走出“黑鑽酒館”那扇沉重的橡木門，鐵牙鎮那裹挾著冰雪碎屑的春雨，便如同無數根冰冷的鋼針，迎面攢射而來。
這裡的雨水和維勒尼斯內城那種洗滌大理石的清冽截然不同。鐵牙鎮的雨，是在穿越了漫天濃重的煤灰和化工廠排放的硫磺廢氣後，才砸向地面的。雨水呈現出一種令人作嘔的灰黑色，落入嘴裡，帶著一股生鏽鐵片混合著酸腐爛泥的刺鼻味道。
老波頓將防風斗篷的兜帽死死拉低，遮住那張佈滿橫肉的臉，大步走到那輛破舊的四輪運貨馬車前。他用力拽住兩匹瞎眼挽馬的韁繩，在一陣粗野的咒罵聲和鞭子抽打空氣的爆鳴聲中，強行拉著這輛發出瀕死哀鳴的馬車，跟在林曦的身後，深一腳淺一腳地向著鎮子最深處、如同黑洞般張開巨口的十三號礦坑棚戶區走去。
克勞斯捂著胸口那捲潔白的紗布，像一個在暴風雪中迷失方向的幽靈，步履蹣跚地在前面引路。他每走一步，雨水就會將他褲腿上滲出的血水沖刷進地面的黑泥裡，留下一道轉瞬即逝的暗紅色軌跡。
林曦走在隊伍的中間，安雅（化名安迪）緊緊貼在她的側後方，那把單管獵槍被羊皮襖死死裹在懷裡，槍口始終保持著一個能夠在一秒鐘內抬起擊發微小夾角。
“吧唧——咕嘰——”
爛泥毫不留情地沒過了林曦那雙破皮靴的腳踝。
每向前邁出一步，鞋底都要和黏稠如黑色膠水般的泥漿進行一次極其消耗體力的物理拉扯。那種感覺，就像是這片被壓榨到了極限的土地，正在用它僅剩的怨毒，試圖將每一個外來者都拖入萬劫不復的深淵。
冰冷的雨水順著寬大氈帽的邊緣連成線地往下滴淌，砸在林曦那件刻意做舊、塞滿了偽裝亞麻布的粗糙大衣上，迅速奪走著她體表的溫度。
然而，就在這堪稱惡劣到極點的物理環境中，林曦的大腦，卻如同浸泡在液氮冷卻池裡的現代超級計算機，不僅沒有被寒冷和疲憊凍結，反而以一種超頻的狀態，冷靜而精密地進行著多執行緒的邏輯推演。
她在盤算著進入棚戶區後，該如何避開黑水公司佈下的暗哨；該用何種話術，從那些警惕且充滿敵意的礦工嘴裡，撬出關於新十字鎬被掉包、礦區補貼款被層層截留的完整資金鍊條。
伴隨著靴子在泥水中拔出的沉悶聲響，林曦的思緒，不可避免地穿透了這片壓抑的鉛灰色雨幕，猶如一道無形的電波，跨越了千里的距離，飄向了那座屹立在陽光與海風中的維勒尼斯王城。
更準確地說，是飄向了王城地下一層、那扇沒有任何標識、由厚重防爆鋼門死死封閉的房間——王國國家安全保衛總局。
在這片塞爾努斯大陸上，除了奧莉加、克洛伊和少數幾個核心高層之外，幾乎沒有人知道，這個令所有舊貴族殘黨夜不能寐、令敵國間諜聞風喪膽、如同一張無形且長滿倒刺的鋼鐵大網般籠罩著整個公國的情報與反間諜中樞機構，其真正的幕後掌控者，根本不是什麼冷酷無情的暗影殺手。
而是眼前這個穿著臃腫粗布衣裳、臉上塗著核桃皮汁液、正像個底層小商販一樣在鐵牙鎮爛泥裡跋涉的“卡爾弗特老闆”。
是的，不僅是軍方總參謀部那堆積如山的後勤與戰術推演報表，不僅是外交部應對各方勢力絞殺的樞紐神經。王國最核心、最致命的情報大權，被奧莉加和克洛伊毫無保留地、甚至帶著一種近乎蠻橫和賭氣的信任，硬生生地塞進了林曦的手裡。
為什麼？
林曦在泥漿中踩碎了一塊尖銳的煤渣，眼神在氈帽的陰影下閃爍著幽冷的光芒。
為什麼遠在東方沃爾特那座充斥著狂化藥劑和絕望氣息的大營裡，那個忍受著肉體與精神雙重凌遲、枕頭底下永遠藏著毒藥膠囊的情報人員“夜曇”，拼死送出的絕密情報，第一接收人永遠是林曦？
為什麼伊麗莎白阿姨——那個代表著大英帝國鼎盛時期意志、有著極度秩序潔癖與控制慾、連別人怎麼泡大吉嶺紅茶都要用尺子丈量水位的恐怖高維存在——會選擇袖手旁觀，甚至隱隱帶著幾分默許，看著林曦一步步建立起這套完全游離於王權明面規則之外的“暗影系統”？
要知道，在任何一箇舊時代的政治邏輯裡，情報權，就是一把永遠處於開刃狀態的雙刃劍。
在那些封建君王的眼裡，掌控情報網的人，就是一條盤踞在王座陰影裡的毒蛇，是懸在王冠正上方、隨時可能斬斷權力的達摩克利斯之劍。他們會日夜擔憂這個情報頭子會結黨營私、會捏造證據打壓政敵、會用那些見不得光的秘密要挾百官，甚至在羽翼豐滿後，直接篡奪王權。
歷史上的無數次宮廷政變，都用鮮血驗證了這個冰冷的真理。
但是，奧莉加和克洛伊，會擔心林曦以權謀私嗎？
一陣裹挾著冰雪的寒風吹過，林曦忍不住打了個寒顫。但在寒顫過後，她的嘴角卻不受控制地勾起了一抹隱藏在假鬍鬚下的、充滿著無奈與溫馨的苦笑。
這個假設，在那兩位掌控著王國最高權力的女性看來，簡直就是一個連三流吟遊詩人都編不出來的、荒謬絕倫的冷笑話。
林曦能有什麼“私”？
她要錢？王國財政部金庫的最高級別許可權秘鑰，奧莉加每次處理完政務，都恨不得像掛長命鎖一樣，強行用暗影魔力綁在林曦的脖子上，美其名曰“王國財富的精神圖騰”。
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