他們沒有嬉鬧，而是神情嚴肅、步伐整齊地在村口和鄉間小路上進行著巡邏。
遠處，一隊執行例行巡防任務的國防軍騎兵從霧氣中駛來。
“站住！什麼人！”
一個臉上還帶著幾點雀斑的人類小男孩，猛地從草垛後面跳了出來。他雙手死死地握著紅纓槍，用一種猶如小狼崽子般警惕且兇狠的目光，死死地盯著那些高大的戰馬和全副武裝的騎兵。
騎兵隊長勒住戰馬，看著眼前這個還沒馬腿高的孩子，眼中閃過一絲笑意，但他並沒有輕視，而是鄭重其事地從懷裡掏出蓋著大印的通行證。
“普魯森國防軍，第三騎兵偵察連，奉命巡防。”隊長翻身下馬，將通行證遞到小男孩的面前。
小男孩像模像樣地接過通行證，雖然他認識的字不多，但他認得那個代表著最高權力的夜刃鷹徽章，也認得那個只有軍隊才會使用的特殊水印。
確認無誤後，小男孩將通行證還給隊長，然後猛地併攏雙腿，收起長槍，挺起單薄的胸膛，抬起右手，用盡全身的力氣，向這群比他高大得多的軍人敬了一個極不標準、卻又無比認真的軍禮。
“報告長官！紅柳村少年團第一小隊，正在執行警戒任務！村內一切正常，沒有發現陌生面孔和間諜！”小男孩的聲音清脆、稚嫩，但在寒風中卻透著一股絕不退縮的堅韌。
騎兵隊長的心臟猛地被撞擊了一下。他立正身體，對著這個孩子，回敬了一個最標準的普魯森軍禮。
“辛苦了，小夥子。繼續保持警惕。”
當騎兵隊再次啟程時，隊長回頭望去，那個戴著紅袖標的孩子，依然像一棵倔強的小白楊一樣，死死地釘在村口的寒風中。
這就是普魯森。在這個風雪交加的凜冬，這臺名為國家的龐大戰爭機器，不僅沒有因為敵人的百萬大軍而停轉，反而將每一個螺絲釘、每一個齒輪，甚至是每一粒灰塵，都死死地咬合在了一起，爆發出足以粉碎一切的轟鳴。
深夜，維勒尼斯，王宮。
城市的喧囂逐漸在夜幕中沉寂，但那些散落在各個城區的燈火，卻依然如同繁星般璀璨。
奧莉加獨自一人站在王宮最高處那扇巨大的落地窗前。
她沒有穿那些繁複的宮廷長裙，而是披著一件深黑色的軍用呢子大衣，長長的黑色秀髮如同瀑布般傾瀉在肩頭，被窗外滲透進來的細微寒風輕輕撩撥著。
室內沒有點煤氣燈，只有窗外透進來的星光和城市的光暈，勾勒出她那張絕美卻又帶著幾分不可侵犯之威嚴的側臉。
她的目光穿過薄霧，靜靜地凝視著腳下這座正在呼吸的城市。
思緒如同暗潮般湧動，不可遏制地倒流回七年前。
那時的維勒尼斯，對於她而言，是一座名副其實的死城。那時的她，剛剛繼承了搖搖欲墜的王冠，面對著城外百萬黑獸大軍的重重圍困。
她清晰地記得，當時的城牆殘破不堪，象徵著黑暗精靈至高王權的旗幟，在硝煙和魔物的嘶吼聲中屈辱地低垂。貴族們像受驚的鵪鶉一樣躲在地窖裡發抖，平民們在絕望中互相傾軋，搶奪著最後一塊發黴的麵包。
她記得自己當時是何等的絕望，何等的無助。她甚至已經做好了準備，穿著那件屈辱的喪服，跪在冰冷的黑曜石地磚上，準備簽署那份將整個國家、將自己和子民的靈魂都推入深淵的臣服條約，只為了換取一個苟延殘喘的機會。
她曾經以為，那就是這個國家的宿命，是她作為末代君王的悲哀。
而如今呢？
短短七年。在歷史的長河中，這不過是白駒過隙的一瞬。
但這座城市，這個國家，卻已經在林曦那雙看似柔弱、實則能撥動命運齒輪的雙手揉捏下，發生了一場從骨髓到靈魂的、如同鳳凰涅盤般的恐怖蛻變。
現在的普魯森，已經變成了整個塞爾努斯大陸上最堅韌、最不可摧毀的堡壘。
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