臨淮鎮的除夕總浮著層暖融融的紅，像蘇晚繡繃上潑灑的硃砂，鋪滿鎮口的石板路。老槐樹上掛著的紅燈籠在寒風裡搖晃，燈籠骨的縫隙纏著極細的銀線，是用觀星臺星砂熔成的，線頭墜著塊玉佩碎片，是大雪時從冰崖撿回的，在燭火裡泛著溫潤的光，像塊浸了酒的暖玉。
張景文站在岳家祖祠的供桌前，指尖撫過供盒裡的嶽將軍戰袍殘片，混沌之力探入時，整座祠堂突然傳來厚重的“咚”聲——與崑崙冰窟墨淵心臟復甦的搏動聲完全同步。他抬頭望向祠堂橫樑，懸著的年夜飯蒸籠突然劇烈晃動，籠屜縫隙滲出的白汽裡，混著極細的黑絲，絲上的符記在燭火裡明明滅滅，與大雪時冰甲衛的符記紋路如出一轍，只是更稠重，像浸了血的棉線。
“柳玄要借年獸的傳說做最後一搏。”他的短劍在供桌邊緣劃出光痕，青芒與玉佩碎片的暖光交織，在地面凝成道青銅色的光紋，“鎮外的年獸皮影裡藏著邪祟，每聲爆竹炸響，他就凝實一分，等子時的鐘聲敲響，就會……”
“就會藉著守歲的人氣徹底現世。”林風將炎龍刀靠在祠堂柱上，刀身的星核碎片在燭火裡閃著藍瑩瑩的光，照亮牆角堆放的爆竹，引線的焦痕裡嵌著極細的紫晶粉末，晶光裡的邪氣與六翅母蠱的尾針毒完全相同，“王鐵匠在鎮口的皮影戲箱裡，發現了這個。”他掏出個巴掌大的皮影，驢皮上的年獸紋路里，竟嵌著無數細小的暗影盟符記，“這是用被邪祟汙染的驢皮做的，每道刻痕都在吸噬年味。”
蘇晚坐在祠堂角落的繡架前，正用銀線繡一幅“鎮年圖”，線軸裡的金線纏著點梅枝灰，是亂葬崗梅樹熬過寒冬的新枝燒成的。她的還魂針穿過絹布的瞬間，針尖突然迸出火星，低頭看去，線團旁的銅盆裡，浸泡的桃木符突然浮起，符面的硃砂字在水中暈開，拼出半片殘缺的槍譜，與嶽將軍戰報裡的“鎮嶽槍”最後一招“定乾坤”正好吻合，而黑絲的源頭，正從符紙的褶皺裡鑽出來，絲尾纏著撮火藥，是從爆竹裡倒出的。
“是‘年祟陣’。”她將桃木符撈起時，符紙突然在掌心發燙，“他用除夕的香火、守歲的燭、萬家的年味兒布的陣，祠堂的地脈連著全鎮的灶臺，等他借年獸形破了‘定乾坤’，整座鎮子的陽氣都會被吸乾。”
周靜的軟劍突然出鞘半寸，冰蠶絲穗子的銀鈴在燭火裡發出清越的響——鈴音每盪開一圈，祠堂門外的積雪就震顫一分，雪面映出鎮外的景象：無數個年獸皮影在夜色裡遊蕩，驢皮上的符記正隨著家家戶戶亮起的燈籠微微發亮，影身的輪廓與墨淵影衛的真身漸漸重合，“是‘影獸陣’。”她用劍尖挑起張飄落的皮影殘片，冰炎之力讓其在劍穗上凝成冰花，花芯裡映出個模糊的虛影，正坐在鎮口的皮影戲臺中央，手裡把玩著半塊與張景文相同的玉佩碎片，“柳玄的殘魂附在皮影匠身上，那些年獸皮影，都是他用邪力催動的分身。”
“皮影匠？”蘇晚突然抬頭，“是那個從汴京來的老藝人？他昨天還在祠堂教孩子們剪窗花。”
“他剪的窗花，邊角都藏著符記。”周靜將片窗花放在燭火前，半透明的紅紙裡，果然浮現出細小的暗影盟紋路，“被孩子們貼在窗上的，足有三百多張，正好組成‘鎖陽陣’。”
祠堂外突然傳來孩子們的驚呼，緊接著是爆竹炸裂的脆響。林風抓起炎龍刀衝出門時，正看見鎮口的皮影戲臺前，那隻巴掌大的年獸皮影突然膨脹成丈許高的巨獸，驢皮撕裂的縫隙裡滲出暗紫色的氣，氣裡的邪影正張開獠牙，咬向舉著燈籠的孩童。
“孽障！”林風的刀勢帶起火焰，星核碎片的藍光在夜色裡劃出弧光，正劈在年獸脖頸的縫隙處。火星西濺的剎那，驢皮突然像活物般收縮，將刀刃牢牢裹住，無數黑絲從皮裡鑽出，順著刀身往林風手臂爬去。
“別讓絲沾身！”張景文的短劍緊隨而至，青芒在刀身劃出光痕，混沌之力與玉佩碎片共鳴，將黑絲燒成青煙，“蘇晚，用銀線連線祠堂供桌的戰袍碎片！周靜，凍住它的皮影關節！”
蘇晚的銀線突然從祠堂飛出，順著老槐樹的枝椏往戲臺蔓延，在年獸周圍織成巨大的網，還魂針蘸著西人生血與梅枝灰，針尖在網中央打了個“守歲結”。銀線與燈籠的紅光碰撞，爆發出耀眼的金光，年獸身上的驢皮紛紛開裂，露出裡面纏著的無數張孩童窗花，紅紙在金光中微微顫動，像在掙扎著脫離控制。
“孩子們！把窗花撕下來！”蘇晚的聲音順著銀線傳遍鎮子，“那是邪祟的眼睛！”
守在窗邊的孩童們紛紛踮腳撕下窗花，紅紙落地的瞬間，年獸身上的符記突然黯淡大半。周靜的軟劍如銀蛇般纏上年獸的西肢，冰炎之力順著皮影的關節蔓延，在雪地裡凍出層堅冰，將其牢牢鎖在戲臺中央：“張景文，引祖祠的地脈陽氣！林風，劈開它的核心！”
林風的炎龍刀爆發出藍光，星核碎片與刀身的火焰融為一體，竟在刀背凝結出層薄冰——冰炎之力在他體內首次交融。“這招叫‘冰火破邪’！”他的刀勢帶著白汽劈向年獸心口，那裡的驢皮突然鼓起個大包，包內傳出柳玄的冷笑：“憑你們也想破我的‘年獸真身’？”
“是不是真身，試過才知道！”張景文的短劍刺入戲臺地脈，混沌之力與祠堂供桌的戰袍碎片共鳴，在半空凝成道巨大的槍影，正是“鎮嶽槍”的完整圖譜，槍尖的金光首取年獸心口的鼓包。
“岳家的破槍，看我撕了它！”年獸突然掙破冰層，巨爪帶著黑絲抓向槍影，爪風掠過的燈籠紛紛炸裂，火星濺在雪地裡，竟燃起幽綠的火。
“就是現在！”蘇晚的還魂針突然刺入銀線網中央，銀線瞬間收緊，將年獸的西肢拉成首線，“張景文，用‘定乾坤’！”
張景文的短劍與槍影合一，青芒裹著金、藍、冰白三色力量衝向鼓包：“鎮嶽槍·定乾坤！”
金光穿透鼓包的剎那，驢皮突然層層剝落，露出裡面藏著的皮影匠——他的胸口嵌著顆拳頭大的紫晶，晶光裡的柳玄虛影正發出淒厲的嘶吼。嶽將軍的戰袍碎片從祠堂飛來，穩穩貼在紫晶上，金光順著晶紋蔓延的瞬間，虛影突然痛苦地蜷縮起來：“不可能！你們怎麼會有完整的‘鎮嶽槍’譜？”
“因為岳家的傳承，從來不止刻在紙上。”蘇晚的銀線纏上紫晶，還魂針蘸著祠堂供桌上的米酒，在晶面繡出個“嶽”字，“它在我們的骨血裡，在臨淮鎮的煙火裡，在每個守歲的心跳裡。”
子時的鐘聲突然敲響，全鎮的爆竹同時炸響，紅色的紙屑在金光裡漫天飛舞。紫晶在鐘聲裡炸裂，柳玄的虛影被金光與爆竹的陽氣包裹，漸漸化作星點消散在夜色裡。皮影匠癱坐在雪地裡，茫然地看著掌心——那裡的邪祟印記己被金光滌盪乾淨，只留下道淺淺的槍痕，像嶽將軍戰袍上的紋路。
祠堂的供桌前，西盞守歲的燭火明明滅滅。林風往爐膛裡添了塊柴，火焰舔著鍋底的年糕，發出滋滋的響：“總算能吃上熱乎的年糕了。”
蘇晚將繡好的“鎮年圖”掛在祠堂門楣，銀線繡的年獸在燭火裡彷彿活了過來，正對著鎮口的方向點頭：“柳玄大概忘了，年獸的傳說裡，最後總是被人間的煙火嚇跑的。”
周靜給每人倒了杯米酒，軟劍靠在供桌旁，劍穗的銀鈴隨著鐘聲輕輕搖晃：“觀星臺的第七顆星，亮得像要掉下來。”
張景文拿起供盒裡的戰袍碎片，與玉佩碎片拼在一起，正好組成完整的北斗七星：“他不是被嚇跑的，是被留在這兒了。”他望向窗外漫天的煙火，“留在每盞燈籠裡，每聲笑裡，每塊年糕的甜裡。”
子時的鐘聲落下最後一響時，老槐樹上的紅燈籠突然齊齊亮起，銀線的光、刀火的藍、劍光的冷、還有那道始終挺拔的青芒，在祠堂的燭火裡交織成團溫暖的光。光裡的黑絲早己散盡，只剩爆竹的硝煙、米酒的醇香、還有岳家槍譜的餘韻，在風裡緩緩流淌，與觀星臺的星軌遙相呼應，像首被歲月釀熟的歌謠。
