她從床底拖出一個巨大的木箱，裡面裝滿了塗滿防水蜜蠟的牛皮紙袋和封蠟。她像一個熟練的打包工人，將書稿一份份裝入袋中，滴上滾燙的紅色封蠟，然後蓋上自己那枚刻著掃帚與星辰的魔女印章。
入夜。
旅館房間的門被敲響了。節奏是三長兩短。
伊蕾娜拉開門。門外站著兩個人，代表著這張情報網路截然不同的兩條脈絡。
左邊的男人，穿著一身考究的紫絲絨馬甲，十根手指上戴著六枚碩大的寶石戒指，渾身散發著金幣與香料混合的貪婪氣味。這是洛倫佐·美第奇家族駐維勒尼斯的高階代理人，一個能夠在利潤面前把絞索賣給劊子手的純粹資本家。
右邊的男人，則完全融入了走廊的陰影中。他穿著一件不起眼的灰暗斗篷，斗篷邊緣沾滿了泥濘與冰渣。他的臉上戴著一副鳥嘴面具，眼神如同鷹隼般銳利。這是“灰鳥”信使聯盟的資深信使——一群為了傳遞真實情報，敢於穿越交戰區火力網、遊走在生死邊緣的地下狂徒。
“晚上好，兩位。”伊蕾娜側過身，示意他們進來。
“美麗的魔女小姐，洛倫佐大人向您致以最誠摯的問候。”美第奇的代理人摘下禮帽，誇張地鞠了一躬，目光卻像探照燈一樣死死盯住了桌上那一半的紙袋，“聽說您完成了一項足以讓整個大陸的知識市場發生通貨膨脹的偉大投資？”
“少廢話，馬爾科。”伊蕾娜毫不客氣地指了指桌上那堆最厚的包裹，“三十份。透過你們美第奇家族那如同毛細血管般遍佈大陸的隱秘商路，送往各大繁華城市的書肆、印刷工坊，甚至是那些貴族的沙龍。我要它們在一週內，出現在所有識字的人的餐桌上。”
“如您所願，這正是資本的魔力。”馬爾科走上前，用貪婪的目光撫摸著那些紙袋，“不過，這種具有強烈政治顛覆性的讀物，過境關稅和打點費……”
“版稅抽成給你們漲到百分之二十五。林曦局長親自簽署的免檢通行證已經貼在袋子背面了。如果有一份被扣押在關卡，我想克洛伊總司令會很樂意用十二磅野戰炮去和你們的邊防官講講道理。”伊蕾娜冷酷地打斷了他的討價還價，用林曦的權力直接實施了降維威懾。
馬爾科臉上的貪婪瞬間凝固，取而代之的是一層冷汗。他立刻閉上嘴，以一種驚人的效率將那三十個包裹裝進了一個空間布袋裡，再次鞠躬後，迅速消失在走廊盡頭。
伊蕾娜轉過頭，看向那個一直保持沉默的灰鳥信使。
“剩下的二十份，是你的活兒。”伊蕾娜的語氣變得鄭重起來，“送給名單上的那些人。那些躲在最偏僻的高塔裡、還在堅持研究舊魔法陣的老學者；那些被排擠出權力中心、依然保留著一絲良知的知識分子；還有那些……在南方七盾同盟和主教國的神權籠罩下，痛苦掙扎的異見者。”
灰鳥信使走上前，一言不發地將包裹一一收進斗篷內側。他的動作輕盈得沒有發出一絲聲響。
“路途危險，主教國的聖殿騎士雖然被打殘了，但他們的異端審判庭依然像瘋狗一樣在到處咬人。”伊蕾娜忍不住叮囑了一句。
信使終於停下了動作。他抬起頭，那隱藏在鳥嘴面具後的眼眸中，閃爍著一種近乎狂熱的殉道者光芒。
“灰鳥只傳遞真實。哪怕真實帶來的是毀滅。”信使的聲音嘶啞得像砂紙摩擦，他用右拳重重地捶擊了一下左胸，行了一個古老的禮節，然後化作一道灰色的殘影，躍出窗外，融入了維勒尼斯濃重的夜色之中。
房間裡重新恢復了死寂。
伊蕾娜走到落地窗前。窗外的維勒尼斯，燈火正如同潑灑在地平線上的星河。遠處的工業區，高聳的煙囪噴吐著暗紅色的火光；近處的商業街，新式魔法煤氣燈將街道照得亮如白晝；而更遠處的港口，風帆戰列艦的輪廓在月光下若隱若現。
偶爾，一陣帶有強烈工業節奏的蒸汽明輪汽笛聲，會撕裂夜空的寧靜，宣告著這個龐大國家臟腑的強健運轉。
伊蕾娜聽著這混雜著齒輪咬合、潮水拍岸與市井喧囂的交響樂，突然感到一種深深的恍惚。
她低下頭，看著自己那雙因為抄寫而沾滿墨漬的手。
一年了。
她竟然在這座曾經以為只會短暫停留吃瓜看戲的城市裡，不知不覺地住了快一年了。
對於一個信奉“永遠在路上”、將“不沾染任何因果”奉為圭臬的旅法師而言，在一個固定座標停留一年，甚至深陷於這個國家的政治漩渦、心甘情願地充當它們的喉舌，這簡直是一種不可饒恕的懈怠。
她的掃帚已經在牆角積了一層薄薄的灰塵。她的星盤已經很久沒有指向未知的遠方。
她曾經以為，自己是被這裡的金幣、被伊麗莎白阿姨的大吉嶺紅茶、被羅慕拉的番茄肉醬面絆住了腳步。
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