時間，在維勒尼斯王城那鋪著厚重波斯地毯的議事廳裡，流逝得如同大吉嶺紅茶的香氣般輕快且優雅。
伊麗莎白戴著潔白無瑕的蕾絲手套，坐在那張原本屬於林曦的寬大辦公桌後。她僅僅用了不到四十分鐘，就用那支鑲嵌著藍寶石的羽毛筆，以一種近乎藝術般的精準與冷酷，將外交部和內政部積壓了三天的公文批覆完畢。
那些試圖在公文裡玩弄文字遊戲、企圖試探新政權底線的舊貴族老油條們，在收到批覆的瞬間，無一例外地感受到了那種來自維多利亞時代、碾壓級別的政治降維打擊。
“無聊的試探，拙劣的貪婪。異界土著的政治智慧，簡直比泰晤士河裡的泥鰍還要滑稽。”
伊麗莎白隨手將最後一份公文扔進“已處理”的檔案簍，端起骨瓷茶杯抿了一口。隨後，她從抽屜裡抽出了一疊厚厚的、邊緣燙金的高階素描紙。
坐在沙發上的奧莉加和克洛伊立刻湊了過來。
“阿姨，我覺得這套維多利亞時期的古典女僕裝，裙襬的弧度可以再收緊一點，這樣更能凸顯曦的腰線。”奧莉加紅著臉，指著圖紙上那繁複的蕾絲花邊，深棕色的眼眸裡閃爍著危險的狂熱，“最好是那種……從背後繫帶的款式。”
“從戰術機動性的角度來看，裙襬過長會影響步伐。”克洛伊一本正經地推翻了奧莉加的建議，伸出帶著薄繭的手指，在另一張圖紙上畫了一條線，“我建議採用改良版的軍裝風衣搭配戰術吊帶襪。既保留了制服的壓迫感，又能在進行物理貼身戰術時，提供足夠的……摩擦力。”
“克洛伊！你腦子裡除了那種下流的戰術，還有沒有一點對美學的尊重！”
“一切為了實戰，陛下。”
伊麗莎白看著為了幾張設計圖又開始“日常互掐”的兩人，嘴角勾起一抹愉悅的弧度。她拿起鉛筆，在素描紙上飛快地勾勒著，一邊畫一邊在心底默默計算。
“這是小貓咪去鐵牙鎮的第四十七天。也就是說，她已經欠下了我整整四十七天的換裝契約。呵呵，真希望那個泥潭能把她困得再久一點啊……”
……
“阿嚏！”
遠在千里之外的鐵牙鎮，林曦站在冷風呼嘯的礦區廢土上，猛地打了個響指般響亮的噴嚏。
她揉了揉凍得發紅的鼻尖，不用猜也知道，王城裡那幾個唯恐天下不亂的女人，此刻指不定在盤算著怎麼把她生吞活剝。一想到那不斷累加的“換裝天數”，林曦的胃部就一陣抽搐，彷彿已經看到了自己穿著恥辱的蕾絲裙，在溫室裡被奧莉加和克洛伊來回爭奪的悲慘未來。
“局長，您感冒了？要不要回指揮部喝口熱湯？”
站在林曦身後的，是一名名叫卡爾的年輕人類文官。他是林曦在王城親自教授的政務培訓班裡的優秀畢業生，也是這次被奧莉加緊急調撥來協助林曦進行基層建設的骨幹之一。
“不礙事，凍不透我。”林曦擺了擺手，將思緒從那些荒唐的畫面中強行拉回現實。她的目光，死死地盯著前方不遠處的第三採礦作業區。
在那裡，一場屬於舊秩序的惡習，正在泥濘中上演。
一名挺著大肚腩、手裡揮舞著帶刺皮鞭的舊監工，正指著面前跪在泥水裡的十個衣衫襤褸的礦工破口大罵。
“好大的膽子！誰給你的膽子偷藏開採出來的赤鐵礦伴生魔晶？！”監工一腳踹在那個瘦弱的半獸人礦工心窩上，將他踹得在泥水裡翻滾了一圈，吐出一口混著血絲的酸水，“按照鎮上的‘連坐法’，一人偷竊，全組受罰！你們這個十人小組，這個月的口糧減半！所有人，每人挨五鞭子！”
跪在旁邊的幾個礦工眼中充滿了絕望與憤怒，但長久以來的奴性讓他們死死地咬著牙，不敢反抗。他們知道，在這個礦區，如果被趕出去，就只有餓死在冰原上這一條路。
“連坐法……”林曦的眼神瞬間冷了下來。
這種把所有人用恐懼和連帶責任捆綁在一起的保甲制度，是舊貴族最陰險的統治工具。它不僅剝奪了個人的尊嚴，更是在平民內部製造猜忌和仇恨，讓他們互相監視、互相撕咬，從而無力去反抗高高在上的統治者。
“卡爾，帶上憲兵班，跟我走。”
林曦大步流星地踩過水窪，皮靴濺起黑色的泥漿。
“住手！”
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