，邁開沉重的蹄子。鍛鐵包裹的車輪再次與碎石公路咬合，發出“咔噠咔噠”的連綿脆響，向著歸城的方向駛去。
伊蕾娜坐在微微顛簸的車廂裡，伸手挑起那塊厚實的粗帆布車簾，回首望向逐漸遠去的月溪鎮。
金色的餘暉如同粘稠的蜂蜜，浸染著視線盡頭那無邊無際的深綠色麥浪。在新建的紅磚瓦房頂上，一縷縷淡藍色的炊煙正伴隨著木柴燃燒的清香，嫋嫋升起。它們在微涼的晚風中互相纏繞、交織，最終化作一片沉靜、安詳，卻又充滿著綿長生命力的絕美畫卷。
看著這幅畫面，伊蕾娜的思緒不可遏制地飄向了幾天前她所造訪的工業區。
那裡的變革，是喧囂的、粗暴的、帶著刺耳金屬質感的。高聳的紅磚煙囪如同長槍般刺破蒼穹，蒸汽鍛錘每一次砸擊地面，都會引發一場小型的區域性地震，伴隨著洩壓閥尖銳的嘶鳴和四處迸射的橘紅色鋼水火花。那是一種撕裂舊世界、宣告新時代來臨的狂暴交響樂。
然而，站在這片土地上，凝視著那些沉默生長的紫苜蓿和麥苗，伊蕾娜才恍然發覺，農村的這場變革，走的是一條截然不同的道路。
它如同這片古老大地最深沉、最悠長的呼吸。它緩慢、悄無聲息，甚至顯得有些土裡土氣，卻在所有人都未曾察覺的歲月更迭中，用不可阻擋的偉力，一點一點地撼動了整個文明的最深層根基。
它不追求工廠煙囪那種立竿見影的視覺榮光，也不需要連發火槍帶來的那種血脈僨張的暴力美感。它只關乎一個國家最原始、也是最根本的命題：
如何讓那些終日在泥土中彎腰勞作、滿手老繭的耕種者，能夠以其自身的勞動，有尊嚴地、不再被盤剝地滋養自身？
如何讓這片飽受戰火摧殘、千瘡百孔的土地，能夠持續不斷地、穩定地產出那金燦燦的麥粒，化作足以支撐一個龐大現代國家機器運轉的豐饒血液？
“呼……”
伊蕾娜放下車簾，隔絕了車窗外的晚風。車廂內的光線隨著太陽的徹底沉沒而暗了下來。
她伸出戴著黑色半指手套的手，在車廂角落的一盞小巧黃銅提燈上輕輕打了個響指。一團淡藍色的魔力火焰在燈罩內跳躍而起，驅散了車廂內的昏暗，投射出柔和的光暈。
伊蕾娜將那本已經快要寫滿的硬皮筆記本平攤在膝蓋上，拔出羽毛筆，在隨身攜帶的墨水瓶裡蘸了蘸。
筆尖落在微黃的羊皮紙上，發出細微的“沙沙”聲。
“工業那龐大且堅硬的鋼鐵骨架，固然能為國家撐起一副不可摧毀的鎧甲，但它終究是冰冷、毫無生機的。它必須依靠農業源源不斷輸送的溫熱血肉，依靠那些從泥土中長出的卡路里，才能夠得以充盈、站立。”
寫到這裡，伊蕾娜的腦海中浮現出林曦那雙總是透著冷峻與算計、卻又藏著無盡深情的黑色眼眸。
“林曦——或者說那位讓老農們感激涕零的‘興登堡小姐’，那位在泥水中分發藥品的‘歐根小姐’——她的目光，實在毒辣得令人膽寒。當所有貴族的眼睛都死死盯著王冠上的寶石、盯著工業區裡能吐出金幣的機器時，她的目光，卻早已穿透了維勒尼斯高聳的城牆，穿透了那層層疊疊的煤煙，牢牢地錨定在這片最樸實無華、沾滿糞便臭氣、卻能一錘定音決定國運的田野之上。”
馬車的輪子碾過一塊稍大的碎石，車廂劇烈地搖晃了一下。伊蕾娜的筆尖在紙上劃出一道略顯張狂的墨痕，但她毫不在意，繼續奮筆疾書，彷彿有一團火在她的胸腔裡燃燒。
“她在這裡所嘗試的，絕非政客們口中冠冕堂皇的空頭支票，而是一場真實發生在泥濘田埂與複式賬本之間的、沒有流血的靜默革命。
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