國家總動員委員會的最高作戰室，設立在維勒尼斯內城的一座穹頂建築內。
如果將時間倒推回七年前，甚至僅僅是三年前，這裡曾是尼達威爾王城中最負盛名、也最令平民望而卻步的皇家藝術陳列館。昔日，這片寬闊的地面上鋪設著從東方跨海運來的、柔軟得能陷進腳踝的波斯純毛地毯；高聳的牆壁上，懸掛著一幅幅鑲嵌著金箔畫框、描繪著精靈神話與歷代君王豐功偉績的巨幅油畫；空氣中，終年飄蕩著一種由龍涎香和高階靜心草混合而成的、極其昂貴且甜膩的薰香氣味。
然而如今，那層奢華而虛浮的舊時代皮囊，已經被戰爭的粗糙大手無情地撕扯了下來。
那些價值連城的巨幅油畫，被軍需官們毫無憐惜地粗暴捲起，像塞燒火棍一樣塞進了陰暗潮溼的地下室；柔軟的波斯地毯被徹底掀掉，露出了堅硬冰冷的大理石地面，上面如今縱橫交錯地佈滿了軍靴踩踏出的泥水與劃痕。
那股甜膩的薰香，更是被一種混合了刺鼻的劣質墨水味、提神用的廉價菸草味，以及從城外工業區隨風飄來的、粗糲的煤煙味徹底取代。
在寬闊的廳堂中央，原本擺放著精美雕塑的位置，如今被一組長達十幾米的巨大實木沙盤取而代之。這龐然大物如同蟄伏在房間中央的史前巨獸，佔據了絕對的主導地位。
沙盤上，沒有風花雪月，只有殘酷的生存微積分。礦場、兵工廠、農莊、鐵路交通樞紐、隱秘的物資儲備倉庫——無數代表著國家命脈的微縮木雕模型，密密麻麻、如同繁星般插在沙盤的各個座標點上。每一面代表著產能和儲量的不同顏色小旗，每一根代表著補給路線的紅藍毛線，都是一個需要用人命、汗水、爐溫和時間去精確計算與調配的冰冷變數。
伊麗莎白站在高大的落地窗前，雙臂抱胸，那雙猶如深海般莫測的灰藍色眼眸，靜靜地注視著窗外的世界。
維勒尼斯的燈火，在初冬的夜色中徹夜通明。沒有宵禁，只有瘋狂的三班倒。遠處的重工業區裡，幾座新建的巨型高爐正噴吐著暗紅色的火光，將那半邊灰暗的天空染得猶如世界末日般的黃昏。重型蒸汽鍛錘起落時發出的沉悶轟鳴聲，猶如大地的心跳，即使隔著面前這層厚厚的防彈玻璃，依然能引起窗欞一陣陣細微卻堅定的共振。
這一幕，讓這位代表著大不列顛帝國文明意志的具現化存在，感到了一種跨越維度的、極其強烈的時空恍惚感。
她那總是帶著傲慢與優雅的眼神，在此刻難得地柔和了下來。她彷彿隔著煤煙，再次聞到了上世紀四十年代倫敦上空，那些防空氣球橡膠蒙皮被硝煙燻烤的味道；聽到了泰晤士河畔那些昏暗的兵工廠裡，女工們用滿是油汙的雙手，不知疲倦地鉚接噴火式戰鬥機機翼時發出的清脆敲擊聲；想起了那個被法西斯潛艇的“狼群戰術”死死切斷了海上生命線、只能靠著極其嚴苛的全民配給制，和那些在地下室裡伴隨著防空警報聲苦苦支撐的孤島歲月。
同樣是面臨著死亡威脅，同樣是被逼到懸崖邊緣後破釜沉舟的全民總動員，同樣是在冰冷的鋼鐵齒輪與滾燙的人心之間，去尋找那條細得幾乎看不見的、決定生死的平衡線。
她的目光緩緩收回，落在了身後那張巨大的長桌上。那裡，有著一群正在用身軀，對抗神明與宿命的戰士。
“各項資料彙總完畢，各位。”
長桌主位上，奧莉加那清冷而沉穩的聲音，將伊麗莎白的思緒拉回了現實。
她今夜沒有佩戴王冠，僅僅穿著一件沒有任何華麗裝飾的深灰色軍用呢子大衣，領口嚴謹地扣到了最上面一顆。眼睛裡佈滿了因為連續熬夜而催生出的血絲，但那眼神，卻像剛剛在冰水中淬過火的刀鋒一樣，專注、鋒利、不容直視。
她正用佈滿薄繭的指腹，一目十行地審視著手中那份厚達百頁、散發著刺鼻油墨味的《王國戰時經濟動員第一階段評估報告》。
在她的身側，林曦正襟危坐，鼻樑上正架著一副在這個世界顯得有些格格不入的、防藍光的平光眼鏡（那是她為了應付海量文書工作，從記憶匣的隨身空間裡兌換出來的勞保用品）。
林曦正用一支蘸水筆，在一本厚厚的牛皮紙筆記本上飛快地記錄、演算著什麼。筆尖摩擦紙張發出“沙沙”的急促聲響。她彷彿一臺永遠不知疲倦的超級計算機，將腦海中那些來自另一個高維世界的、“戰略儲備”、“戰時配給制”、“統購統銷”、“宏觀調控”等超越時代的現代動員概念，嚼得粉碎、揉得稀爛，然後一點一點地，翻譯成這片落後的大陸能夠理解、並能夠被各級官僚精準執行的具體政令。
而在會議室的角落裡，羅慕拉則難得地保持著絕對的安靜。
她沒有像往常那樣端著披薩或者紅酒杯大呼小叫，而是安靜地坐在一張高背橡木椅上。她那條平日裡總是因為情緒波動而歡快搖擺的灰色狼尾，此刻正規律地、有一下沒一下地掃過粗糙的橡木地板，發出輕微的“沙沙”聲。
她比任何人都清楚眼前這場總動員的恐怖分量。她的戀人，那個頂著毒舌雌小鬼外殼、實際上卻把“西方神權概念”當成麻煩製造機的高維意志伊可莉絲，此刻正在西南方的主教國，用一種近乎走鋼絲的瘋狂手段，導演著一場席捲百萬狂信徒的“聖光”大戲。
而這間瀰漫著菸草與墨水味的屋子裡的每一分籌謀，沙盤上每一次旗幟的移動，那些從礦工和農夫身上壓榨出來的每一滴工業汗水，都是為了確保當那場瘋狂大戲落下帷幕時，普魯森的炮管裡，有足夠的炮彈和鋼鐵，去徹底砸碎那個舊世界的天靈蓋，去接應她深陷敵營的愛人。
“首先，是財政部關於第一期‘衛國戰爭債券’的發行情況報告。”
一名頭髮花白、鼻樑上架著單片黃銅眼鏡的財政部次長站起了身。他那雙曾經只用來清點貴族金幣和奢侈品賬單的雙手，此刻正因為極度的激動而微微顫抖著，手裡的羊皮紙被捏得嘩嘩作響。
“陛下，總管大人。”次長的聲音因為激動而顯得有些尖銳，“首期面值五百萬金幣的戰爭債券，原本計劃在一個月內完成認購。但是……在發行的第四天，也就是昨天傍晚，就已經被全境的認購點全額認購完畢！甚至還有大量資金在排隊等待第二期！資金回籠的速度和總額，遠遠超出了我們在沙盤上所做出的最樂觀推演！”
次長嚥了一口乾澀的唾沫，單片眼鏡後的眼底，閃爍著一種連他自己都覺得不可思議的光芒：
“而且，最令人震驚的是認購主體的構成。除了那些嗅覺靈敏、企圖從戰爭中分一杯羹的大商會之外，佔據了認購總額百分之六十以上的……是底層的平民。”
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