第15章 各自起步的營生宋阿爹極把女兒的事放在心上，第二日上午襯著日頭好，就踱著步往村邊的山腳走。
那地方荒草連天，遠遠的便看見兩座土窯冒著淡白煙氣。
棚外堆著待售的炭塊，烏沉沉泛著一層冷光，沒有尋常雜炭嗆人的黑煙，塊頭勻實。王祥金才拿木耙分揀完炭，一身衣裳沾了炭灰，看見來人，擦了把臉笑著招呼。
宋阿爹只說是看日頭好，閒來無事逛逛，王祥金也剛才分揀完炭，此時也不忙，兩人就坐在窯邊的木墩子上閒聊。
聊了一會兒，王祥金嘆氣，“老哥，我家是許州長社縣的，家裡鬧了蝗災，上千里路拖妻帶子的投親。誰想撲了空，現下手裡也沒什麼銀錢，只剩了燒炭手藝！”
他滿臉愁苦，自地上拾起炭掰開一塊遞給宋阿爹：
“老哥，不是我自誇！你看這斷口處烏沉沉的”，他又敲了敲，“你聽，這聲音多脆！”
“是好炭，”宋阿爹說，“鎮上那幾家鋪子賣的跟這一比，就是柴禾棒。”
“唉！”王祥金又嘆一口氣，把炭丟了，一攤手，“奈何沒有本錢呀，這開窯口，燒柴。晾曬場地樣樣費錢，難得遇上寒冬，可是不出量，也只能眼睜睜看著有錢賺不進來呀！
宋阿爹隨手撿起一塊炭掂了掂，又拿火摺子引著了，看火苗舔上去就穩穩地燒起來，藍焰裹著紅芯，不飄不散，確是上等好貨，心裡先落了七分認可。
他又閒話繞了半圈，才緩緩透出自家心意：“若是王兄缺週轉銀錢，我宋家倒能搭把手，合夥經營，你看如何？”
王祥金聞言猛地直起身，連日壓在心頭的愁悶一掃而空，拉著宋阿爹直叫活菩薩。
兩人又商量了開窯。僱人的細事，宋阿爹答應下午便送二十貫錢過來， “宋老哥若是肯出二十貫，我王家絕不藏半分賬目，每一筆進出都同你細說！咱們有了利兩家分，每家各佔五成！” 王祥金語氣懇切，生怕這樁好事落空。
方引做好刷子滿心歡喜，原打定主意兩把全都送給宋家小娘子，卻忽然又想起她吞吞吐吐的話來，一時改了主意，先只她一把，另一把留著換錢做本錢。
思量定了，方引第二日藉著收豬，先去了羅坪村。
他到的早，又是冬日農閒時節，這個時候村裡還沒什麼人。他在門口轉了兩圈，也不敢敲門，思來想去，把刷子拿破布包了，接著院牆扔進宋家院子。
他原以為院裡沒人，誰成想裡面傳來宋阿爹的聲音：
“誰呀？！”
方引沒來由一陣心虛，驚得汗都出來了，推著車也不看方向一溜煙地跑了。
宋阿爹開啟院門走出來，沒見到人，四下轉了轉也沒見人，只在自家院裡找到個破布包著的刷子。
宋錦娘出來見了，就笑道：“阿爹，我託人買來的刷子，估計是見咱家門關著，他又有事，就直接扔進來了。”
宋阿爹搖頭嘟囔一句，“也不曉得敲門呀。”
宋錦娘拿過刷子，看做得結實漂亮，想起自家爹爹的話，不由得也笑，“就是，也不曉得敲門。”
不說錦娘父女，只說方引跑得飛快，彷彿做了什麼了不得的壞事，一顆心在胸膛裡左突右支，就要跳出來似的。
他不知道跑了多久，頭也不敢回，生怕宋阿爹追上來。直到過了羅家坪又過了幾個村子，他才停下來，把車放在路邊自己癱坐在地上大口大口地喘粗氣。
因惦記人家女娘而心虛的方引歇了一會兒，定了定心神，才接著走。他到了收豬的村子裝了豬，笑著問賣豬人家的阿嬸：
“阿嬸，我幫人家買了兩把織布刷經軸的刷子，結果人家只要了一把。阿嬸，咱們村裡有沒有織布的阿嬸阿嫂需要啊？”他邊說邊掏出刷子。
那阿嬸拿到手裡便笑：“正經好刷子！要賣多少文？”
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