時間一分一秒地過去。冰冷的雨水順著巖壁滴落，砸在下方的鐵皮上，發出單調且機械的滴答聲。這種能夠逼瘋普通人的寂靜，對於林曦來說，卻如同步兵操典般熟悉。
大約過了二十分鐘。
一陣極其輕微的、伴隨著明顯的“一高一低”拖沓節奏的腳步聲，夾雜著木棍杵在地上的悶響，打破了這片死寂。
一個佝僂著背的矮小身影，像幽靈一樣，慢慢地走到了那座廢棄的高爐前。
藉著高爐內部殘存的地火餘光反射，可以清晰地看出，這是一個年邁的矮人。他瞎了一隻眼，那道橫貫半張臉的恐怖傷疤讓他顯得有些猙獰。他的右腿從膝蓋以下被整齊地截斷，安裝了一根粗糙的、包著鐵皮的木棍作為假肢。
他穿著一件沾滿油汙和無數個補丁的破皮襖，手裡提著一個裝著錐子和皮線團的破布袋。
這正是白天在“黑鑽酒館”裡，那個被衛兵頭目的呵斥嚇得渾身發抖、把頭深深埋在桌子底下的那個卑微的斷腿老鞋匠。
老鞋匠走到高爐前。他那隻完好的獨眼，如同雷達般迅速掃過磚縫。當他敏銳地捕捉到那個新刻在石磚上、帶著新鮮劃痕的倒三角符號時，他的身體猛地僵硬了一下。
那原本佝僂如蝦米的脊背，在這一瞬間，竟隱隱透出一股屬於職業老兵才有的、經歷過屍山血海洗禮的挺拔與悍勇。
他警惕地環顧四周，那隻獨眼中閃爍著老練的精光。在確認周圍沒有呼吸聲和腳步聲後，他伸出那隻佈滿老繭的手，摸向了爐壁上的一塊鬆動磚塊，準備留下回應接頭的暗號。
“別摸了，鞋匠。那塊磚後面沒你要的情報。”
一個冰冷、猶如機械般沒有任何情緒起伏的聲音，如同憑空出現的幽靈，毫無徵兆地從他背後的陰影中傳來。
老鞋匠的瞳孔驟然緊縮。他的反應速度快得完全不符合他那殘疾的身體！
幾乎是憑藉著千錘百煉的肌肉記憶，他猛地完成了一個半轉身。與此同時，他手裡那個破布袋瞬間被一種爆發力撕裂。一把塗抹著見血封喉劇毒的精巧行動式十字弩，如同毒蛇吐信般，已經穩穩地端在了他的手裡，弩箭那幽藍色的鋒芒，直指聲音傳來的方向。
但他什麼也沒看到。黑暗中，只有一把冰冷刺骨、散發著濃烈死亡氣息的軍用匕首，已經無聲無息地從側後方繞過，死死地貼在了他的頸動脈上。只要他敢扣動弩機的扳機，那把匕首就會瞬間切斷他的喉管。
如果這是在戰場上，或者對方是黑水公司的殺手，老鞋匠知道，自己已經是一具死屍了。
“深淵沒有迴音。”
林曦那被壓制成一條直線的聲音，在老鞋匠的耳畔低聲響起，帶著一種令人窒息的上位者壓迫感。
老鞋匠的身體劇烈地顫抖了一下，那是一種混合著極度驚駭與狂熱的情緒。他手中的十字弩緩緩垂下，弩箭指向了地面。那隻獨眼中閃過一絲不可置信的光芒。
他嚥了一口唾沫，用極其沙啞、彷彿生鏽齒輪摩擦般的聲音，對出了下半句屬於國安部絕密的暗號：
“只有鋼鐵能聽見。”
“暗號確認。代號‘鼴鼠’，密級絕密，西北區暗樁網總負責人。”
林曦手腕一翻，那把致命的匕首如同變魔術般消失在袖口。她從那片令人窒息的陰影中緩緩走了出來。
依然是那副臃腫中年胖商人的打扮，依然是那張塗了核桃汁的臉，但此刻她身上散發出來的氣場，卻讓老鞋匠感覺到彷彿有一座看不見的鋼鐵大山壓在了自己的頭頂。
老鞋匠抬起頭，獨眼死死地盯著眼前這個臃腫的胖子。他的大腦在瘋狂地檢索著記憶中總局上級長官的面孔，卻一無所獲。但他非常清楚這套規則——能夠越過所有中間聯絡人，直接使用最高級別的“緊急喚醒”暗號，並且擁有那種能瞬間秒殺他的恐怖潛行刺殺身手的人，絕對是來自王城國安總局、手持最高許可權的特派欽差。
老鞋匠收起十字弩，將右手併攏成掌，平放在左胸，雙腳併攏。儘管右腿是木棍假肢，但他依然在這廢墟之中，站得筆直，行了一個王國新軍最標準的持槍禮。
“總局西北情報處，代號‘鼴鼠’，向您致敬！長官！”老鞋匠的聲音壓得很低，但每一個字都充滿了壓抑的激動與絕對的忠誠。
“把手放下。這裡是泥潭，不是參謀部的閱兵場，不用跟我講這些會要人命的虛禮。”
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