眾人步入廳堂，屋中陳設雅緻大氣，賓主依序分坐兩側。不多時陶芷蘭款步走來，溫溫婉婉與眾人見禮。孟光見是一品誥命夫人，不敢有半分輕慢，起身恭敬回禮，禮數週全。
幾句寒暄客套過後，氣氛漸漸沉靜，孟光輕咳一聲，終於把話頭引到提親正事之上。
滿堂目光盡數落在徐慶身上。少年垂著腦袋，脊背微縮，如同受驚的鵪鶉，手足都不知往何處安放。
江左目光淡淡掃過他，緩緩開口，笑聲聽不出幾分暖意：“徐慶是吧。我這女兒，尚在腹中之時便與我失散，待她母親離世，才回到我身旁。我對她疼若掌上明珠，半點委屈都不願叫她受。你若想娶她，便要拿出足夠的誠意來。”
徐慶猛地抬起頭，眼神懇切，聲音微微發顫：“叔叔，晚輩確是滿心誠意，還望叔叔成全。”
江左不答話，抬手輕輕拍了兩記手掌。
門外錢二應聲而入，雙手捧著一隻密封的厚陶壇，壇口蓋著鐵柵，壇內隱隱傳來嘶嘶的蛇類吐信之聲，聽得人頭皮發麻。
“此壇之中，乃是玄螭。”江左指了指那隻罈子，語氣平靜，“只要你敢將手伸進去，我便將阿寧許配於你。”
“啊——！”
滿堂之人無不大驚失色，倒吸一口涼氣。
孟光額頭上冷汗瞬間層層冒了出來，後背衣襟都浸得發潮，心中連連叫苦，悔不該摻和這樁差事，這江左行事，果然完全不循世間常理。他連忙起身拱手急勸：“帝師，萬萬不可！”
徐漢更是嚇得臉色慘白，離席跪倒在地，聲音都帶上哀求：“帝師，求您饒過犬子！老朽就只有這一根獨苗啊！”
江左面色驟然冷下，眉眼間再無半分笑意：“哼，連這點膽量都沒有？既然如此，諸位請回，帶來的聘禮，也一併帶回去。”
氣氛瞬間僵住。
徐慶站在原地，腦子嗡嗡作響，一片空白。耳中全是罈子裡玄螭陰冷的嘶鳴，那是天下至毒的兇物，只要被咬上一口，頃刻間便會毒發殞命。一邊是性命，一邊是心心念唸的江畫，兩股念頭在胸中衝撞，他嘴唇哆嗦，半天說不出一句完整的話。
徐慶腦海之中，全是江畫的音容笑貌，想起往日相處的點點滴滴，心中一橫。
死便死了！
他牙關一咬，不顧生死，大步便朝著那陶壇衝了過去。
“慶兒！萬萬不可！”徐漢魂飛魄散，失聲大喊，想要撲上去拉住兒子。
可徐慶好似全然沒有聽見父親的呼喊，幾步衝到壇邊，一把掀開壇口的鐵柵封蓋。壇內陰冷腥氣撲面而來，嘶嘶的蛇鳴驟然變得尖銳刺耳。
他眼皮都沒抖一下，右臂一探，徑直將手伸進黑漆漆的壇中。
“咔嚓！”
一陣皮肉被咬的刺痛驟然傳來。
“啊！”徐慶渾身猛地一顫，渾身汗毛倒豎，一股寒意直竄天靈。
完了，要中毒死在這裡了。無數念頭在腦海炸開，他閉上雙眼，靜靜等候死亡降臨。
就在這千鈞一髮之際，廳堂外一陣急促的腳步聲闖了進來。
“住手！爹爹！你怎麼又來這套刁難人的把戲！”
江畫一身青衫，快步奔入大廳，臉上又氣又急，幾步衝到壇邊，一把抓住徐慶的胳膊，硬生生將他的手臂從壇口拽了出來。
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