成都·將軍府
劉備端坐主位，目光沉沉落在階下的阿斗，胸中怒火翻湧，心口陣陣發悶，只覺血氣直衝頭頂，心緒亂作一團。他胸口大幅度起伏，粗重地喘著幾口粗氣，壓著怒意開口：“這本《高祖本紀》，孤讓你誦讀熟記將近一整年，到頭來翻來覆去只會寥寥幾句？真不知江子越是如何教導你的，這般教法，簡直是誤人子弟！來人，掌刑，打掌心二十記！”
阿斗聞言瞬間紅了眼眶，小手下意識藏到身後，哽咽著含淚哀求：“父親，昨日方才受過責罰，掌心至今紅腫未消，一碰便鑽心的疼，求父親開恩……”
“打。”
劉備只吐出這一個字，語氣沒有半分轉圜餘地，眉眼間盡是恨鐵不成鋼的慍怒。
身側的孫乾捧著竹製戒尺，進退兩難，只得滿臉訕訕上前半步，陪著笑臉柔聲勸解：“主公，世子年歲尚幼，心性貪玩，唸書本就難以靜心，何必為此大動肝火，氣壞了自身身子得不償失，不如暫且饒恕一回，往後嚴加督促便是。”
劉備瞥了孫乾一眼，怒意稍稍斂去些許，卻依舊滿心煩悶。他半生顛沛流離，輾轉半生方才坐擁益州，一心盼著劉禪熟讀史鑑，效仿漢高祖知人善任、穩固基業，可眼下子嗣這般頑劣懈怠，怎能不讓他滿心焦灼。
“我何嘗不想姑息，”劉備緩緩開口，語氣滿是疲憊，“江山基業將來盡數要交到他手中，若是連前朝開國帝王的過往都不願用心研習，日後如何執掌蜀地群臣，如何守住這萬里疆土？江子越文武兼備，學識見識皆是上乘，旁人求都求不來名師教導，他反倒白白虛度光陰。這樣下去，待我百年以後，他如何鬥得過曹丕和孫權。”
阿斗垂著頭，淚珠一滴滴砸在衣襟上，不敢再出聲辯駁。孫乾見主公心意已決，也不敢再多言語，只得捧著戒尺緩步走到劉禪身前。
阿斗眼見孫乾已經捏起戒尺朝自己邁步而來，掌心昨日捱打的痠痛彷彿即刻就要再度襲來，嚇得連忙慌忙屈膝半步，淚眼婆娑急忙叫停：“父親且慢！孩兒背誦，孩兒現在就背！”
話音剛落，他來不及擦拭臉頰縱橫的淚水，收住哭腔，張口便誦讀起來。起初語速還有幾分慌亂，可沒過片刻便愈發流利，字句清晰，條理分明，從高祖起兵沛縣，入關約法三章，鴻門宴脫身，楚漢相爭鏖戰四方，一直到定都關中、論功封賞、身後功過，通篇《高祖本紀》行雲流水，一口氣從頭至尾盡數背誦完畢，全程沒有一處卡頓，更沒有半字錯漏。
殿內霎時間寂靜無聲，只剩下阿斗微微急促的喘息聲。
劉備方才滿腔怒火還凝在眉宇之間，本已經做好了看他磕磕絆絆、勉強擠出三兩句敷衍了事的模樣，整個人驟然僵在坐榻之上，下意識往前微微探了探身子，雙眸瞪得渾圓，不自覺倒吸一口涼氣，胸中翻湧的怒火硬生生卡在原處，一時喜怒難辨。這一瞬間他覺得自己兒子應該是被什麼東西附體了。原本滿心認定孩兒整日貪玩偷懶，白白荒廢江左苦心教導的心血，萬萬沒料到劉禪竟早已將整篇典籍爛熟於心。
一旁手持戒尺的孫乾同樣愣住了，戒尺懸在半空遲遲沒有落下，嘴巴微張，滿臉驚愕，也重重吸了一口冷氣，滿臉都是難以置信。方才他還滿心同情世子學業疏懶，想著求情免去責罰，眼下場面反轉，反倒讓他一時手足無措。
阿斗背完全文，怯生生抬眼看向面色複雜的劉備，小手依舊緊緊護著紅腫的掌心，淚珠還掛在腮邊，小心翼翼開口：“父親……，老師一直告誡我要藏拙。所以才始終不敢完整背誦，並非未曾用功讀書。”
殿中沉寂良久，劉備方才壓下心中此起彼伏的驚詫，眉頭緊緊擰起，沉聲發問：“是江子越特意囑咐你藏拙？他為何要教你這般心思？”
阿斗抬手抹了把臉上殘留的淚痕，稚嫩的臉龐還帶著方才受驚嚇的蒼白，老老實實回話：“先生同孩兒講，孩兒日後是要執掌江山、登臨帝位的君主。若是平日裡事事展露絕頂聰慧，樣樣都看得通透明白，手下文武大臣便會心生忌憚。人人都怕被君主看透私心與盤算，做事束手束腳，再也不肯掏心掏肺盡心辦事；適度收斂鋒芒，看似性情敦厚，群臣才敢放開手腳理政治軍，安心為蜀漢效力。”
這番話出自一個垂髫孩童之口，分量卻格外沉重。
劉備坐在主位上默然半晌，方才滿腔的怒火早已煙消雲散，取而代之的是滿心複雜。他半生漂泊，看人閱人無數，卻一時間沒料到江左思慮竟深遠到這般地步。尋常教書先生，只求弟子飽讀詩書、展露才學，好博得主公賞識，可江左偏偏反其道而行，專門教導劉禪收斂才智，為日後君臨天下鋪路。
一旁的孫乾握著戒尺，緩緩垂下手，低聲輕嘆一聲：“子越眼光格局，著實遠超常人。臣先前只覺得世子學業拖沓，心裡還暗自覺得他疏於管教，如今想來，是我眼界淺薄，沒能看透這番深遠用意。”
劉備緩緩抬手揉了揉發脹的太陽穴，望著眼前看似怯懦、實則早已將道理熟記於心的劉禪，語氣緩和了不少：“這般帝王心術，本該是我日後慢慢教你，他倒是早早替我考慮周全。只是……凡事過猶不及。一味藏愚守拙，事事不露本事，久而久之，旁人便會真當你昏庸無能，肆意欺瞞矇蔽。你要分得清場合，朝堂治國可以收斂鋒芒，讀書治學，萬萬不可刻意裝傻糊弄。”
阿斗連忙躬身行禮，乖巧應聲：“孩兒記下了。”
“他還說了什麼？”
劉備身子微微前傾，原本鬆弛些許的神情驟然凝固，眼底漫開濃重的震動，不由自主屏住了呼吸，靜靜等著劉禪繼續回話。
阿斗擦去臉上殘餘淚珠，語氣稚嫩，卻一字一句牢牢複述著江左當初的話語：“老師還同孩兒講，父王剛才說的帝王心術朝堂制衡，只不過是小道，屁股底下那一把龍椅，從來都不是輕易便能坐穩的。想要安穩端坐朝堂，震懾滿朝文武、安定一方疆土，心裡時時刻刻都要裝著天下黎民百姓。百姓便是流水，君王便是行舟，水能夠承載大船安穩前行，同樣也能掀起巨浪，將舟船徹底傾覆。”
話音落罷，廳堂之內鴉雀無聲。
劉備整個人都怔住了，呆坐在主位之上，心神翻湧不息。他半生顛沛流離，早年寄人籬下，輾轉四方，之所以能聚攏一眾豪傑誓死相隨，本心便是心懷百姓、體恤蒼生，可這般凝練通透的君民道理，他只藏在行事本心之中，從未歸納得如此直白透徹。“水能載舟，亦能覆舟”這番至理名言，格局宏大，道盡了為君根本，竟會由江左講給尚且年幼的劉禪。
一旁的孫乾也攥緊了手中戒尺，面露震撼，緩緩低下頭暗自思索。他熟讀古籍經史，飽覽歷代治亂興衰，清楚歷朝歷代亡國之君，大多都是苛待百姓、肆意奢靡，才最終丟掉江山。江左早早將這條立國根基教給儲君，眼光早已超脫尋常謀士文官。
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