這幾日劉備對外託病閉門，實則晝夜操勞籌備稱帝諸事，內外大小事宜壓得他身心俱疲，連休憩都難得安穩。方才席間閒談，諸葛亮親眼瞧見江左身處紛爭漩渦之外，府宅安穩，闔家清閒自在，心中滿是豔羨，接連打趣數句，笑江左活得通透灑脫，不必被朝堂俗務死死捆綁。
待內院腳步聲徹底遠去，周遭再無旁人耳目，諸葛亮臉上方才輕鬆的笑意緩緩斂去，神色鄭重下來，抬手輕叩桌案：“如今蜀中上下，都在為主公稱帝奔走造勢，文武百官輪番登門勸諫，主公連日稱病迴避，已然進退兩難。貿然應下，名不正言不順，極易落人口實；一味推脫，又會寒了一眾追隨舊部的心。我今日登門，便是想問問子越，可有周全法子化解眼下困局？”
江左端起茶盞抿了一口，眉眼帶著淡淡的笑意，語氣從容淡然：“主公既然可以稱病避客，孔明你為何不能效仿一番？”
簡簡單單一句話，瞬間點醒了苦苦思索多日的諸葛亮。他先是微微一怔，轉瞬便豁然開朗，積壓心頭多日的愁雲一掃而空，伸手指著江左，朗聲開懷大笑，笑聲響徹整座前廳。
第二日，李嚴匆匆入將軍府見劉備，神色焦灼。
“主公，大事不妙，昨夜軍師忽然染病臥床，如今臥榻不起，一應中樞政事全然擱置，無人主持處置。”
劉備聞言心頭猛地一沉，方才還因張飛又來信問何時攻打東吳而心緒繁雜，此刻瞬間大驚失色，哪裡還顧得上手頭公文，當即命人備好車駕，連侍衛遞過來的披風都沒顧得上穿，便急匆匆奔赴諸葛府邸。
踏入臥房，屋內帳幔低垂，藥味瀰漫。諸葛亮斜靠在床頭，面色略顯蒼白，一副孱弱無力的模樣，瞧見劉備親自到訪，當即撐著手臂想要掙扎起身，打算依禮行君臣叩拜之禮。
劉備快步上前，連忙伸手輕輕按住他的肩頭，語氣滿是關切，連聲阻攔：“孔明萬萬不可起身！你臥病在身，身子要緊，這些虛禮何須拘泥。安心躺著便可，不必多禮。”
劉備落座床邊，眉頭緊緊擰起，伸手便想去探諸葛亮的額頭，滿臉憂心忡忡：“昨日還能談笑如常，怎麼一夜之間便染了急症，心口憋悶可不是小事，可曾請醫官前來診治？”
諸葛亮輕輕搖了搖頭，眉宇間裹挾著濃濃的愁苦，長長嘆了一口氣，胸膛微微起伏，面露難色：“主公，臣這身子並無風寒外感，只是連日思慮朝堂諸事，只覺胸口好似被千斤石塊死死壓住，終日胸悶氣短，喘息都費勁。白日尚且勉強撐著，到了夜裡便輾轉難眠，一夜煎熬下來，今日已然撐不住起身理事了。”
他話裡句句不提稱帝勸諫的煩心事，可字字句句，都把滿心鬱結盡數表露出來。劉備聞言默然片刻，瞬間便品出了諸葛亮心口鬱結的根由，一時默然無言，屋內只餘下藥爐細微的咕嘟聲響。
劉備指尖輕輕摩挲著拇指上的扳指，眉頭緊鎖，半晌方才緩緩開口，語氣帶著幾分舊事重提的悵然：“孔明，孤當年進位漢中王，你彼時幾番隱晦勸阻，孤心裡一直清楚。如今反倒頻頻勸諫朕登基稱帝，這前後心思截然不同，卻是為何？”
諸葛亮斂去平日從容笑意，神色凝重回話：“主公，時局早已天差地別，自然行事策略要全盤更改。昔日漢中一戰，我們雖是擊潰曹軍奪得地盤，卻是慘勝，兵馬折損慘重，糧草損耗巨大，全境民生都需休養生息。那時麾下將士大勝之後士氣暴漲，人人志得意滿，心氣浮躁難抑。後來的關雲長便是最好的佐證，身居高位心生傲氣，貿然北伐，後方防備空虛，最終敗走麥城，身死敵手，這般前車之鑑，臣不敢忘卻。彼時若是倉促稱王，只會助長全軍驕矜之氣，於蜀漢百害而無一利，故而臣極力勸阻。”
他抬眼直視劉備，言辭懇切急迫：“可現下局勢已然大變。曹丕已然篡漢自立，名正言順坐上魏國帝位，天下法理之上，眼下唯有他一位正統天子。主公始終僅為漢中王，名分終究矮魏國一頭。天下散落各地心懷壯志、想要博取功名前程的寒門士子、地方豪傑，心中都會暗自權衡：曹魏有帝王正統，跟著曹丕，日後能封侯拜相，名留青史；而主公只是諸侯王，法理上依舊屬於魏朝轄下。時日一久，大量賢才必然會紛紛投奔曹魏，我蜀地本就地域偏僻，人才儲備遠不如中原，長久下去定會人才凋零。”
“一旦人才盡失，東吳孫權向來首鼠兩端，見曹魏勢大，必然再次倒向曹丕，兩國聯手合圍西川。曹魏坐擁北方廣袤沃土，兵多糧足，吳魏合力來攻，單憑蜀地一隅之地，斷然難以抵擋，江山社稷頃刻便會陷入傾覆險境。主公稱帝，是承接大漢宗廟血脈，宣告曹魏為篡漢逆賊，收攏天下心懷漢室的忠義之人，穩固大義名分。名分立定，人心方能聚攏，蜀漢才有長久立足的根基，此事萬萬不可繼續拖延。”
劉備默然垂首，殿內寂靜無聲，唯有窗外風聲簌簌作響，他望著案頭漢朝氣數相關的卷宗，心中糾結萬分，一邊是漢室正統的重擔，一邊是倉促登基潛藏的風險。
房間內燭火搖曳，明明暖光落在案前，卻久久驅不散一室沉鬱。
劉備望著榻上面容清癯、眉宇間凝著病氣的諸葛亮，心底百般糾結盡數沉澱，終是緩緩鬆了口，聲音沉穩而鄭重，擲地有聲：“我答應你，待你病好，我便即刻登基，承大漢正統，續漢室香火。”
話音落時，榻上原本氣息微弱、似是疲極垂眸的諸葛亮驟然一動。
方才還頹然倚靠、連抬手都略顯吃力的人，眸色猛地亮起，像是蒙塵的星辰驟然拭去灰翳，迸出灼灼光亮。他不及侍女攙扶，陡然挺身坐起，腰背挺直，全無半分沉痾纏身的孱弱模樣，動作利落乾脆，帶著久壓心底的急切與欣喜。
這突如其來的轉變，讓端坐案前的劉備當場一怔。
他怔怔看著眼前判若兩人的諸葛亮，眉宇間滿是錯愕，方才縈繞心頭的憂慮、遲疑、沉重盡數僵在眼底，一時竟失語無言。滿腦子都是方才諸葛亮虛弱憔悴的模樣，轉瞬便化作這般神采奕奕的姿態，反差極致，讓人猝不及防。
諸葛亮目光灼灼望著劉備，語聲帶著難掩的懇切與急切：“主公，此話當真？”
劉備回過神，眼底錯愕未消，帶著幾分哭笑不得的疑惑，細細打量著他氣色溫潤、不見病態的面容，緩緩開口：“孔明，你……你根本沒病？”
聞言，諸葛亮唇角緩緩揚起一抹溫潤通透的笑意，清雅從容，褪去了所有刻意偽裝的孱弱。他輕輕頷首，眸光澄澈透亮，洞徹人心：“主公，你不也沒病嗎？”
一句反問，輕描淡寫，卻道盡彼此心底所有的隱忍與顧慮。
劉備瞬間豁然開朗，鬱結多日的心事、君臣之間暗藏的隔閡與試探，在此刻盡數煙消雲散。原來他故作遲疑、暗藏顧慮，是憂時局、憂民心、憂萬世罵名；而孔明故作沉痾、以身相逼，是憂大義傾覆、憂人才流失、憂蜀漢基業毀於遷延。
。笑一視相，火燭曳搖室一著隔，對相目四人二
。契默與誠赤的室漢扶共、舟同雨風份一餘只，空而掃一氣暮沉沉殿。心忠膽赤的方對了懂數盡是究終，難為般萬、轉輾思心此彼，己知世一，臣君生半。忌猜底心、鋸拉臣君的來日連了解消卻，聲無意笑
