黑石城的篝火總跳著層橙紅的火苗，像被揉碎的晚霞落在青石板上，城中心的老槐樹下堆著半乾的柏枝，枝椏的裂痕裡嵌著極細的銅屑，是從蠻族彎刀的缺口上刮下的，在晚風裡輕輕爆響，與地脈中玉佩的餘溫相觸時，發出細碎的“噼啪”聲，像秘語被火焰舔舐的輕響。
張景文坐在篝火旁的石墩上，指尖摩挲著塊黑石城特有的玄武岩，石面上刻著模糊的族紋，混沌之力探入時，整座石城突然傳來巖壁震顫的“嗡鳴”聲——與老秦煙桿鍋裡的火星明滅完全共振。他望向城牆垛口的方向，橙紅火苗裡翻湧著青銅色的凝重，脈裡的紋路在火光中若隱若現，既沒有星泉的清寂，也不似灘塗的激烈，帶著族老議事的沉鬱，像壓在石下的泉眼，每道暗流都藏著未說盡的話。
“蠻族的‘血狼部’早在三年前就和暗影盟勾搭上了。”老秦磕了磕煙桿，菸灰落在篝火裡，濺起串小火星。他的粗布褂子上沾著松香，是剛從祭壇回來的樣子，“那年冬天，他們用三車鹽換走了咱們黑石城的三張地脈圖，說是要找‘噬靈礦’，現在想來，怕是給暗影盟當嚮導了。”
周靜的軟劍斜靠在石墩邊，冰蠶絲穗子垂在篝火的熱氣裡，穗尾的銀鈴被烤得發燙，卻只發出悶啞的輕響。“李里正提到的‘曼陀羅使者’，會不會就是血狼部的祭司？”她撿起根柏枝，撥了撥篝火，火星子濺在玄武岩上，將族紋映得格外清晰，“觀星長老說西域的蠻族祭司都懂咒術，尤其是血狼部，他們的‘血祭咒’能暫時喚醒屍體，跟暗影盟的屍祟衛很像。”
林風正幫老秦的孫子打磨木箭，箭頭是用截下來的蠻族彎刀改制的，鋒刃在火光裡閃著冷光。“王鏢頭從亂石灘帶回的彎刀，我給老獵戶看過，”他用砂紙蹭著箭頭的毛刺，鐵鏟就插在腳邊的土裡，“刀鞘上的狼頭紋，跟十年前洗劫過臨淮鎮的血狼部記號一模一樣——當年鏢隊死了七個兄弟，就是被這種彎刀砍斷的喉嚨。”
蘇晚蹲在藥箱旁，正用銀線將幾株曬乾的護魂草捆成束，線尾繫著顆小銅鈴，是從黑石城祭壇上請的平安鈴。“血狼部的人身上有股特殊的腥氣，”她把藥束遞給老秦的兒媳，“用蒼莽山的艾草和七星臺的星砂煮水，能蓋住這味道，等下讓去打探的後生帶上，免得被認出來。”她的銀線突然指向城牆的陰影處，“老秦叔的侄子回來了。”
個穿獸皮短打的後生從陰影裡走出，褲腿沾著山道的泥，肩上扛著張剛剝的狼皮，狼眼還圓睜著，透著股兇悍。他看見篝火旁的張景文西人，立刻將狼皮往地上一扔，單膝跪地：“叔！張大哥！血狼部的營地就在黑石城以西的黑風口，營裡至少有兩百人，還搭了個祭臺，跟當年暗影盟的血祭壇一個模樣！”
老秦猛地坐首身子，煙桿在石墩上磕出脆響：“祭臺？他們要幹什麼？”
後生嚥了口唾沫，聲音帶著後怕：“我混在給他們送肉的獵戶裡，聽見祭司在跟個黑袍人說話，說要在‘血月之夜’用活人獻祭，開啟蒼莽山的地脈缺口，讓暗影盟的主力從西域過來。”他從懷裡掏出塊染血的麻布，“這是從祭臺邊撿的，上面的花紋……”
周靜接過麻布，藉著篝火的光展開，上面用暗紅色的染料畫著扭曲的紋路，既像曼陀羅，又像血狼的爪印，紋路的交匯處還繡著極小的星軌——竟是暗影盟與蠻族祭司共同繪製的！
“這星軌標的是蒼莽山的地脈薄弱點。”張景文的指尖劃過麻布，混沌之力讓染料下的針腳浮現出來，“他們想用地脈之力催動血祭咒，跟當年墨玄在七星臺做的事如出一轍，只是規模更大。”他看向老秦，“血月之夜還有幾天？”
“七天。”老秦的臉色沉得像黑石城的巖壁，“咱們黑石城的族老早就說過，血月現，煞氣生，當年就是血月夜裡，血狼部第一次闖進來的。”他突然拍了下石墩，“不能讓他們得逞！我這就召集族裡的後生，跟他們拼了！”
“硬拼不行。”周靜按住老秦的胳膊，軟劍的穗子輕輕掃過他的手背，“血狼部的人善騎射，黑風口又是他們的地盤，咱們貿然過去，只會中了埋伏。”她指著麻布上的一處標記，“這裡是黑風口的水源地，要是能在水裡下點藥……”
“我配的‘軟筋散’能讓他們暫時脫力。”蘇晚的銀線纏上根還魂針，針尖沾著點白色粉末，“用護魂草和蒼莽山的醉魚草做的，對野獸管用，對人也一樣，就是時效只有兩個時辰。”她往藥箱裡裝著瓷瓶，“但得有人把藥送進水源地，那裡肯定守得嚴。”
林風將磨好的木箭插進箭囊，鐵鏟往地上一頓：“我去！當年跟鏢隊走黑風口時，我知道有條暗道能通到水源地的上游，是條幹了的河床，藏在亂石堆裡，血狼部的人未必知道。”他拍了拍後生的肩膀，“你給我畫張詳細的路線圖，最好標出血狼的崗哨位置。”
張景文望著篝火跳躍的火苗，突然想起李里正在星泉邊說的話：“仇恨會讓人變成自己最恨的模樣。”他將麻布摺好塞進懷裡，“林風去下藥，老秦帶族裡的人守住黑石城的要道，防止他們反撲。我和周靜去黑風口的祭臺，想辦法毀掉他們的祭品——血祭咒離了祭品，威力會大減。”
“我跟你們去。”蘇晚突然抬起頭，銀線在她指尖轉了個圈，“我的銀線能纏住他們的馬蹄，還能做記號引你們避開陷阱。再說，你們倆要是受傷了，總不能沒人治吧？”
老秦的兒媳突然端來個陶碗，裡面盛著黑石城特有的烈酒，酒面上漂著片護魂草葉。“這是咱們族裡的‘壯行酒’，”她給每個人都倒了半碗，“我男人當年就是喝了這酒，才敢跟血狼部拼命的。”她的眼圈紅了，“你們一定要活著回來，別讓孩子們再像我一樣，年紀輕輕就沒了爹。”
篝火旁的後生們都沉默了，有人開始磨箭頭，有人往弓箭上塗松香，還有人在給馬喂最好的草料，每個人的動作都很慢，卻帶著種不容置疑的決絕。老槐樹上的銅鈴被風吹得輕響，像在為他們祈福。
深夜的黑石城漸漸安靜下來，只有巡邏的腳步聲在城牆上來回迴盪。張景文坐在老秦家的炕邊，看著周靜在油燈下修補林風磨破的箭囊，軟劍的冰蠶絲穗子穿過布面，像在繡一幅無聲的畫。
“你說林風能找到那條暗道嗎？”周靜的銀針懸在布面上，聲音很輕。
“他能。”張景文望著窗外的月光，混沌之力感知到地脈中玉佩的震顫，像在與黑風口的煞氣對峙，“當年在暗河，他能憑著水流聲找到暗河的出口，這點事難不倒他。”他握住她拿針的手，“倒是我們，祭臺周圍肯定有血狼部的高手，尤其是那個祭司，咒術說不定比蝕心咒還厲害。”
周靜放下針線，從枕下摸出塊星晶，是觀星長老給的護身石。“長老說這石頭能擋三次咒術攻擊，”她把星晶塞進他懷裡，冰蠶絲穗子纏上他的手腕，“等下你跟在我後面，我的冰炎之力能暫時凍住咒術的煞氣，你趁機毀了祭品。”
張景文剛要說話，院外突然傳來林風的大嗓門，他正跟老秦的孫子討教黑風口的地形，鐵鏟敲擊石磨的聲音格外響亮。蘇晚的銀線從窗縫裡探進來，線頭繫著個小小的紙團——是她畫的簡易地圖，標著祭臺上祭品的大概位置。
“該出發了。”張景文站起身，將短劍系在腰間，劍鞘上的玉佩與懷裡的星晶相觸，發出溫潤的輕響。
西人在城門口匯合時，老秦帶著族老們早己等候在那裡，每個人手裡都舉著根火把，火光將他們的影子拉得很長，像道堅實的牆。老秦往張景文手裡塞了塊玄武岩，石上刻著黑石城的族紋：“這是咱們的‘鎮煞石’，帶在身上，煞氣近不了身。”
林風翻身躍上棗紅馬，鐵鏟斜背在身後，箭囊裡插滿了磨好的木箭。“等我的訊號，看見黑風口冒煙，就說明藥下成了！”他的馬蹄踏在青石板上，發出“嘚嘚”的響，很快消失在夜色裡。
蘇晚騎著黑馬跟在張景文身後，藥箱掛在馬鞍左側，右側的竹籃裡裝著捆引星草——點燃後能發出特殊的煙，既能做訊號，又能驅散小股煞氣。“祭臺的木頭是用黑風口的‘陰槐’做的，”她的銀線纏在馬韁上，“怕火，但更怕護魂草的汁液，等下我把草汁灑在祭臺上，你用混沌之力引火，燒得會更徹底。”
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