見了牛姨娘，她笑著點點頭：“蓉姐兒搭積木呢，我讓人去叫她。”
不一會兒，蓉姐兒就從小門裡跑了出來。
她扎著兩個小揪揪，跑起來揪揪一顛一顛的，眼睛亮晶晶的，老遠就喊：“娘！”
牛姨娘蹲下來接住她，蓉姐兒一頭扎進她懷裡，手舞足蹈地說今天搭的城牆有多高。
她說話跟從前不一樣了，從前蓉姐兒因為性格內向說話是含混的，別人聽不清楚也就沒人想聽她說話。
現在她口齒清楚多了，一句話能說完整，還會拐著彎描述事情了。
牛姨娘抱著她，聽著她嘰嘰喳喳的說，眼眶頓時就熱了。
她趕緊把臉側過去，在蓉姐兒的頭髮上蹭了一下。
謝南枝在旁邊看著，沒說話。
蓉姐兒又跑回去繼續搭積木了，嚴婷帶著幾個小童在前院做遊戲。
院子裡一時只剩了謝南枝和牛姨娘兩個人。
牛姨娘站在廊下，手扶著柱子，看著蓉姐兒跟其他孩子玩成一片的背影，沒出聲。
謝南枝走過來，站在她的旁邊，也沒催她。
過了好一會兒，牛姨娘才輕聲開口：“謝姑娘，你不知道。我剛生下蓉姐兒那會兒，府裡上上下下沒人拿正眼看我們。
張姨娘她們明裡暗裡擠兌我，廚房送來的飯菜都是涼的，管事婆子分東西永遠最後才想到我們那個院子。我不怕這些，我怕的是蓉姐兒在那樣的地方長大，會變成什麼樣。”
她深吸了一口氣，接著說：“後來蓉姐兒來了你這裡，我看著她一天一個樣，會笑了，敢說話了，變得自信開朗了。
老爺也注意到她了，他第一次抱著她教她認字那天，我在門外站著，隔著門縫往裡看，看見老爺笑了。他笑了，我就知道蓉姐兒的命從此不一樣了。”
她轉過身來看著謝南枝，眼圈紅紅的：“如果沒有你，我們母女可能早就……”
那句話的後半截卡在喉嚨裡，怎麼都吐不出來。
牛姨娘猛地別過頭，抬起袖口按住了眼睛。
謝南枝等了一會兒，等牛姨娘的肩膀不再抖了，才開口：“牛姨娘，我說句實話。蓉姐兒這孩子本來就不笨，她缺的就是一個膽子，還有一個人願意聽她說話。我這兒能給她這個，但能給她多久，還得看你自己。”
牛姨娘慢慢放下袖子，看著謝南枝。
“你在尚書府裡過日子，不容易，”謝南枝說，“張姨娘那些人不會因為你得了老爺幾天好臉就放過你，內宅裡的爭鬥我雖然不太懂，但我知道那是不會善罷甘休的。可你不能總想著靠蓉姐兒爭氣來換你的好日子，你得自己支稜起來。”
謝南枝看著她的眼睛，一字一句說得很清楚：“為了蓉姐兒，也為了你自己。蓉姐兒現在不怕人了，她以後還要靠你護著她長大，你要是一直縮在那個小院子裡，等著別人施捨，等來的不一定是好日子。你自己站穩了，蓉姐兒才有真正的靠山啊。”
牛姨娘聽了這話，低頭看著自己的手。
那雙手並不細嫩，來尚書府以後她做了不少粗活，洗衣服做飯什麼都要幹。
她翻來覆去地看，忽然握緊了拳頭。
“謝姑娘，”她抬起頭，聲音還有點啞，“你說得對。我從前總想著，自己不惹事不冒頭，安安分分的，總不至於被人攆出去。
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