翌日一早，宋阿爹換了身乾淨的青布襖子和劉阿嫂往鎮上去。
臨近年關，方家肉鋪的生意不錯，這會兒案板上還擺著賣剩的半扇豬肉。
方屠戶正和客人說話，抬頭見是宋阿爹，忙招呼五郎和夥計，自己則是笑著把人往院裡帶：
“宋老弟來了！快進屋！”
宋阿爹看了幾眼鋪子，又隨著他到了後院的堂屋裡坐了。
讚道：“方老哥這鋪子收拾得齊整，一看就是個興旺的樣子。”
方屠戶被誇得面上有光，嘿嘿笑了兩聲：“混口飯吃罷了。”
宋阿爹捧著茶碗暖手，呵呵笑道：
“方老哥這才是好日子呢，人丁興旺，日進斗金。我看每日都得有一貫的進項。”
李氏走進來時剛才聽到這話，就笑著接道：“我家不過是看著光鮮。這人也多，本錢也大，每日銀錢花得流水似的，哪裡比得宋家？”
宋阿爹聽得李氏這話，笑著搖頭：
“我們家不過是鄉下泥腿子，靠著閨女織布手裡有個活錢，又填了我這藥罐子。”
方屠戶的目光在他臉上逡巡一圈，宋阿爹瘦削的臉有些潮紅精神頭也不大好，自進門還咳嗽了幾聲。
他堆起笑來：“老弟說哪裡話，我看你今年就比去年好上不少，藉著親事樂呵樂呵，明年也就全好了。”
宋阿爹也笑了笑：“借老哥吉言了。只是這親事的怕是不成了。我也不兜圈子，” 他從懷裡掏出庚帖，輕輕擱在桌上，“庚帖和婚書我都帶來了。”
他把庚帖往前推了推：
“三十貫放在方家自不算什麼，但放在我家實在拿不出。與其拖著兩家都為難，不如就此作罷。兩家都好另做打算，也不耽誤三郎。”
方屠戶的臉一下子漲紅了。這事原本是自家理虧，宋家已經送了十貫過來，兩家也換了庚帖，是李氏聽了閒話非要坐地起價。
如今人家真把庚帖拿回來要退親，他像被人兜頭扇了一巴掌，臉上火辣辣的，難為他一個日日殺豬的莽撞漢子，一時低了頭無話可說。
李氏的臉色沉下來，聲音也冷了幾分：
“這親事也不是我家主動找上門去的，還不是你家看三郎不錯登了門。怎麼如今說好也是你家，說退還是你家？”
宋阿爹也不惱，只是收了笑意：
“三郎那孩子是個好後生，只是我們實在沒這麼多銀錢。日後三郎自有他的造化，說不定能遇上更合適的人家。”
方屠戶的臉又漲紅了些，李氏的臉也掛不住，宋阿爹這話明白，退親不是因著方引。
方屠戶粗短的手指在桌上敲了兩下，勉強擠出個笑來：
“宋老弟哥，這事......這事咱們再商量商量？”
宋阿爹搖了搖頭，語氣裡帶了幾分體恤：
