奧莉加在王宮深處的私人書房召見她的那天晚上，窗外的星光依舊和幾個月前她初次降落在這片土地上時一樣，透著一股不近人情的清冷。
那是一種屬於塞爾努斯大陸獨有的、彷彿永遠不會被地面的煙火氣所溫暖的寒星。然而，當伊蕾娜的靴子踩在書房那塊厚重的、吸音效果極佳的暗紅色波斯地毯上時，她分明感覺到，這座曾經冰冷如陵墓的宮殿，如今正跳動著一種強勁而灼熱的脈搏。
坐在巨大橡木桌後的女王，比幾個月前在日光廳發表演講時，肉眼可見地清瘦了一圈。
那頭原本如黑色瀑布般肆意披散的長髮，此刻被一絲不苟地盤起，用幾根沒有任何魔力波動的素銀髮簪固定在腦後，顯得幹練而肅殺。眼瞼下方有著淡淡的青灰色陰影，雖然用高階的精靈粉底刻意遮蓋過，但在魔女那雙常年觀察細微魔力流動的敏銳視線裡，依然無所遁形。
那是日復一日的批閱、算計、在多方勢力間走鋼絲，以及深夜的焦慮所留下的物理刻痕。
但當奧莉加抬起頭，那雙如同暗夜棕寶石般的眼眸看向伊蕾娜時，那種能夠刺穿人靈魂的專注力度，卻比初見時更加凝練、更加駭人。如果說曾經的奧莉加是一把華麗但易碎的魔法水晶劍，那麼現在的她，就是一塊在名為“唯物主義”與“現代政治”的鐵砧上，被反覆捶打、淬火後成型的黑鋼。
沒有繁瑣的宮廷寒暄，甚至沒有一杯用以客套的紅茶。
奧莉加只是將一張邊緣用金箔包裹、紙張觸手猶如少女肌膚般溫潤的羊皮紙通行證，順著光滑的桌面，緩緩推到了伊蕾娜的面前。紙張在橡木桌面上滑動的沙沙聲，在寂靜的書房裡清晰可聞。
在那份通行證的右下角，一團猩紅如血的火漆上，死死地壓印著代表尼達威爾-普魯森最高王權的星月徽記。那徽記的邊緣鋒利，宛如刀刃。
“尼達威爾-普魯森王國的大門，永遠為你敞開，伊蕾娜。”奧莉加的聲音平靜得像是一潭死水，卻帶著金石相擊的餘音，在空曠的書房裡久久迴盪。
這不僅僅是一張通行證，這是新秩序的主宰者，對一個客觀記錄了他們陣痛與重生的歷史見證者，所給予的最高規格的庇護與認可。拿著這張紙，無論是在戒備森嚴的軍工廠，還是在偏遠的農業合作社，伊蕾娜都將暢通無阻。
伊蕾娜沒有說話。她伸出戴著黑色絲質手套的手，指尖觸碰到那微涼的金箔邊緣，穩穩地接過了那張分量驚人的紙。
她微微欠身，左手撫在右胸，行了一個標準的、屬於高階旅法師的撫胸禮。她道了聲謝，沒有任何黏糊糊的煽情詞彙，也沒有說那些諸如“我會想念這裡”的多餘客套話。
她們心裡都清楚，彼此都不是那種擅長在離別時擠出眼淚來浪費時間的人。一個是必須時刻保持冷酷與理智、在波譎雲詭的地緣政治中掌舵國家方向的女王；一個是習慣了將所有的悲歡離合、生離死別都封存在皮面筆記本里的旁觀者與記錄者。
過度的感傷，對她們而言，都是一種矯情。
只是，當伊蕾娜轉身離開書房，推開那扇沉重的包銅木門，踏入那條鋪著厚厚地毯的幽暗走廊時，她還是不由自主地停下了腳步。
她轉過頭，看向走廊的牆壁。
幾個月前，當她剛剛被那個滿肚子壞水的林曦局長領進這間王宮時，這面牆上還密密麻麻地掛著歷代精靈先王的沉悶油畫。那些畫裡的精靈穿著繁複累贅的法袍，眼神空洞而高傲，彷彿整個世界都欠他們一個道歉。
而現在，那些象徵著腐朽血統與過去榮光的畫框，已經被全部拆除。
取而代之的，是一幅佔據了整整一面牆的巨大王國疆域圖。
那是用地球帶來的最新測繪技術，結合了魔法探針，一點一點丈量出來的精確地圖。上面沒有虛無縹緲的神話座標，只有用冷酷的黑色線條標註的煤鐵礦脈，用紅色虛線規劃的蒸汽鐵路延伸線，以及用大片大片的綠色色塊標註出的新開墾的紫苜蓿輪作農田。
它沒有華麗的畫框，只是用幾根粗糙的鋼釘死死地釘在牆上。但它就像一面無聲卻狂舞的戰旗，每一根線條都在向這個世界宣示著，這個國家正在發生著何等翻天覆地的物理重塑。
伊蕾娜在這幅圖前站了片刻，紫色的眼眸中倒映著那些交錯的線條。她將這幅充滿工業與泥土氣息的脈絡死死印在腦海裡，這才拉了拉帽簷，轉身走入王宮深沉的夜色之中。
與林曦的告別，並沒有發生在戒備森嚴的國家安全保衛總局，也沒有發生在那個充斥著曖昧與修羅場的維多利亞恆溫溫室。
它發生在一個略顯寒酸、甚至可以說是髒亂的平民區街角。
伊蕾娜找到林曦的時候，這位讓敵國間諜聞風喪膽的特務頭子，正蹲在一個泥坑裡。
她剛處理完一起關於貧民窟供水管道破裂的糾紛。幾根劣質的鑄鐵水管因為水壓不穩而爆裂，導致大半條街被渾濁的泥水淹沒。憤怒的居民原本差點和市政廳的修理工打起來，直到林曦帶著幾個國安局的特工趕到，直接擼起袖子跳進泥水裡，用最高效的指令和物理干預，強行壓制了混亂。
此刻，林曦的褲腿上濺滿了灰白色的泥點，甚至連臉頰上都蹭上了一塊黑色的油汙。
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