洛陽司馬府內，燭火幽暗，密室之中氣氛沉凝。
司馬懿端坐在案前，雙目微眯，目光落在黑衣人身前的樟木箱上，指尖輕點箱面，沉聲問道：“這便是你家江先生，託人送來的禮物？”
黑衣人垂首躬身，語氣恭敬：“回稟司馬大人，正是我家江先生特意備下的。”
司馬懿抬手示意左右退下，親自上前掀開箱蓋。箱內鋪著細軟錦緞，整整齊齊碼放著一根根包裹嚴實的白燭，燭身素淨，看不出異樣。
他眉頭微蹙，指尖捻起一根，語氣帶著幾分不解：“你家江先生送我這些蠟燭，究竟是何用意？”
黑衣人緩緩開口，話語暗藏機鋒：“我家先生言道，魏帝曹叡才智不輸其父曹丕，這般精明強幹的君主在位日久，於司馬大人而言絕非好事。故而奉上此物，助大人一臂之力。以大人在朝中的根基與手段，將這蠟燭送入宮中，應當並非難事吧？”
聽聞此言，司馬懿瞳孔驟然一縮，周身氣息瞬間一沉，臉色微微一變，抬眼盯著黑衣人，聲音壓低：“這蠟燭之中，藏有劇毒？”
黑衣人低低笑了幾聲，語氣帶著幾分玩味：“司馬大人說笑了，這不過是尋常蠟燭罷了。”
司馬懿本就生性多疑，聞言心頭一凜，慌忙將手中蠟燭擱回箱中，立刻取出絹帕反覆擦拭指尖，生怕沾染半點不明之物。他壓下心底的疑慮，沉聲問道：“你家江先生，還有別的吩咐？”
黑衣人緩緩道：“我家先生想要一名司馬家嫡系血脈的少女，欲將其許配給晉王劉賀，也就是先主劉備的子嗣。不知司馬大人府中可有合適人選？”
司馬懿眉頭緊鎖，面露警惕：“你家先生此舉，究竟是何用意？為何非要我司馬家嫡系女子？”
“其中緣由大人不必深究，我家先生自有全盤謀劃。此事於司馬大人而言，百利而無一害，還望大人應允成全。”
司馬懿沉吟片刻，權衡利弊，知曉江左佈局深遠，與之周旋不可輕易回絕，終是點頭應下：“也罷，既然你這般開口，我便選出一名合適的族人，待你返程回成都之時，便隨你一同帶走。”
黑衣人拱手行禮：“多謝司馬大人成全。”
黑衣人躬身退去，密室之內重歸寂靜。
司馬懿望著木箱裡靜靜擺放的蠟燭，眼底疑雲翻湧，心中暗自思忖：曹丕當年驟然離世，想來多半便和這不起眼的蠟燭脫不了干係。江左心思陰狠縝密，手段竟是這般不露聲色，實在讓人忌憚。
他當即揚聲喚來府中心腹，沉聲下令：“來人，把府中各處所用的蠟燭盡數更換，一根都不許留下。”
心腹不敢耽擱，連忙領命下去安排。司馬懿站在原地，指尖摩挲著案沿，心中越發篤定，江左這步棋，是想借他的手，一步步掏空曹魏的根基，而自己，已然被捲入這場暗流湧動的棋局之中。
數日光陰流轉，洛陽朝堂之上，曹真病體已然痊癒，精神大振。他入宮覲見魏帝曹叡，上疏進言：“諸葛亮將大軍屯駐漢中，厲兵秣馬，遲早再度興兵北伐，與其被動防禦，不如先發制人。臣願與司馬懿一同領兵，強攻漢中，一舉蕩平蜀漢，還望陛下恩准。”
曹叡本就忌憚蜀漢連年北伐的威脅，聽聞此言當即應允，即刻傳召司馬懿入宮議事。司馬懿奉旨入朝，聽罷曹叡轉述曹真的伐蜀提議，心中早已盤算妥當，當即附和贊同，極力主戰。
曹叡依舊心存顧慮，又單獨召來劉曄問詢對策。劉曄在朝堂之上言辭堅決，力陳蜀漢乃是曹魏心腹大患，唯有主動出兵剿滅，方能永絕後患。可退朝之後，他私下卻對親信坦言，此時大舉伐蜀時機並不成熟，貿然出征只會徒耗國力。
這番私下言論很快便傳入曹叡耳中，帝王震怒，當即再次宣召劉曄入宮，當面質問他前後說辭相悖的緣由。事已至此，劉曄無從遮掩，只得據實相告，出兵乃是國之大事，自然不能在外邊說實話，兵者，詭道也。魏帝聞言，對劉曄也是佩服不已。
曹叡沉吟良久，權衡各方利弊，最終還是決意出兵。下詔命曹真為大都督、司馬懿為副都督。，劉曄為軍師，調集四十萬大軍，浩浩蕩蕩向著漢中進發，一場大規模的伐蜀之戰，就此拉開序幕。
成都丞相府中軍大帳，前線急報已然送達。諸葛亮休養月餘，身體已然痊癒，這些時日日日整訓士卒，推演陣法，麾下將士對八卦陣已然操練純熟。聽聞魏軍主動興師來犯，反倒比自己先一步出兵，諸葛亮神色從容，當即傳令召王平、張翼二人入帳聽令。
“你二人領一千精兵，即刻前往陳倉古道駐守，扼守要道。”
二人對視一眼，臉上滿是錯愕，面露難色。王平上前一步，拱手直言：“丞相，魏軍足足四十萬大軍，對外號稱八十萬，聲勢浩大。您只撥給我等一千人馬，兵力實在太過懸殊，恐難以抵擋。”
諸葛亮聞言淡然一笑，語氣帶著幾分戲謔：“我何嘗不想多給你們些兵馬，只是怕麾下士卒太過辛勞罷了。”
王平、張翼二人心中一沉，當即雙膝跪地，語氣帶著幾分無奈：“丞相若是要我二人赴死，不妨直接下令便是，何必借魏軍之手，讓我等白白送死？”
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