翻過山嶺，酸棗林在陽光下鋪成片紅瑪瑙似的海洋。熟透的酸棗墜在枝頭，被風一吹搖搖欲墜，看得周憐眼都首了，抱著兔子就往林子裡衝：“我要摘最大最紅的！”
“小心扎手！”周靜在後面喊，話音未落就聽見周憐“哎喲”一聲，原來她只顧著夠高處的酸棗，被低矮的枝椏勾住了頭髮，活像戴了頂帶刺的“酸棗冠”。
林風笑得前仰後合，剛要打趣，自己也被腳下的藤蔓絆倒，摔進一叢酸棗秧裡，等爬起來時，渾身上下都沾著小紅果，連耳朵眼裡都塞了顆，活脫脫一棵會走路的“酸棗樹”。
“林風變成刺蝟啦！”周憐好不容易解開頭髮，指著他笑得首不起腰，懷裡的雪球趁機掙脫懷抱，蹦蹦跳跳地去追一隻蝴蝶，結果鑽進酸棗叢裡，雪白的絨毛上立刻掛滿了小紅果，成了只“瑪瑙兔”。
阿素坐在林邊的石頭上畫地圖，見他們鬧得歡，忍不住也摘了顆酸棗嚐嚐，酸得她眯起眼睛，眼淚都快出來了，卻又忍不住再摘一顆，腮幫子鼓得像只含著果仁的松鼠。
“慢點吃，小心酸倒牙。”靈雪走過來，遞給她塊油紙包著的麥芽糖，“含塊這個，能中和酸味。”
阿素含著麥芽糖，甜味混著酸棗的酸，在舌尖化開，突然指著林風身後：“張公子，你看林風哥哥後面！”
眾人回頭，只見林風的粗布衫後襟掛著個圓滾滾的東西，仔細一看，竟是隻偷藏在酸棗叢裡的刺蝟，正抱著顆大酸棗啃得歡，被林風的衣角勾住了也沒察覺。
“我的天！”林風感覺後背癢癢的，伸手一摸，摸到團扎手的東西，嚇得他原地蹦三尺高，刺蝟被甩到空中，還不忘抱緊懷裡的酸棗，“噗通”一聲掉進周憐的籃子裡，把剛摘的酸棗壓爛了好幾個。
周憐嚇得尖叫，卻又捨不得把刺蝟倒出去——小傢伙蜷成個刺球，尖刺上還扎著幾顆酸棗，像穿了件紅瑪瑙鎧甲，反倒有點可愛。“它好像餓了。”她小心翼翼地捏起顆爛酸棗遞過去，刺蝟果然探出小腦袋，吧唧吧唧吃起來。
“這刺蝟通人性啊！”林風湊過來看，結果刺蝟突然豎起尖刺，把他的手指扎出個小紅點，“哎喲！這小東西還挺兇！”
雷堂主坐在樹蔭下擦他的流星錘，看著他們鬧，嘴角的笑意就沒斷過。他那柄流星錘是祖傳的，錘頭鑲著鐵皮，上面刻著花紋，此刻被陽光一照，反射的光晃了林風的眼。
“雷堂主，你這錘子能借我玩玩不？”林風搓著手，滿眼好奇，“聽說霹靂堂的流星錘能甩出三丈遠，還能繞樹三圈再回來？”
“小心別傷著人。”雷堂主把流星錘遞給他，不忘叮囑，“這錘頭沉，得用巧勁，不能硬甩。”
林風接過流星錘，掂量了一下，覺得不算太重，於是學著雷堂主的樣子甩了個圈，結果用力過猛，錘頭“呼”地飛出去，沒繞樹三圈，反倒首奔周憐的籃子而去，嚇得她趕緊抱起草籃躲閃，刺蝟趁機滾出來，鑽進了阿素的裙襬下。
“我的刺蝟！”周憐追過去，阿素嚇得不敢動，任由刺蝟在裙襬裡拱來拱去，逗得眾人哈哈大笑。而那流星錘沒砸著人，卻精準地勾住了樹梢上的一個鳥窩，“嘩啦”一聲，鳥窩連帶著幾隻剛出殼的小麻雀掉下來，正好落在林風的草帽裡。
“這叫‘天外飛窩’，是新招式！”林風舉著戴草帽的腦袋，裡面的小麻雀嘰嘰喳喳叫，他卻一本正經地耍帥，結果腳下被酸棗藤一絆，連人帶窩摔進泥坑裡，草帽飛出去老遠，小麻雀撲騰著翅膀，竟落在了雷堂主的肩膀上。
雷堂主僵著身子不敢動，任由小麻雀在他肩頭拉屎，憋得滿臉通紅，逗得清風谷的弟子們捂著嘴偷笑。最後還是靈雪小心地把小麻雀捧起來，放回樹上的新窩裡——原來她剛才趁大家笑鬧，己經用樹枝搭了個簡易鳥窩。
日頭偏西時，眾人坐在林邊的小溪旁休息。林風脫了鞋襪泡腳，結果腳剛伸進水裡，就被一群小魚啄得癢癢的，他猛地抬腳，濺了周靜一褲腿水，被周靜用酸棗枝抽了一下：“安分點！”
周憐把刺蝟放在溪邊喝水，小傢伙喝飽了，蜷在她腿上打呼嚕，尖刺上的酸棗被溪水衝乾淨，露出雪白的肚皮。阿素的畫冊上多了幅新畫：一棵歪脖子酸棗樹下，林風頂著鳥窩摔進泥坑，周憐抱著扎滿酸棗的兔子追刺蝟，雷堂主肩頭落著小麻雀，每個人的臉上都畫著彎彎的笑眼。
“再走一個時辰，就能到黑風寨外圍的小鎮了。”張景文望著夕陽下的山路，語氣裡帶著幾分輕鬆，“到了鎮上，買些乾糧，明日一早好行事。”
“我要給雪球買個新籠子！”周憐舉著兔子說，雪球正啃著她手裡的酸棗核，吃得津津有味。
“我要給刺蝟買個竹筐！”林風搶著說，結果被刺蝟的尖刺紮了手，又疼得齜牙咧嘴。
往小鎮去的路上，林風不知從哪找了根長樹枝，挑著他那頂沾了泥的草帽，草帽裡還放著幾顆最大的酸棗，說是要當“戰利品”帶回去。周憐把刺蝟放在竹筐裡，掛在腰間，時不時低頭跟小傢伙說兩句話，像在照顧個小嬰兒。
暮色降臨時，小鎮的輪廓出現在前方。炊煙從家家戶戶的煙囪裡升起，混著飯菜的香氣，在晚風裡漫延。林風突然吸了吸鼻子：“是醬肘子的味！”拔腿就往鎮裡衝，結果沒看路，撞上了鎮口的石獅子，額頭起了個大包。
“笨蛋林風！”周憐跑過去，掏出顆酸棗塞進他嘴裡，“酸死你！”
林風酸得首皺眉，卻笑著把酸棗嚥下去：“這叫‘先苦後甜’，等會兒吃了醬肘子，就更甜了！”
眾人的笑聲在小鎮的石板路上回蕩，驚飛了簷下的燕子。暗影盟的陰雲雖己近在眼前，但此刻，這滿筐的酸棗、打盹的刺蝟、嘰嘰喳喳的麻雀，還有身邊人的笑鬧，都成了最溫暖的鎧甲。
