第一要塞的最高作戰室，並沒有普魯森王國參謀部那種充斥著刺鼻槍油味和電報機瘋狂滴答作響的機械狂躁感。這裡瀰漫著一股古老羊皮紙緩慢發酵的氣味，以及淡淡的、用於安神的高階松香。
正午的陽光穿透厚重的防彈石英玻璃，將空氣中懸浮的微小塵埃照得如同金色的飛蟲，它們在光柱中緩慢盤旋，最終靜靜地落在鋪滿整張實木長桌的戰艦結構圖上。
艾麗西婭正毫無形象地將雙手死死撐在桌沿上。她那張宛如神造般完美無瑕的臉龐，幾乎快要徹底貼到圖紙表面。那雙純粹的紫羅蘭色瞳孔，正隨著圖紙上那些密密麻麻的齒輪咬合線、蒸汽冷凝管路以及水下裝甲帶的精密標註而發生著劇烈震顫。
她已經保持這個極度消耗體力的前傾姿勢整整半個小時了。
林曦並沒有出聲打擾。她只是以一種慵懶且隨意的姿態，靠在作戰室那面掛滿歷代騎士團長佩劍的粗糙石牆上，時不時低下頭，輕輕抿一口溫度剛好的紅茶。那雙深邃漆黑的眼眸裡，交織著政客那冰冷的審視，以及工程學同好之間獨有的欣賞光芒。
“魔導動力泵的輸出軸……”艾麗西婭修長的手指在水下螺旋槳的位置畫了一個重重的圓圈，她的聲音因為長時間的亢奮與專注而顯得有些沙啞乾澀，“如果直接連線中央齒輪箱，在滿舵轉向的瞬間，水流產生的逆向應力會導致扭矩差失衡。這種物理形變是致命的。你們是怎麼解決材料疲勞的？是向矮人重金購買了深海寒鐵，還是在傳動軸的核心區請高階法師刻印了永固符文？”
這位公主騎士猛地抬起頭，目光灼灼地盯著林曦，眼神中充滿了對未知的極度渴求。
“兩者都不是。”林曦走到長桌前，伸出食指，在那錯綜複雜的管路圖中央輕輕點了一下，“是冗餘設計，以及，工業標準化替換。”
艾麗西婭愣住了，紫色的眼眸裡閃過一絲迷茫。
“我們在中央傳動軸與齒輪箱的連線處，增加了一個可拆卸的柔性緩衝節。”林曦的語氣平緩得像是在陳述某種自然規律，“它不需要昂貴的深海寒鐵，更不需要耗費高階法師魔力去雕刻什麼永固符文。它就是一個多層橡膠與錳鋼高溫壓制而成的複合墊圈。”
林曦看著艾麗西婭那張錯愕的臉，嘴角勾起一抹冰冷的工業美學微笑：“壽命到了，或者承受不住應力斷裂了，都沒關係。三個初級機修工，拿著標準型號的扳手，只需要花十分鐘，就能從零件箱裡拿出一個全新的換上去。在普魯森的後勤倉庫裡，這種造價低廉的墊圈堆得像一座座小山，多到足夠讓這艘戰艦在海里橫衝直撞一百年。”
艾麗西婭宛如一尊凝固的雕像般定在了原地。
她那長期受限於“打造一把傳世名劍需要耗費數年光陰與無數珍稀材料”的傳統貴族思維，在這一刻，遭到了工業化那粗暴、廉價卻又無懈可擊的降維衝擊。
“不追求極致的堅不可摧，而是追求極致的可替換性……”艾麗西婭喃喃自語，像是在咀嚼一個褻瀆神明卻又散發著致命誘惑力的異端邪說。
她原本挺得筆直的肩膀微微垮了下來，那層一直緊緊包裹著她、屬於最高騎士團長的威嚴外殼，在廉價的橡膠墊圈面前，悄然融化。
艾麗西婭緩緩直起身，轉過頭，透過寬大的舷窗看向外面那片波光粼粼的蔚藍海面。略帶鹹味的海風順著通風口吹拂進來，揚起她金色的長髮，在陽光的折射下泛著令人目眩的神聖光澤。
“林曦閣下，您剛才在碼頭上，一定在心裡瘋狂嘲笑我吧？”艾麗西婭的聲音恢復了平靜，甚至在尾音裡帶著一絲自嘲的苦澀，“一個口口聲聲將騎士道掛在嘴邊、每天宣誓要用聖光和利劍守護子民的騎士，卻對著那些噴吐著骯髒黑煙、毫無憐憫之心的戰爭機器流口水。”
林曦沒有順著她的話去拋灑那些虛偽的外交辭令。她拉開一張沉重的橡木高背椅坐了下來，雙腿優雅地交疊在一起，用一種毫無居高臨下之感、完全平視的目光注視著對方。
“意外確實有一些。畢竟在你們的情報檔案裡，您可是那位連沃爾特那種狂徒都敢當面怒斥其作風墮落的‘道德楷模’。”林曦的語氣中帶著一絲政客特有的精準試探，“我原本以為，向您推銷這些用鋼鐵、煤炭和機油堆砌出來的純粹殺戮兵器，會遭到您從宗教和教條層面發起的猛烈抨擊。”
聽到“沃爾特”這個名字，艾麗西婭猛地轉過身。紫羅蘭色的眼眸中，那些針對機械的痴迷與亢奮光芒瞬間褪去得乾乾淨淨，取而代之的，是一種經歷過漫長血與火淬鍊的深沉與肅殺。
她邁開長腿走到林曦對面，雙手重重地按在胸前那片雕刻著精美鳶尾花的護甲上，金屬碰撞發出一聲沉悶的悲鳴。
“因為我見過沃爾特的‘絕死軍團’是怎麼屠殺平民的。”艾麗西婭的聲音冷得像普魯森北部冰原上的寒風，“我親眼看到那些被洗腦的狂信徒，在狂化生化藥劑的驅使下，用殘破的肉體硬生生撞碎了我們的陣地魔法屏障。我麾下那些最英勇的聖殿騎士，穿著祖傳的、歷經數代人附魔的堅固鎧甲，揮舞著被大主教親自賜福過的重劍……”
艾麗西婭的手指因為過度用力而導致骨節泛白，金屬手套在胸甲上抓撓出令人牙酸的摩擦聲。
“……結果呢？他們被那些狂徒用帶有魔力毒素的劣質長矛，像串糖葫蘆一樣輕易地捅穿了內臟。聖光沒有降臨，附魔鎧甲變成了困死他們的鐵棺材！”
“騎士精神，林曦閣下。在您眼裡，您認為什麼是騎士精神？”艾麗西婭並沒有等待林曦的回答，她那壓抑著怒火與悲痛的胸腔劇烈起伏著，自顧自地說了下去，“大陸上很多人認為，騎士精神就是恪守古老的決鬥禮儀，是拒絕在暗處放冷箭，是保持盔甲的一塵不染和血統的高貴純潔。但那全都是躲在堅固要塞後面、只會喝著下午茶吃著點心的老貴族們編造出來的腐朽童話！”
“真正的騎士精神，是‘守護’。”艾麗西婭的眼底彷彿燃燒起了一團足以燎原的烈火，“如果我的利劍無法砍斷敵人的長矛，如果我的盾牌無法阻擋射向平民的毒箭，那我這身閃亮華麗的鎧甲，就只不過是敵人用來炫耀戰利品的絕佳包裝紙！我要守護我的要塞，我要讓我手底下計程車兵活著回家，我要讓城裡的孩子們不用在半夜被嚇得啼哭。”
艾麗西婭深吸了一口氣，目光如兩柄出鞘的利劍般死死盯著林曦，一字一頓地宣告著她靈魂深處的蛻變：“為了這個初衷，如果鋼鐵鉅艦和線膛炮能比長劍更有效地撕碎敵人，那麼，大炮的震耳轟鳴，就是我全新的騎士宣言。那些冒著黑煙的堅船利炮，就是我用來貫徹守護之誓的全新聖劍。騎士精神必須守正創新，美德的核心永遠不變，但扞衛美德的殺戮手段，必須隨著時代的齒輪一起進化。”
聽著這番擲地有聲、充斥著鋼鐵硝煙味的言論，林曦在心底默默地向這位女騎士脫帽致敬。
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