劉備與徐庶並肩緩步入城，路上徐庶追問引薦內情，劉備礙於先前許諾，遲遲不肯吐露江左名姓，惹得徐庶佯裝負氣要辭行離去。劉備怕煮熟的鴨子飛了，只得把江左賣了。等劉備道出緣由——江左怕奇才心胸狹隘、遭人暗中算計，徐庶撫掌大笑，反倒越發好奇這位看透世事的少年。劉備順著徐庶的問詢，把新野酒肆偶遇、相的盧、預言襄陽劫難、臨別提點尋訪徐元直的始末細細講來。
踏入新野城門，徐庶斂了笑意，正色諫言：“此人見識深遠，眼界猶在我之上，倘若不願出世，日後若是投奔曹孟德或是江東孫策，必是主公心腹大患。不如用請君入甕之計，邀他入幕輔佐。”劉備聽罷心中暗笑，嘴上不動聲色，已然默許了招攬算計。
二人尚未抵達縣衙，文武諸臣早已列隊出城迎候。張飛大步上前攥住劉備臂膀，連連埋怨兄長去襄陽赴宴不帶隨行護衛；糜竺面色凝重，出言斥責劉備行事輕率，一旦身遭不測，荊州基業、自家親眷皆無著落。簡雍從中打圓場勸解，糜竺方才悻悻閉口。劉備順勢將徐庶引薦眾人，拜為新任軍師，一眾官吏素來耳聞元直才名，紛紛拱手見禮。
縣衙大堂落座，茶過一盞，徐庶環視關、張、趙三員大將，開口分派差事。張飛一聽要上陣廝殺，瞬間精神抖擻，待聽聞並非疆場對敵，立馬耷拉著臉落座洩氣。徐庶目光落在沉穩內斂的趙雲身上，敲定由子龍出面尋訪江左。
劉備細細把江左年方十八、談吐隨性、偏愛盤腿落座、常出入城中酒肆的樣貌特徵盡數告知趙雲。徐庶特意在“請”字上加了重音，暗含強請之意，趙雲心領神會。一旁張飛湊到趙雲耳邊低聲獻策，二人對視眨眼，暗自敲定主意。趙雲領命點起數名親隨，動身前往城內酒肆蹲守。徐庶望著二人離去的身影，笑著向劉備道賀，只待順利收攬奇才。
另一邊江左居所，晨起梳洗的江左滿心吐槽古時起居不便。沒有牙膏，只能以鹽水漱口；無洗髮香波，僅憑皂角清洗長髮，滿頭青絲稍隔幾日便油膩發臭，愈發懷念現代的日用物件。原先家中銅鏡早隨家產一併變賣，他只得藉著木盆清水倒映，手握一柄三寸寒光短刀修整鬍鬚。這短刀早年用祖傳玉鐲換自左姓道士之手，材質溫潤透亮、鋒刃凜冽，江左原本打算效仿小李飛刀修習暗器，奈何無人指點，練了數年僅能十步之內打中飛鳥，到頭來反倒成了專屬剃鬍刀。
打理完畢，臨水自顧端詳，暗自誇讚相貌俊朗。原本打算閉門宅家，連日心緒莫名焦躁，偏偏家中美酒盡數喝空。低度古酒在他眼裡和酒水飲料別無二致，早已酒癮纏身，無奈只得挎上酒葫蘆出門沽酒，打算傾盡僅剩的幾枚五銖錢換酒解饞。
他一路哼著小調邁入常去的酒肆，剛跨進門扉，周身汗毛莫名一豎，一股被人暗中緊盯的寒意縈繞周身。江左腳步頓住，眼皮一跳，心頭暗叫不妙：糟了，怕是劉備那邊已經動手找上門來了。
