幾周之後。
當第一場真正意義上的暴風雪席捲塞爾努斯大陸北部，將普魯森王國的邊境線重新刷成一片肅殺的慘白時，這片土地上流淌的血液，卻已經沸騰到了足以將冰雪融化的地步。
那場在維勒尼斯中央廣場上的震撼演講，以及隨後由無數個“政治指導員”在篝火旁點燃的“訴苦大會”，其發酵出的恐怖能量，終於在這個凜冬，化作了一場席捲全國的狂飆。
維勒尼斯，中央徵兵處。
天空飄著細碎如鹽粒般的雪花，寒風像刀子一樣刮過街道。但就在這座灰色的建築物前，一條由人海組成的隊伍，已經蜿蜒排出了長達數公里的恐怖長度。從街頭一直延伸到看不見的巷尾，撥出的白氣在半空中匯聚成了一片低矮的雲霧。
隊伍裡，沒有人在抱怨寒冷。充斥在空氣中的，只有粗重的呼吸聲、低聲的交談，以及軍靴、草鞋、皮鞋在凍土上不斷跺腳取暖的沉悶聲響。
徵兵處的長條木桌後，負責登記的人類中士已經連續工作了十幾個小時。他那握著羽毛筆的右手已經凍得有些僵硬，眼眶裡佈滿了血絲。
“姓名？年齡？種族？”中士頭也不抬地按照程式發問，聲音沙啞得像是在砂紙上摩擦。
“埃爾，十六歲，精靈。”
一個帶著幾分稚氣、卻又刻意壓低嗓音試圖顯得粗獷的聲音在桌前響起。
中士抬起頭，佈滿血絲的眼睛上下打量了一下面前這個精靈少年。少年的臉頰被凍得通紅，那雙尖銳的耳朵在寒風中微微顫抖，但他卻努力地挺直了那單薄的胸膛，一雙手死死地貼在褲縫兩側。
中士的目光下移，落在少年那雙明顯大得不合腳的舊皮靴上。他那雙毒辣的老兵眼睛，立刻察覺到了不對勁。
“把靴子脫了。”中士放下羽毛筆，語氣冷硬。
“長官，我……”少年埃爾的眼神閃爍了一下，下意識地往後縮了縮腳。
“脫了！這是命令！”中士猛地拍了一下桌子。
在周圍人好奇的目光中，埃爾咬著發白的嘴唇，彎下腰，吃力地解開皮靴的綁帶。當他把腳抽出來的時候，三塊沉甸甸的青磚，帶著泥土和碎冰，從寬大的靴筒裡“哐當”一聲砸在了地上。
人群中發出一陣輕微的騷動。
“十六歲？我看你骨架還沒長開，最多十四歲吧？”中士冷笑了一聲，指著地上的青磚，“墊著這玩意兒，你是想在測量身高的時候混過去，還是想告訴我你負重能力驚人？”
“長官！”埃爾猛地抬起頭，那雙原本清澈的眼眸裡，此刻卻燃燒著一種令人動容的倔強，“我父親死在七年前的那場守城戰裡！我哥哥在碎石峽谷沒回來！我雖然個子小，但我手穩，我能扛得動線膛槍！我已經長大了，我要去前線，我要去保衛我們的家！”
中士沉默了。他看著少年那雙被凍得通紅、甚至生了凍瘡的赤腳踩在冰冷的雪地裡，喉結艱難地上下滾動了一下。他沒有按照規定粗暴地將這個不合格的未成年人趕走，而是站起身，脫下自己的軍大衣，走過去披在少年的身上。
“穿好鞋，回家去，照顧好你母親。”中士拍了拍少年的肩膀，聲音放緩了一些，卻依然堅定，“前線還輪不到你們這些娃娃去填。等我們這些老骨頭都死光了，你再來。”
“下一位！”
少年被幾個相熟的鄰居紅著眼眶拉走了。而接替他站到桌前的，是一個身材魁梧、但左眼戴著黑色眼罩的人類老兵。
“長官，我要求重新歸隊！”老兵沒有廢話，直接將一本泛黃的退役證“啪”地一聲拍在桌子上，“原第三步兵團，二連下士，雷恩！”
中士看著那本退役證，又看了看老兵那空蕩蕩的左眼眶：“雷恩下士，你的檔案我見過。你在七年前的王城保衛戰中被魔法流彈炸瞎了一隻眼睛，按照國防軍最新條例，殘疾軍人強制退役，享有撫卹金。”
“去他孃的條例！”老兵雷恩像一頭髮怒的獅子般咆哮起來，他猛地扯開自己那件破舊的羊皮襖，露出胸膛上那縱橫交錯、猶如蜈蚣般猙獰的巨大傷疤，“老子的左眼是瞎了，但老子的右眼還能瞄準！老子的雙手還能端得穩刺刀！你們在前面跟那群教廷的畜生拼命，讓老子在後方躲在被窩裡拿撫卹金？這是在侮辱我！”
“讓我去！哪怕是去輜重營扛彈藥箱也行！我不怕死，我只怕死在病床上，沒臉去地下見我那些老戰友！”老兵的獨眼裡，閃爍著嗜血與不甘的兇光。
中士緊緊地咬著牙，用顫抖的手在退役證上蓋下了一個紅色的印章。
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