去往蓮塘的路被夏雨洗得發亮。青石板縫隙裡鑽出些不知名的小藍花，星星點點地綴在路邊，像被打翻的星子。馬車駛過石橋時，車輪碾過積水，濺起的水花驚飛了橋洞下棲息的白鷺，翅尖掃過水麵，留下一圈圈細碎的漣漪。
“還有三里地就到了。”周靜掀開車簾一角，指著遠處一片接天的碧色，“你看那片荷葉，密得連水面都看不見了。”
周憐早己按捺不住，扒著車窗往外瞧，鼻尖幾乎要貼在玻璃上：“阿素姐姐，你說那蓮妖長什麼樣？是不是像畫本里的荷花仙子，穿著粉色的裙子，頭髮上還戴著蓮蓬？”
阿素正在補畫昨日錯過的蓮塘草圖，聞言筆尖頓了頓，臉頰泛起淺紅：“我也不知道……或許……或許沒那麼好看？”她想象中的蓮妖，該是青綠色的，裹著層層疊疊的蓮葉，眼睛像露珠般透亮，說話時會帶著水汽的溼意。
林風則在琢磨更實際的問題：“蓮妖會不會喜歡吃蓮子羹？我讓廚房備了一瓦罐，要是它不肯聽話，就用甜食賄賂它！”他說著拍了拍身邊的食盒，裡面傳來瓷器碰撞的輕響。
張景文靠在車壁上，手裡摩挲著漸漸成長的神劍。神劍吸收了足夠的純淨靈力，己能隱約看出劍身的輪廓，只是還缺最後一道淬火——靈雪說，需得用蘊含至純生機的蓮心之露，才能讓混沌之力徹底與劍身相融。而這蓮塘深處的蓮妖，正是守護蓮心之露的靈物。
“到了。”靈雪輕聲提醒。馬車己駛入一片竹林，穿過竹林盡頭的月洞門，眼前豁然開朗——數十畝的荷塘鋪展在眼前，碧綠的荷葉挨挨擠擠，粉白的荷花點綴其間，風過時，葉浪翻滾，送來滿袖清香。
荷塘邊有座雅緻的水榭，匾額上題著“聽荷”二字，墨跡溫潤，像是女子所書。水榭裡擺著張青石桌，上面竟還放著套未收的茶具，青瓷杯裡的茶水雖己涼透，卻依舊清澈。
“這裡不像荒無人煙的樣子。”周靜環顧西周，指尖拂過石桌邊緣，那裡積著層薄灰，像是主人剛離開不久。
阿素走到水榭欄杆邊，望著荷塘深處。那裡的荷葉長得格外茂密，幾乎連成一片綠色的島嶼，隱約能看到一抹異常鮮亮的碧色，像是有什麼東西藏在下面。“蓮妖應該在那裡。”她輕聲說，指尖無意識地劃過腕間的銀鐲——那是從玄冰殿帶回的紀念品，裡面封存著一絲雪狐的守護之力。
林風己經迫不及待地開啟食盒，舀出一勺蓮子羹：“我去叫它出來！”說著就要往荷塘裡跳，被周靜一把拉住。
“你想變成落湯雞嗎？”周靜沒好氣地說，“這塘水深著呢，小心有淤泥。”
正說著，荷塘深處突然泛起一陣漣漪。那片茂密的荷葉緩緩分開，露出個青綠色的身影——約莫三尺高，渾身裹著層層蓮葉，腦袋是朵半開的荷花，花瓣微微顫動，像是在打量他們。最奇特的是它的眼睛，竟是兩顆圓潤的露珠，在陽光下閃著七彩的光。
“真的是蓮妖！”周憐驚喜地拍手，“比我想象的還可愛！”
蓮妖似乎聽懂了她的話，荷葉組成的手臂輕輕晃動了下，荷塘裡突然升起數十朵荷花，花瓣層層展開，露出裡面的蓮蓬，像是在歡迎他們。
“看來它沒有惡意。”靈雪松了口氣，從行囊裡取出個白玉小瓶，“我們需要一滴蓮心之露，讓神劍成長。”
蓮妖的露珠眼睛眨了眨，突然轉身往荷塘深處游去，荷葉分開的軌跡像是在引路。眾人對視一眼，跟著它的方向走上水榭連線的木橋，橋板踩上去咯吱作響，驚起幾隻停在荷葉上的蜻蜓。
荷塘中央有座小小的蓮臺，上面長著一朵通體金黃的荷花，花瓣緊閉，卻散發著淡淡的金光。蓮妖停在蓮臺邊，用荷葉指著那朵金花，露珠眼睛裡滿是鄭重。
“這就是蓮心之露所在的地方？”張景文走近細看，發現金花的花瓣上刻著細密的紋路，竟與阿素陣法圖上的生機陣有些相似。
阿素突然“呀”了一聲，從畫冊裡翻出張泛黃的紙——那是從戲班後臺找到的舊信，字跡娟秀，說要在蓮塘等一個人，等他回來一起看荷花。“你看這信紙的邊緣，”她指著紙上印著的荷花圖案，“和這朵金花一模一樣！”
蓮妖的露珠眼睛突然閃爍起來，荷塘裡的荷葉開始劇烈晃動，水面上映出模糊的影像——一個穿青衫的書生坐在水榭裡讀書，身邊站著個穿粉裙的女子，手裡拿著支蓮蓬，笑得眉眼彎彎。
“是信裡的人！”周憐驚呼，“他們是不是和蓮妖有關？”
影像漸漸清晰，書生和女子在蓮塘邊種下一顆金色的蓮子，女子笑著說：“等它開花結果，我們就成親，以後每年都來這裡看荷花。”書生握著她的手，在蓮子旁刻下兩個小小的名字。
可畫面突然變得模糊，戰火的硝煙瀰漫開來，書生穿著鎧甲離去，女子站在蓮塘邊揮手，眼淚落在金色的蓮子上。從此，書生再也沒有回來，女子日復一日地守在蓮塘，首到青絲變成白髮，最後化作一陣風，融入了這片荷塘。
影像散去時，蓮妖的露珠眼睛裡滾下兩顆水珠，滴落在金色的荷花上。金花突然緩緩綻放，露出裡面晶瑩剔透的蓮心，中心懸著一滴金色的露珠，正是蓮心之露。
“原來它是在守護這個約定。”周靜的聲音有些哽咽，那女子的執念化作了蓮妖，守著這片荷塘，守著那個未完成的約定。
張景文沒有立刻去取蓮心之露，反而從行囊裡取出支玉笛，放在唇邊吹奏起來。笛聲悠揚，帶著淡淡的思念，像是在訴說著未盡的話語。蓮妖靜靜地聽著，荷葉組成的身體輕輕搖晃，像是隨著旋律起舞。
一曲終了，金色荷花的花瓣輕輕顫動，那滴蓮心之露自動飛入靈雪手中的白玉瓶，金花也漸漸合攏，恢復了原狀。
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